Пролог:
Предыдущая глава:
В канализации было не так уж темно, ещё можно было что-то разглядеть. Но без факела всё равно пришлось туго. Топтышка упал прямо на ноги Ивашке-Помогашке, придавив их своим брюхом. Больно никому не было - мягкие игрушки вообще не чувствуют боли. Зато слышен стук пластмассового носа медвежонка о каменный пол при приземлении.
- Ой, прости! - виновато промямлил Топтышка, - Я нечаянно!
- Ну, вот и всё! - сказал Ивашка, поднимаясь на ноги и помогая подняться медведю, - У нас больше нет факела!
- Какой же я дурак! - заревел медвежонок.
- Перестань! Пойдём дальше. Главное, что мы выбрались из этой норы.
И тут медвежонок спохватился:
- Куда делась моя лапа?!
Ивашка-Помогашка оглянулся и стал глазами искать оторванную медвежью лапу. И вскоре нашёл. Она отлетела к краю каменной платформы. В темноте виднелся кусок белой ваты, выглядывающий из дырки на лапе.
Но тут выросли уже знакомые звуки, предвещающие опасность. Шорохи и крысиные писки становились громче. Издалека приближались крысы со своими горящими во тьме красными глазами. Они все выбежали из других нор где-то внизу и каким-то образом учуяли игрушек.
Ивашка-Помогашка быстро схватил плюшевую лапу и крикнул:
- Бежим!!!
- Моя лапа! Моя лапа! - вопил обеспокоенный Топтышка.
- У меня! Беги!!!
Игрушки устремились вдоль подземной реки. Дорогу впереди было едва видно. Очень важно было не споткнуться обо что-нибудь. Плюшевый мишка не мог ускориться так, как Ивашка. Тот, подбежав слева, схватил друга под лапу, и вместе они бежали, стараясь прижиматься к стене, чтобы во тьме случайно не упасть в воду.
Полчище крыс бежало за несчастными игрушками. Им теперь никакие препятствия не мешали. Но внезапно сверху стало светло, и в одну из крыс, что бежала ближе к воде, вонзилась острая горящая палка. Раненая крыса истошно запищала, её шёрстка загорелась. Крыса упала в воду. Огонь на ней потух, но ранение оказалось смертельным, и чудище немного побарахталось в воде и утонуло.
Затем ещё одна огненная стрела попала в другую крысу, которую ждала та же участь. Затем ещё одна крыса была убита тем же образом. Следующая огненная стрела попала в крысу, которая бежала в центре толпы. Поражённая крыса загорелась и вскоре остановилась из-за серьёзного ранения. Похожим образом были убиты некоторые другие грызуны. Жарящиеся погибающие туши стали немного препятствовать движению шедших позади. В последствии, огненные стрелы стали поражать цели в первых рядах стаи. Огонь стал перебираться с горящих существ на тех, что бежали рядом. Стая начала редеть.
Убегавшие игрушки, изредка оборачиваясь, наблюдали сие событие и никак не могли понять, что происходит. Они понимали лишь то, что тормозить ни в коем случае нельзя.
Но скоро из-за больших потерь хищная стая поредела, последние крысы повернули назад. Почувствовав отступление опасности, игрушки остановились. Они не устали и не выдохлись. Они вообще не имели способности дышать. Это же игрушки. Полностью набитые ватой.
- Оторвались! - сказал Ивашка-Помогашка, глядя назад.
- Их больше нет? - спросил с опаской Топтышка.
- Что-то или кто-то поджигал их всех. Кто-то нам помогал.
- Но кто?
В потёмках показался огонёк. Он тихо шёл по течению сточных вод навстречу игрушками. Те подошли краю и увидели плывущий по воде широкий квадратный плот. В центре плота был горел длинный факел, освещавший всё вокруг. На корме плота стояла маленькая человеческая фигура. Она держала в руках весло и гребла им по воде. Стоило плоту приблизиться, как Ивашка-Помогашка узнал в этой фигуре Старичка-Бодрячка.
- Старичок-Бодрячок! - радостно крикнул мальчишка.
- Так это и есть тот старичок? - спросил Топтышка.
Подогнав плот вплотную к платформе, Старичок-Бодрячок крикнул:
- Ребятки! Прыгайте сюда!..
Плот несло по течению сточной реки в громадном канализационном туннеле, построенным из больших каменных блоков. Старичок-Бодрячок смастерил плот из досок и верёвок. Весло он сделал из тонкой палки и плоской дощечки. В центре установлен факел на длинной палке. Рядом стоял широкий колчан с острыми деревянными кольями, которых оставалось мало. Ими старичок убивал крыс, зажигая их острия от факела и метая их как дротики. Надо сказать, что старичок метал очень метко, точно в цель. Плот дрейфовал сам по себе. Течение само его несло. Лишь на пересечениях туннелей Старичок-Бодрячок брал в руки весло, чтобы вырулить в нужном направлении.
