— Мама, ты в своем уме? Я за этого старого козла замуж не пойду ни за что! — не сдержалась девушка.
— Ах ты тварь неблагодарная! Я на тебя всю жизнь горбатилась, растила, кормила, одевала, а ты!.. — женщина задыхалась от гнева. — Все, с меня хватит! Даю тебе неделю на раздумья. Не согласишься стать женой Аркадия – выгоню из дома к чертовой матери!
***
Вера с самого детства привыкла, что мать ее не любит, постоянно в чем-то упрекает, ругает и даже иногда поднимает руку. Девушка не понимала причин такого отношения, ведь она всегда старалась быть хорошей дочерью – училась на отлично, помогала по дому. Но Ольге Михайловне все было мало.
После окончания школы Вера мечтала поступить в медицинский институт, стать врачом и помогать людям. Но мать и слышать об этом не хотела:
— Ты что, дура совсем? Какой еще институт? У нас с твоим отцом денег едва на еду хватает! После школы работать пойдешь, семейный бюджет пополнять. И вообще, я тебе уже жениха нашла. Аркадий – мужчина обеспеченный, не старый еще. Будешь как сыр в масле кататься!
От этих слов Веру передернуло. Она прекрасно знала, кто такой этот Аркадий. Лысоватый, пузатый мужик лет пятидесяти, вечно потный и противный. А еще известный бабник, меняющий молодых любовниц как перчатки.
— Мама, ты в своем уме? Я за этого старого козла замуж не пойду ни за что! — не сдержалась девушка.
— Это еще почему? — прищурилась Ольга Михайловна. — Я что, по-твоему, плохого тебе желаю? Да за такого мужа любая девка удавится! А тебе, дуре неблагодарной, я его на блюдечке преподношу.
— Не пойду и точка! Лучше в монастырь уйду, чем за Аркадия замуж!
Мать со всей силы залепила дочери пощечину:
— Ах ты тварь неблагодарная! Я на тебя всю жизнь горбатилась, растила, кормила, одевала, а ты!.. — женщина задыхалась от гнева. — Все, с меня хватит! Даю тебе неделю на раздумья. Не согласишься стать женой Аркадия – выгоню из дома к чертовой матери!
Вера разрыдалась и убежала в свою комнату. Она не знала, как поступить. Замуж за этого противного Аркадия категорически не хотелось. Но и оказаться на улице без денег и жилья тоже было страшно. Девушка в отчаянии бросилась на кровать и разрыдалась в голос.
Вдруг в дверь позвонили. Вера без сил поплелась открывать. На пороге стоял ее давний друг и одноклассник Михаил. Увидев заплаканное лицо девушки, он встревожился:
— Верунчик, что случилось? На тебе лица нет!
Вера бросилась к нему на шею и разрыдалась. Сквозь всхлипы она рассказала о разговоре с матерью и ее ультиматуме. Михаил помрачнел:
— Вот ведь стерва! Не переживай, прорвемся. Есть у меня одна идея.
— Какая? — с надеждой посмотрела на него девушка.
— Выходи за меня замуж. Фиктивно, конечно. Просто распишемся, и все. Аркадий тебя в покое оставит, а мать ничего не сможет сделать – ты уже будешь замужней дамой.
Вера задумалась. План был рискованный, но другого выхода она не видела. В Мишку она верила как в себя. Знала его с детства, он всегда был надежным другом и никогда ее не подводил.
— Хорошо, я согласна! — решительно кивнула девушка. — Только матери пока не говори, сделаем все тайно.
На том и порешили. Подали заявление в ЗАГС, а через месяц тихо расписались, не сказав никому ни слова. Вера осталась жить у матери, делая вид, что смирилась с ее решением. А Михаил вел себя как обычно, изображая просто друга.
Но долго хранить секрет не удалось. Ольга случайно наткнулась на свидетельство о браке, когда рылась в вещах дочери. Разразился жуткий скандал.
— Ах ты подлая тварь! Как ты посмела меня ослушаться?! Да я тебя в порошок сотру! — орала мать, брызжа слюной.
Вера в страхе забилась в угол, закрывая руками голову. Но тут на ее защиту встал Михаил, словно из ниоткуда возникший в комнате.
