- О-о, у нас гости! – ответив на поклон лёгким кивком, с искренней улыбкой сказала она и тотчас накинула на плечи шаль, которую держала в руках. – Доброго всем дня! Вероятно, господин Витале приехал на встречу с великим Парацельсом? Я тоже его жду с большим нетерпением. А господина Кавьяра привели к нам торговые дела? – милым голосом спросила она Ибрагима, встретившись с ним глазами.
- Совершенно верно, госпожа Эстэр, я прибыл для обмена товарами, - коротко ответил мужчина и неожиданно для себя смутился.
- Это очень хорошо, Ваши товары с нетерпением ждёт наш народ. Поверьте мне, в силу своей деятельности я общаюсь со многими жителями города и владею информацией о настроениях людей, - сказала она и перевела взгляд на Иеронима, ожидая ответа и от него.
- Да, госпожа, Эстэр, вы правы, я приехал увидеться с господином Парацельсом. Вы же помните, как я к нему отношусь? – сверкнул глазами итальянец.
- Ну конечно же помню, Иероним-Эфенди, более того, я помню, что он был Вашим учителем, а также совершенно необычным способом вылечил Вам руку. Кстати, она не тревожит Вас больше? – заботливо поинтересовалась женщина.
- О, искренне благодарю Вас, госпожа Эстэр, - лицо Иеронима расплылось в радостной улыбке приятного удивления, - я и забыл, что у меня когда-то сильно болела рука. Я польщён Вашим вниманием.
По лицу старого Шломо было видно, что ему не нравится любезный диалог гостя и дочери, и он решил прекратить затянувшееся общение.
- Простите, господа! Эстэр, дочь моя, не желаешь ли ты отобедать с нами?
- Спасибо, отец, я не голодна, пойду к себе, – сказала она, заметив тень недовольства, скользнувшую по лицу отца.
- Хорошо, как пожелаешь, – кивнул тот и продолжил трапезу, сосредоточенно склонившись над тарелкой с тушёными овощами.
Гости последовали его примеру, и дальнейшее их пребывание за столом прошло в полном молчании.
Поблагодарив хозяина дома за вкусный обед, мужчины прошли с ним в его кабинет и вручили плату за проживание, чем весьма порадовали господина Коэна.
Шломо сам лично повёл их в комнаты на втором этаже, желая убедиться, смог ли он угодить гостям. По восторженному выражению на лицах гостей и высказанной ими признательности он понял, что они остались довольны предоставленными покоями.
- Отдыхайте с удовольствием. В часы приёма пищи прошу приходить в столовую, – умиротворённо улыбнулся он и, раскланявшись, ушёл.
- Иероним, а ты мне не говорил, что у госпожи Эстэр двое детей, – с нотами претензии в голосе сказал другу Ибрагим, едва за хозяином дома закрылась дверь.
- Ну, не говорил. Что здесь такого удивительного? Разве это так важно, сколько детей у госпожи Эстэр? – невозмутимо ответил итальянец, с интересом разглядывая картины на стенах в его комнате. – Ты лучше посмотри, это же произведения искусства, - восторженно заявил он, всматриваясь в живописные полотна. – Настоящая картинная галерея! Интересно, есть ли картины в твоей комнате? Идём, посмотрим, – подошёл к другу Иероним и тронул его за локоть.
- Да, идём, посмотрим, – согласился тот, и они направились в покои, выделенные Теодорасу Кавьяру.
В комнате Ибрагима было также уютно, и на стенах тоже висели прекрасные картины.
- Да уж, они умеют ценить красоту и комфорт, – кивал головой Иероним, разглядывая творения Ван Эйка, Леонардо ди сер Пьеро да Винчи, Рафаэля Санти.
Заинтересовался холстами и Ибрагим. Он с детства любил живопись, его хозяйка госпожа Михришах-хатун коллекционировала произведения искусства, разбиралась в них и научила ценить их своего подопечного.
- Да, действительно великолепно! Обязательно приобрету себе домой ещё несколько картин, - сказал Ибрагим, переходя от одной стены к другой.
- Послушай, Тео, я чертовски устал после такого пути. С удовольствием бы посидел в хамаме и лёг спать, – зевнул Иероним, прикрывая рот рукой, – на худой конец принял бы ванну.
- Да, я с тобой согласен, – поддержал его Ибрагим, – идём к управляющему, объявим ему о нашем желании, я бы тоже не прочь смыть с себя дорожную пыль.
И друзья вышли из комнаты с намерением осуществить задуманное.
Не прошло и получаса, как мужчины нежились в горячей воде в широких белоснежных ваннах, расположенных в двух разных комнатах в просторной пристройке к дому.
Господин Шломо был так любезен, что предложил им услуги массажа, который мастерски делал один из его слуг.