Игрушки отдыхали на плоту и оправлялись от пережитых злоключений. Топтышка сидел в центре плота у длинного факела. Старичок-Бодрячок неспешно пришивал медвежонку его правую лапу. Ивашка сидел на носу плота и задумчиво смотрел вперёд.
- А почему мы оказались здесь? - спросил Топтышка.
- Это мир игрушек, которые никому не нужны, - ответил Старичок-Бодрячок. - Вы были выброшены и утилизированы. А ваши души попали сюда. В этом мире у вас началась новая жизнь.
- А что такое "утилизированы"? - недоумевал Топтышка.
- После того, как вас выбросили, вы попали на свалку. Оттуда вас вместе совсем мусором отвезли на мусоросжигательный завод. Там вас сожгли в печи, как мусор.
- Нас сожгли? Как этих крыс?
- Да. Там вы были лишь мусором для тех, кто вас утилизировал.
- А тебя тоже сожгли?
- Возможно. Наверное, сожгли.
- Ты многое недоговариваешь, - сказал Ивашка-Помогашка. - Ты ведь знал, что Топтышка тоже здесь. Почему ты сразу не сказал?
- Я хотел узнать, захочешь ли ты помочь незнакомцу. Потому я не стал говорить всей правды и решил понаблюдать. Твоё второе имя - Помогашка. От слова "помогать". Тебя так назвали, потому что ты всем всегда помогаешь, выручаешь из беды. Это твоё предназначение. И ты должен его исполнить.
- Ивашка меня спас от крысы, - сказал Топтышка.
- Ивашка уже исполняет своё предназначение, - сказал Старичок-Бодрячок. - Чему я искренне рад.
- Предназначение? - удивился Ивашка, - Не знал, что у меня может быть предназначение.
- А у меня какое предназначение? - спросил медвежонок.
- Твоё предназначение - сочинять стихи, мой косолапый дружочек.
- Правда? - Топтышка расплылся в улыбке.
- Он своё предназначение тоже давно уже исполняет, - сказал Ивашка.
Топтышка от радости выдал очередной стишок:
Моё предназначение -
Рассказывать стихи!
С Ивашкой приключения
Находят нас сами!
- Продолжай в том же духе, - сказал Старичок-Бодрячок, - и ты станешь великим поэтом.
Топтышка был на седьмом небе от радости. Но тут же захотел спросить о другом:
- Старичок-Бодрячок, а почему моя лапа оторвалась и лежала далеко от меня?
- Лапа у тебя ещё в мире людей держалась на честном слове, - отвечал старичок, медленно выполняя своей иголкой внутренний шов коричневой ниткой между лапой и плечом медвежонка. - Однажды она у тебя оторвалась, и Максимка пришил её тебе. Правда, у него неаккуратно получилось. Со временем, шов начал потихоньку расходиться, а к моменту утилизации лапа и вовсе оторвалась. Вот в таком виде ты и оказался здесь. Лапа, наверное, была сожжена в другой партии мусора. Трудно сказать.
- Максимка нас правда выбросил? - тут Топтышка начал наполняться печалью.
- Правда, - вздохнул Старичок-Бодрячок.
- Он мог бы оставить нас для своих детей.
- Мог бы.
- Даже если бы оставил, его дети всё равно бы выбросили нас, - сказал холодным тоном Ивашка-Помогашка. - Им нужны только новые игрушки, а не старые.
- Друзья мои, люди - существа более сложные, чем вы думаете, - отвечал старичок. - Далеко не все они ведут себя одинаково. Не все они поступают с игрушками так, как поступили с вами. Есть дети, которым всё равно, в какие игрушки играть, будь они старые или новые. Большинство людей не ведает, что творит. И они потом осознают это и стараются искупить свою вину. И Максимка тоже когда-нибудь поймёт, что был не прав. Я в это очень верю. Верьте и вы. Простите его.
Топтышка и Ивашка смотрели на старичка и не находили что сказать. Должно быть, Старичок-Бодрячок в какой-то степени излагал истину. В его словах чувствовалась искренность.
- Сейчас у вас началась новая жизнь, - продолжал Старичок-Бодрячок. - Здесь вы свободны и можете делать всё, чего не могли делать в мире людей. Это должно радовать вас. Вам ещё столько предстоит сделать в этом мире. И сейчас я хочу, чтобы вы исполнили своё предназначение. Для этого вы должны просто идти дальше. Идти вперёд. Идти туда, где хорошо, и не возвращаться туда, где плохо...
Следующая глава: