Матвей Кузьмин, угрюмый и нелюдимый крестьянин, прозванный односельчанами "Бирюком", не интересовался ни колхозом, ни политикой. В свои 80 лет он жил вдали от суеты, промышляя охотой и рыбалкой.
"Сотрудничество" с оккупантами
В 1941 году, когда Псковскую область оккупировали гитлеровцы, Кузьмин, не желая эвакуироваться, остался в родной деревне. Произведя впечатление лояльного к новой власти человека, он отказался от должности старосты, но не стал отказываться от услуг оккупантов, когда те, нуждаясь в проводнике, обратились к нему.
"Зауэр" за предательство
13 февраля 1942 года, под обещание денег, муки, керосина и нового ружья, Кузьмин согласился провести немецкий батальон в тыл советских войск. Однако, старик не собирался предавать свою Родину.
Спасение ценой жизни
Узнав о маршруте, Кузьмин тайно отправил внука предупредить советских бойцов. В ночь на 14 февраля, заманив немцев в засаду у деревни Малкино, он ценой своей жизни обеспечил их разгром.
Посмертное признание
Похороненный в родной деревне, Матвей Кузьмин стал настоящим героем. О его подвиге писали в газетах, слагали стихи, его именем называли улицы. 8 мая 1965 года ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Памятники Матвею Кузьмину установлены в Великих Луках, Москве и на месте его гибели.