— Не смейте даже пальцем ее трогать! Вера теперь моя жена и ваша власть над ней кончилась.
Ольга аж позеленела от злости:
— Ах ты паршивец! Да я тебя!..
Но Михаил резко оборвал ее:
— Молчать! Вера собирает вещи и уходит отсюда. Навсегда. Чтобы духу вашего рядом с ней не было!
Мать от такой наглости потеряла дар речи. А Вера, глотая слезы, принялась лихорадочно скидывать свои нехитрые пожитки в сумку. Уже через полчаса молодых супруг и след простыл.
Первое время они жили в маленькой съемной комнатушке. Денег катастрофически не хватало, приходилось во всем себе отказывать. Но Вера была счастлива – рядом был любимый человек, готовый ради нее на все.
Однако спустя пару месяцев девушка стала замечать странности в поведении мужа. Он все чаще задерживался допоздна, ссылаясь на работу. Стал скрытным, раздражительным. А однажды Вера случайно услышала его телефонный разговор. Михаил с кем-то ругался, требовал денег, грозился убить собеседника, если тот не выполнит обещанное.
У Веры похолодело внутри от нехорошего предчувствия. Когда муж вернулся домой, она решилась с ним поговорить.
— Миша, что происходит? Я слышала твой разговор. Во что ты вляпался? Может расскажешь, я помогу?
Лицо Михаила исказила злоба:
— Ты подслушивала? Какого черта лезешь не в свое дело?
— Как это не в свое? Я твоя жена, имею право знать!
Мужчина зло рассмеялся:
— Жена? Ты и правда в это веришь? Наивная дурочка. Да мне плевать на тебя! Ты мне нужна была только для одного – добраться до денег твоей мамаши. Я знал, что у нее припрятана крупная сумма, которую она хотела отдать за тебя этому Аркадию. Вот я и подсуетился, обставил все как надо. Но твоя чокнутая мамаша спалила контору раньше времени!
Вера похолодела от ужаса. Неужели все это время Михаил просто использовал ее?
— Ты... ты чудовище! Я думала ты любишь меня! — сквозь слезы выкрикнула девушка.
— Люблю? — расхохотался Михаил. — Да мне на тебя с самого начала насрать было! Ты просто удобный инструмент в моих руках, не более того.
Вера бросилась к двери, но муж преградил ей путь.
— Нет уж, дорогая, никуда ты не пойдешь. Будешь сидеть здесь, пока я не получу бабки. А получу – можешь валить на все четыре стороны.
С этими словами он швырнул Веру на пол и ушел, заперев дверь снаружи на ключ. Девушка забилась в истерике. Она не могла поверить, что ее добрый, заботливый Мишенька оказался настоящим подонком. Ведь она так ему верила, любила всем сердцем!
Потянулись бесконечные дни заточения. Михаил появлялся редко, только чтобы принести еду и проверить, на месте ли пленница. Вера не раз пыталась сбежать, но все было тщетно. Муж держал ее в старом деревенском доме, вдали от людских глаз.
Шли недели, складываясь в месяцы. Вера уже потеряла счет времени. Она смирилась со своей участью, не надеясь на спасение. И даже начала привыкать к этой жизни взаперти. По крайней мере, здесь ее никто не доставал, не кричал, не бил. Можно было спокойно читать книги, вышивать, размышлять о смысле бытия.
Но однажды тишину нарушил стук в дверь. Вера затаила дыхание. Неужели Михаил? Сердце бешено заколотилось. Дверь распахнулась и на пороге возник... Аркадий собственной персоной.
— Верочка, девочка моя! Наконец-то я тебя нашел! — радостно воскликнул мужчина, заключая ошарашенную пленницу в объятия.
— Что? Как? Откуда вы здесь? — лепетала Вера, не веря своим глазам.
— Ох, и намучился же я, пока вышел на твой след! Этот подонок Мишка постарался, запрятал тебя в такую глушь. Но я своего добился. Как только узнал о вашем фиктивном браке, сразу заподозрил неладное. Не мог порядочный парень пойти на такое. Короче, я нанял частного детектива и он раскопал всю подноготную этого прохвоста. Оказывается, Мишка уже не первый раз проворачивает подобные аферы. Был даже судим за мошенничество. В общем, я со всеми своими связями еле-еле вычислил, где он тебя прячет. Еле успел, он уже документы оформил, чтобы вывезти тебя из страны и продать в бордель! Слава богу, я вовремя. Поехали домой, девочка моя.
