Майк Портной родился в Нью Йорке и позже переехал в Калифорнию, где его отцу предложили работу на радио станции. Портной с раннего возраста слушал много музыки из коллекции пластинок своего отца.
Хотя в старших классах Портной брал несколько уроков теории, на самом деле он сам научился играть на барабанах, часами слушая и подражая барабанщикам, которыми восхищался в детстве, особенно Нилу Пирту, барабанщику Rush. На самом деле, Портной неоднократно заявлял, что Нил Пирт был для него Богом.
В старших классах школы он начал играть с местными группами, с некоторыми из которых даже записал альбомы. Например, в 1984 году Майк записал альбом "Power for the People" с пауэр-метал-группой "Rising Power". В 1986 году он записал с группой "S. A. Adams" альбом "Unearthed", который несколько лет назад был даже выложен на Spotify. Он также был участником трэш-метал-группы "Inner Sanctum", с которой в 1986 году выпустил альбом "12 A.M." Майк покинул "Inner Sanctum" после того, как получил стипендию для изучения музыки в Беркли, где познакомился с гитаристом Джоном Петруччи и басистом Джоном Маянгом. Вскоре после этого они втроем основали группу "Majesty" и бросили колледж, чтобы заняться музыкальной карьерой.
Название Majesty было выбрано Портным для группы под влиянием песни "Bastille Day" с альбома "Caress Of Steel" группы "Rush". После угрозы со стороны группы из Лас-Вегаса, также называемой "Majesty", Портной и его друзья изменили название группы на "Dream Theater". Название группе предложил отец Портного. "Dream Theater" - так назывался настоящий кинотеатр, где Портной в детстве смотрел фильмы.
Он написал песню "The Mirror" из альбома "Awake" 1994 года о своей алкогольной зависимости. Он вернется к этой теме в ряде песен, которые будут представлены на следующих альбомах группы, начиная с альбома "Six Degrees of Inner Turbulence". Последовательность песен получила название "Двенадцатиступенчатая сюита".
В 1997 году Портной и Петруччи создали сайд-проект "Liquid Tension Experiment" вместе с легендарным басистом Тони Левином и клавишником Джорданом Рудессом. Вместе с группой Портной выпустит три студийных альбома в 1998, 1999 и 2021 годах, а также еще один студийный альбом без Джона Петруччи под названием "Liquid Trio Experiment" в 2006 году.
Во время выступления с "Dream Theater" в Мюнхене в 1997 году он сильно вывихнул запястье. Это было во время последней песни сета, и Майк почувствовал сильную боль, но подумал, что если Рик Аллен из Def Leppard смог это сделать, то и он сможет, и продолжал играть одной рукой до конца песни.
В 1999 году Портной вместе с Нилом Морсом из "Spock's Bird", Питом Тревавасом из "Marillion" и Ройном Столтом из "Flower Kings" сформировали супергруппу "Transatlantic". Вместе с супергруппой Портной выпустит 5 студийных альбомов и множество выступлений, начиная с 2000 года, когда в 2021 году вышел последний альбом "The Absolute Universe".
Портной участвует в крупных проектах и группах, таких как "Flying Colors", "The Winery Dogs", "Metal Allegiance", "Shattered Fortress", "BPMD", "Adrenaline Mob", "PSM", "Sons Of Apollo" и других. Кроме того, Портной сотрудничал со многими артистами и, в частности, заменил Эй Джея Перо - барабанщика "Twisted Sister" после его смерти, играл на альбомах Пола Гилберта, Bigelf и других.