Кажется, что может быть проще: вот спичка, вот чиркаш — чирк, и палочка загорелась. Но на самом деле история создания современных безопасных спичек, которые мы используем сейчас, уходит корнями на сотни лет назад. Она связана с целой эпопеей, начавшейся еще в VI веке, когда китайцы додумались пропитать палочку для трения серой, до изобретения «красного» фосфора в XIX столетии.
Одну из самых важных ролей в истории создания спичек сыграл Хеннинг Бранд — отставной солдат из Гамбурга. Он был большим любителем алхимии и прочитал множество трудов по этой лженауке. Бранд решил провести опыты, чтобы получить золото. Однако вместо этого у него получился странный белый порошок, который светился в темноте. Этот порошок Бранд назвал «фосфор», что в переводе с греческого означает «несущий свет». В 1669 году ещё пока никто не знал, что делать с этим изобретением.
Однако спустя полтора столетия, в 1826 году, англичанин Джон Уокер, будучи фармацевтом, начал экспериментировать с фосфором. В то утро он, как обычно, пришёл в лабораторию и для начала решил очистить свою «палку-мешалку», которой он смешивал химические ингредиенты. Чтобы отбить засохшую массу, он ударил черенок об пол и... Палка загорелась, извергая огромное количество искр.
Эксперименты продолжились, и 7 апреля 1827 года была продемонстрирована первая спичка, а затем и первая продажа изобретения. Обладателем спичек Уокера под номером один в историю вошёл некий адвокат, мистер Никсон.
Однако Уокер на волне популярности от своего изобретения не додумался его запатентовать, а вот один пронырливый парень по фамилии Джонс, осознав, сколько барышей может принести это изобретение, по сути спёр у Уокера идею, запатентовал и стал продавать спички под названием «люциферчики». Но этот продукт по-прежнему оставался небезопасным. Спички-люциферчики сильно искрили и при сгорании источали зловоние.
Спустя двадцать лет, в 1847 году, гер Шреттер, химик из Вены, смог получить менее вредный «красный» фосфор. Что способствовало изменению химического состава горючего вещества головок спичек. Но даже с этими изменениями спички по-прежнему считались небезопасны. Тем не менее, они в корне отличались от «люциферчиков», которые скоро были вытеснены с рынка.
А эксперименты тем временем продолжались, и в 1910 году американская фирма «Diamond Match» довела до ума химический состав для спичек и получила патент на первые безопасные спички, которыми мы пользуемся сегодня.
Это событие было настолько важным для человечества, что президент Тафт призвал «Diamond Match» отказаться от авторских прав (вы могли бы что-то подобное представить в наши дни?). Владельцы компании пошли навстречу. Поэтому сегодня спички не принадлежат никому и принадлежат всем одновременно. А мы сегодня даже представить не можем свою жизнь без этих маленьких помощников.
***
