Прямо напротив ЖД-станции располагалось агентство, куда мы и приехали в 7:40 утра. К счастью для нас в тот день был автобус на 9:00, в котором оставалась пара свободных мест. Дорога от вокзала до автобусной станции могла отнять около часа, так что мы сразу взяли такси и за 7000 кьятов доехали до автовокзала. Если вы когда-нибудь были на московском автовокзале - ну, скажем, на Комсомольской - то его можно сравнить с парковкой во дворе пятиэтажного дома, против икеевской парковки, которая, в данном случае, символизирует бирманский автовокзал.
Если бы таксист высадил нас на въезде в этот автобусный Клондайк, поиск нужного транспорта превратился бы в увлекательный квест, с демонстрацией билетов каждому встречному. Но он довёз нас прямо до автобуса, по уже знакомой нам бирманской традиции, активно выясняя дорогу у местных.
Нашим транспортом оказался обычный, но вполне комфортабельный туристик-бас с кондеем. Каждому пассажиру выдали бесплатную бутылку воды 0.5 литра и сомнительный бутерброд с маргарином и сахарной пудрой. В начале автобуса был большой телевизор, по которому сначала крутили концерт азиатской рэп-группы, а потом - молодёжный сериал на бирманском.
Дорога заняла, как и обещали, полные десять часов. Остановка была лишь одна: спустя три с половиной часа после старта. В большой придорожной кафешке без какого-либо меню, мы заказали по тарелке риса с курицей – единственное, что смогли объяснить девочкам-подросткам, игравшим роль официанток. Обед нам обошёлся в 3600 кьятов.
Пока мы тупили напротив бара, пытаясь сообразить, какая именно бутылка на полках поможет нам скоротать остаток пути, одна из пассажирок (англоговорящая бирманка) разыскала нас и сообщила, что автобус вот-вот отчалит.
Спустя ещё пару часов, последние свободные места в автобусе заняла новая тройка пассажиров. Мужчина-европеец, девушка-бирманка и пожилая женщина, тоже местная. Мужчина и девушка оказались парой – Майлз и Чита. Пожилая женщина была матерью Читы. Мы разговорились, и Чита поинтересовалась у нас, бронировали ли мы отель в Мандалае. Получив отрицательный ответ, она тут же порекомендовала нам отель “Swan”, стоимость комнаты в котором составляла 25000 кьятов за двоих за ночь. Так что мы с радостью упали им на хвост. Забегая вперёд, скажу, что наша радость оказалась преждевременной.
