Орнитологи отследили миграцией белых аистов из Германии и Австрии и пришли к выводу, что с возрастом миграционные маршруты этих птиц меняются. Молодые особи тратят много времени на разведку местности, а вот их старшие сородичи, основываясь на полученном опыте, движутся по более прямым постоянным путям. Несмотря на то, что опытные аисты тратят на миграцию больше энергии, к местам размножения они прилетают раньше, что позволяет им занять лучшие гнездовые территории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Предполагается, что долгоживущие животные меняют свое миграционное поведение с возрастом. Согласно этой гипотезе, молодые особи активнее исследуют местность во время путешествий и, как следствие, движутся окольными путями. При этом их старшие сородичи, основываясь на накопленном опыте, выбирают более прямые маршруты, что позволяет им раньше прибывать к местам размножения или зимовки.
Команда зоологов под руководством Эллен Эйкенс (Ellen O. Aikens) из Вайомингского университета решила проверить это предположение на примере белых аистов (Ciconia ciconia). Эти птицы в среднем живут по восемь-девять лет и ежегодно мигрируют от мест размножения в Европе, Западной и Центральной Азии в африканские и азиатские тропики. С 2013 по 2020 год исследователи снабдили GSM-передатчиками 258 молодых аистов, появившихся на свет в пяти регионах Южной Германии и Австрии (представители этой популяции летят на зимовку через Гибралтар и Северо-Западную Африку). В результате им удалось получить сведения о 301 путешествии, которые были совершены 40 птицами.
Эйкенс и ее соавторы обнаружили, что возраст белых аистов действительно влияет на продолжительность миграции. С приходом осени молодые особи раньше старших покидали родные края и позже прибывали к местам зимовки. Весной же они позднее начинали и позднее заканчивали путешествие в обратном направлении. Таким образом, чем старше становится аист, тем меньше времени он тратит на перелеты. Авторы не нашли связи этой закономерности с повышенной способностью опытных птиц справляться с неблагоприятными погодными условиями.
На следующем этапе исследователи проанализировали данные с акселерометров, которыми была оснащена часть особей. В результате выяснилось, что с возрастом общее динамическое ускорение тела мигрирующих белых аистов растет. Поскольку этот показатель положительно коррелирует с расходом энергии и частотой взмахов крыльев, можно сказать, что чем старше становятся представители данного вида, тем больше энергии они тратят в течение перелета. Независимо от возраста птиц осенние перелеты с энергетической точки зрения обходились им дешевле, чем весенние.
Эйкенс и ее коллеги также обнаружили, что молодые аисты во время миграции тратят много времени на исследование местности. Из-за этого маршруты их перелетов заметно меняются от года к году. Однако с возрастом таких межгодовых отличий становится все меньше. Это свидетельствует, что опытные аисты отказываются от разведки в пользу проверенных маршрутов. При этом их миграционные пути постепенно становятся все более прямыми.
Результаты исследования демонстрируют, что в течение жизни белые аисты меняют маршруты перелетов, основываясь на информации, полученной во время первых миграций. При этом они начинают отдавать предпочтение проверенным прямым путям, которые отнимают меньше времени, даже если на них нужно потратить больше энергии. Вероятно, это позволяет половозрелым птицам раньше прибыть к местам размножения, занять гнездовые территории и повысить тем самым свой репродуктивный успех. Для сравнения, окольные миграции молодых аистов, в ходе которых они собирают информацию о местности, относительно дешевы с энергетической точки зрения — к тому же такие птицы в течение первых лет не участвуют в размножении, поэтому им не нужно торопиться возвращаться домой.
В заключение авторы отмечают, что согласно традиционным представлениям мигрирующие животные путешествуют, основываясь на генетической или полученной от сородичей путем обучения информации. Однако исследование белых аистов указывает, что индивидуальный опыт может иметь не меньшее значение. Даже если первая миграция совершается под влиянием генетических факторов или в качестве подражания сородичам, у животных есть возможность скорректировать маршруты и сроки последующих путешествий, основываясь на знаниях, полученных в течение жизни.
Во время осенней миграции в Африку белые аисты из Западной и Центральной Европы издавна останавливаются в Испании. Однако теперь многие из них завершают здесь свое путешествие и проводят всю зиму на местных свалках, питаясь отходами. Отчасти этому способствует изменение климата — зимы на Пиренейском полуострове стали более мягкими.