Конечно же, друзья сразу согласились, правда, заплатили старому еврею сверх платы за проживание, ему было приятно, а на бюджет мужчин совершенно не повлияло. Оба они не испытывали недостатка в средствах, напротив, имели возможность жертвовать на благотворительность и делали это часто.
…Расслабленные и умиротворённые они разошлись по своим комнатам и приготовились ко сну.
Иероним едва успел положить своё бренное тело на мягкую пуховую перину, как сразу погрузился в благословенный сон.
А Ибрагим, будучи уже в исподнем, решил перед сном подышать свежим воздухом, подошёл и открыл окно.
В то же мгновение комнату наполнил терпкий запах самшитовых кустарников и роз на центральной клумбе.
Мужчина закрыл глаза, вдохнул пьянящий аромат растений, сладко зевнул и перед тем как отойти от окна, ещё раз окинул осоловелыми глазами засыпающий сад.
Собравшись сделать следующий зевок, Ибрагим открыл рот, но тут же закрыл его, проморгался, вытянул шею, вглядываясь в укромный уголок сада, и застыл, очарованный увиденным.
Возле раскидистого куста жасмина за небольшим столиком с несколькими столовыми приборами и парой зажжённых свечей сидела госпожа Эстэр.
Тонкая и изящная в открытом платье с распущенными белокурыми волосами, трепещущими под лёгким дуновением вечернего ветерка, она напоминала нежную эльфийку, которую Ибрагим видел когда-то давно на иллюстрациях в одной из книг своей обширной библиотеки.
Нехотя оторвавшись от дивной картины, мужчина с улыбкой усмехнулся, прикрыл окно, лёг в постель и тут же уснул беспробудным сном до утра.
Следующим утром оба мужчины проснулись в прекрасном расположении духа, привели себя в порядок и спустились к завтраку.
Хозяева уже сидели за столом и встретили гостей приветливыми улыбками, приглашая присоединиться к ним, не преминув поинтересоваться, как прошла для них ночь.
- О, я спал сном младенца! Благодарю, господин Коэн!– ответил Иероним, отодвигая свой стул, на который и уселся
- Я тоже замечательно отдохнул. Благодарю, – вторил другу Ибрагим, садясь за стол.
- Очень рад, очень рад, – с улыбкой закивал Шломо, – от души посмеяться и хорошо выспаться - вот два лучших лекарства от любого недуга, - поднял он кверху указательный палец.
- Простите, отец, я бы дополнила этот список свежим ветром и ключевой водой, – вступила в разговор Эстэр.
- Лет двадцать тому назад я мог бы согласиться с тобой, моя дочь. А сейчас скАчки на лошадях и холодная вода доставят мне только проблемы, – развёл руками старый еврей, вызвав улыбки на лицах присутствующих. – Я должен пояснить. Моя девочка любит верховую езду и ледяную воду. Даже мысли об этом вызывают у моего организма протест. Хотя, когда я был молод…Впрочем, не думаю, что вам будет интересно слушать воспоминания старого еврея. Да, и я был когда-то молод, - не переставая улыбаться, вздохнул Шломо, – всему своё время! – заключил он и предложил продолжить утреннюю трапезу.
Насытившись, гости поблагодарили хозяев и встали из-за стола.
Иероним с Ибрагимом переглянулись, незаметно кивнули друг другу, и лекарь поставил на край стола мешочек с золотыми монетами.
- Господин Шломо, Ваш повар достоин награды, – сказал он, – мы с господином Кавьяром ещё вчера отметили искусно приготовленные им блюда.
- О-о, благодарю вас, господа! Ваши слова целебным бальзамом пролились на моё сердце! – Шломо Коэн с подобострастием закрыл глаза, - мой повар Гирш уже давно служит у меня, он далеко не молод, но я не променяю его и на сотню молодых поваров. Он владеет тайнами кулинарного искусства! Он будет очень доволен, узнав, что вы столь высоко оценили его труд.
Мужчины благосклонно улыбнулись в ответ и вышли из столовой, пропустив вперёд себя дочь господина Коэна, которая со всеми вместе закончила трапезу.
- Госпожа Эстэр, а Вы сейчас поедете в больницу? – окликнул её Иероним, и женщина, обернувшись, ответила утвердительно.
- Да, господин Витале. Вы желаете поехать со мной? – спросила она.
- Если Вы не возражаете, то с удовольствием. Ваша медицина представляет для меня большой профессиональный интерес, – произнёс Иероним и галантно поклонился.
- Конечно, не возражаю, господин Витале, для нас большая честь принимать в нашем скромном заведении такого высокого гостя. Только позвольте предупредить Вас, господин Иероним, что наши врачи будут задавать Вам очень много вопросов и возможно попросят консультацию в лечении сложных больных.