У Веры голова шла кругом от свалившейся информации. Значит, Мишка еще хуже, чем она думала! Подонок и мерзавец!
Всю дорогу до дома она не могла сдержать слез. Аркадий утешал ее как мог, гладил по голове, обещал, что все будет хорошо. И Вера вдруг поняла, что верит ему. Несмотря на внешнюю неприглядность, Аркадий оказался очень добрым и порядочным человеком. Таким, каким она считала Мишку.
Первым делом они поехали к Ольге. Мать выбежала на порог, вся в слезах кинулась обнимать дочь.
— Верочка, доченька моя! Прости меня дуру старую! Это я во всем виновата, я тебя на этого подонка толкнула! Господи, что же я наделала!
Вера обняла мать, впервые в жизни почувствовав ее искреннюю любовь и раскаяние.
— Мам, не вини себя. Ты же не знала, что Мишка такая сволочь. Я сама виновата, повелась на его сладкие речи.
— Ничего, девочки мои, теперь все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся Аркадий. — Я со всем разберусь. Этот прохвост еще ответит по всей строгости закона, ему мало не покажется. А ты, Верочка, отдыхай, приходи в себя. Все плохое позади.
Вера благодарно посмотрела на своего неожиданного спасителя. Кто бы мог подумать, что за неказистой внешностью скрывается такое благородное сердце! Она увидела Аркадия совсем в ином свете. И впервые подумала, что возможно он не так уж и плох. Быть может, это ее судьба? Кто знает...
Через пару месяцев Михаил был арестован и получил солидный срок за мошенничество и похищение человека. А Вера... Вера вышла замуж за Аркадия. По-настоящему, по любви. Ее избранник оказался совсем не тем, каким она его представляла - внимательным, добрым, любящим. С ним она наконец почувствовала себя в безопасности и обрела то счастье, о котором всегда мечтала.
Аркадий окружил молодую жену заботой и вниманием. Он во всем ей потакал, исполнял любые прихоти и капризы. Вера расцвела в его любви, словно нежный цветок под ласковыми лучами солнца.
Спустя год в их семье случилось прибавление - на свет появилась очаровательная малышка, которую назвали Надеждой. Ведь именно с надеждой на лучшее будущее начался их с Аркадием совместный путь.
Вера не могла нарадоваться на мужа. Несмотря на солидный возраст, он оказался потрясающим отцом - внимательным, терпеливым, искренне любящим дочурку. Все свободное время Аркадий старался проводить с семьей. Они часто выбирались на природу, путешествовали по миру, устраивали домашние праздники в кругу близких.
Годы летели незаметно, наполненные тихим семейным счастьем. Вера с улыбкой вспоминала свои прежние страхи и сомнения. Все испытания остались позади. Впереди ждала долгая и счастливая жизнь, наполненная теплом близких сердец. И Вера знала - что бы ни случилось, теперь у нее есть крепкий тыл, ее надежная гавань. Ее семья.
Аркадий подарил ей не просто обеспеченную жизнь, как мечтала когда-то Ольга. Он подарил гораздо большее - уверенность в завтрашнем дне, ощущение защищенности и безграничной любви. То, чего так не хватало Вере долгие годы.
Она смотрела на спящую дочь и улыбалась сквозь слезы. Слезы радости и благодарности. Судьба послала ей такое счастье, о котором можно только мечтать. И теперь Вера точно знала - все было не зря. Каждая ошибка, каждое разочарование, каждая пролитая слеза. Ведь если бы не эти испытания - разве смогла бы она в полной мере оценить то, что имеет сейчас?
Вера откинулась на подушки и прикрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает блаженная нега. Последняя мысль, промелькнувшая перед тем, как провалиться в сладкую дрему, была о том, что иногда сказки все же случаются наяву. Главное - верить в чудо. И оно обязательно произойдет.