Надеюсь на Ваше понимание. Вы же знаете, что в нашей профессии равнодушных и случайных людей не бывает, – Эстэр посмотрела на лекаря, и они обменялись серьёзными взглядами.
Ибрагим, искоса наблюдая за их разговором, отметил про себя, как отличался строгий образ и сдержанная манера этой женщины сейчас от той нежной и раскрепощённой, которую он увидел вчера поздним вечером за трапезой в саду.
Тем временем воодушевлённый предстоящей поездкой Иероним попросил госпожу Эстэр задержаться, объяснив свою просьбу необходимостью взять с собой некоторые бумаги, и подошёл к другу.
- Теодорас, мне нужно уехать, я надеюсь, ты не будешь скучать и найдёшь чем себя занять, – взял он его за плечи и заглянул в глаза.
- Да, конечно, у меня есть здесь дела, я намерен встретиться с членами гильдии местных торговцев и обсудить кое-какие вопросы, – ответил тот, – не волнуйся за меня, к тому же, как я понял, завтра в Цфат приезжает Парацельс, и я совсем тебя не буду видеть, - улыбнулся он.
- О, да дорогой друг, завтра меня ждёт важное событие, и ты прав, я на две недели выпаду из обычной жизни, – рассмеялся лекарь, - ну всё, я побежал! Госпожа Эстэр любезно согласилась подождать меня, – второпях он похлопал Тео по плечу и был таков.
Эстэр и Ибрагим какое-то время молча шли по коридору к выходу из дома, и мужчина, наконец, решился заговорить.
- Госпожа Эстэр, я видел Вас вчера поздно вечером в саду, – неожиданно для неё сказал он. - Как необычно и оригинально Вы ужинаете.
Эстэр тихо рассмеялась, вызвав на лице Ибрагима смущённое удивление.
- Простите, господин Кавьяр, я не хотела Вас обидеть. Я, скорее, смеюсь над собой. Представляю, что Вы обо мне подумали, увидев меня одну при свечах за накрытым среди деревьев столом. Признайтесь, у Вас не мелькнула мысль что эта женщина выжила из ума? - сквозь смех произнесла она.
- Я подумал, что Вы прекрасны и похожи на эльфийку, – серьёзно ответил он, устремив на неё прямой взгляд.
Женщина тотчас перестала смеяться, оставив на лице загадочную улыбку, озорно посмотрела на мужчину и спросила:
- Что же Вы не пожелали ко мне присоединиться?
Ибрагим растерялся. Он никак не ожидал услышать от неё такого смелого вопроса.
На секунду замешкавшись, он начал бессвязно бормотать:
- Я принял ванну …разделся и готовился лечь в постель…
Эстэр, чтобы вновь не рассмеяться, покашляла, прикрыла рот рукой и понимающе кивнула.
- Ах вот как…
Говорить дальше она не стала, однако умный Ибрагим заметил, что женщина давится от смеха, и смело заявил:
- Я готов составить Вам компанию сегодня.
- Хорошо, я буду рада разделить с Вами вечернюю трапезу. Если Вы вдруг уже разденетесь, можете не надевать тёплый кафтан. Вечера у нас очень тёплые, - едва сдерживаясь от смеха, проронила она.
- Спасибо что предупредили, - поклонился он ей, заметив игривые огоньки в её глазах, и спрятал улыбку в свою пышную бороду.
- А вот и я, - послышался издалека голос Иеронима, и вскоре появился сам. – Идём к экипажу!
- Быстро ты собрался, – заметил ему Ибрагим.
- Я торопился, некрасиво с моей стороны заставлять ждать госпожу Эстэр, – ответил запыхавшийся Иероним.
- Господин Кавьяр, не желаете поехать с нами? Я скажу кучеру? чтобы доставил Вас туда? куда Вам нужно, – вежливо предложила Эстэр, и Ибрагим без колебаний согласился, душевно поблагодарив женщину.
Возле ворот их уже ожидал экипаж, все втроём они заняли в нём места, и возница погнал лошадей по узким улочкам Цфата.
В делах и заботах время как всегда пролетело быстро. Эстэр и Иероним-Эфенди после насыщенного трудового дня заехали за Теодорасом, и вместе они отправились домой.
Усталые, но довольные от ощущения чувства выполненного долга они с удовольствием делились впечатлениями и информацией о наполненном событиями дне.
Когда карета остановилась возле больших кованых ворот дома господина Коэна, её пассажиры не сразу покинули салон, желая закончить начатый разговор.
На широком крыльце их встретила служанка.
- Госпожа Эстэр, ванна готова. Сегодня я набросала в воду лепестки…- почтительно склонив голову, доложила она, и Ибрагим наклонил голову в её сторону, однако так и не услышал названия растений.
“О, Аллах, зачем мне это”, – недоумённо пожал он плечами, удивляясь сам себе, и пошёл в комнату.