Дэмиан Лиллард набрал 41 очко, а «Бакс» смогли победить «Клипперс» без двукратного MVP Янниса Адетокумбо, который пропускал матч из-за травмы, и без бывшего лидера команды в клатче Криса Миддлтона. Команда Кавая, Джорджа и Хардена была повержена со счетом 113:106, хотя по ходу встречи «Бакс» уступали «-15».
Игра началась с того, что Пол Джордж (3 из 3) и Джеймс Харден (3 из 6) в розовых кроссовках поймали кураж и обеспечили «Клипперс» преимущество в 10 очков к началу второй четверти – 35:25. Команда выглядела свежо, несмотря на вчерашнюю упорную встречу с «Миннесотой», победа в которой напоминала баскетбол 90-х – с вязкой игрой в защите, жесткими моментами и хаотичной концовкой.
Во второй 12-минутке Лиллард и компания принялись догонять, но «Клипперс» и тут смогли удержать соперника благодаря средним броскам все того же Джорджа. К большому перерыву «Милуоки» отставал со счетом 55:48.
Наиболее ярким событием на тот момент стало появление в кадре болельщика Расселла Уэстбрука, который прилетел из Тайваня и на себе собрал коллекцию почти всех его игровых футболок (то ли специально, то ли нет пропустив его «великое выступление» в «Лейкерс»). Хорошо, что его поймали операторы, иначе парню пришлось бы сидеть и потеть в 15 футболках, а после игры рассказывать о своем подвиге только пьяным лесорубам в баре.
Защитник «Клипперс», к сожалению, не присутствовал на матче, так как недавно сломал руку и перенес операцию. Но автограф парню, скорее всего, после такого обязательно пришлет.
«Лос-Анджелес» сохранял лидерство и на протяжении всей третьей четверти. Большую часть «Бакс» изо всех сил пытались хоть как-то зажечь в атаке, но и тут у них получалось лишь постоянно догонять горячих Хардена и Джорджа. За минуту до конца третьей четерти они и все еще горели «-13», а главный хейтер Дока Риверса Джей Джей Редик потирал руки, уже записывая план очередной тирады в адрес коуча.
И тут начался боевик.
«Мне очень сильно помогло, что Док привнес комбинации, которые мы использовали в «Портленде», – объяснил свое выступление Лиллард. – Мне кажется, большую часть года я пытался найти себя. Найти пространство, чтобы проявить себя. Видимо, из-за того, что Док столько работал на Западе и столько раз выходил против меня, он хорошо изучил мою игру. Когда он появился, то очень удивился: «Парни, а почему вы не используете это? А почему вы не используете то? Мы против этого не могли защищаться».
В заключительной четверти «Милуоки» все перевернул и не только сравнял счет, но и устроил рывок 13:0 за пять минут до конца. В составе «оленей» не только блистал Лиллард, но и объявился неожиданный герой встречи – Бобби Портис, известный в лиге по своим устрашающим выпученным глазам. Форвард «Бакс» набрал 14 из своих 28 очков как раз в финальной 12-минутке, во время камбэка став основной опцией в атаке.
При счете 96:96 любимчик Дока Риверса Патрик Беверли отобрал мяч у Хардена, а Портис отдал пас на Лилларда, который впервые за матч вывел «Бакс» вперед.
После того как Брук Лопес заблокировал Ленарда, когда тот пошел в проход, молодой игрок «Милуоки» Эй Джей Грин взял инициативу на себя и в ответной атаке реализовал дальний трехочковый, сделав счет 101:96.
Молодой человек провел все 12 минут в четверти.
«Он не боится, – заметил Риверс. – Это заметно. Мне показалось, что из-за того, что мы давили в пост (Портис и Лопес против маленькой пятерки «Клипперс»), нам нужен был еще один снайпер на паркете. Поэтому мы и выпустили Эй Джея».
Трибуны сошли с ума! Комментатор ЛАК в этот момент стал задаваться философскими вопросами: «Это Эй Джей или Стив Керр? Это Лиллард или Джордан?»
И это было только начало. Все тот же Портис превратился в Хакима Оладжувона и набрал подряд четыре очка, не замечая сопротивления небольших «больших» оппонента. Рев болельщиков «Милуоки» в этот момент тоже был похож на звериный.
«Лос-Анджелес» сократил преимущество до пяти за 1:31 до конца встречи, но Портис и здесь отнял у них надежду, набрав пять очков подряд. После этого «Бакc» уже не оглядывались назад.
Мощнейший камбэк от «Милуоки»: четвертый с «-15» в этом сезоне и второй случай с тех пор, как Док Риверс занял пост главного тренера.
После Матча всех звезд команда не проиграла ни одного матча, одержав шесть побед подряд!
Эксперты и хейтеры Джей Джей Реддик, Кендрик Перкинс и Стивен Эй Смит в этот момент ушли в оффлайн и спрятались под столом.
«Бакс» вновь вырвали концовку за счет защиты. О чем изначально и говорил Док Риверс, ход встречи переломила пятерка Лопес-Портис-Грин-Беверли-Лиллард, которая – ко всеобщему удивлению – классно поработала на своей половине, испортив шесть владений «Клипперс» подряд.
«Во второй половине мы были гораздо лучше в защите, – подчеркнул Риверс. – Мы много играли зоной, старались все разменивать. Если честно, в этой лиге все зависит от того, попадаете вы или нет. Они промахнулись из тех позиций, из которых обычно попадают. Возможно, им было немного дискомфортно из-за зонной защиты. Мне показалось, что нам она помогла.
Опять же в атаке мы идеально все разыгрывали. Мы передавали мяч ровно тем парням, которым хотели его довести. Когда они использовали ловушки, мы двигали мяч. Мы ничего не усложняли».
У «Клипперс» набравшие по 29 очков Харден и Джордж не помешали неожиданному воскресению соперника в виду полной никчемности всех остальных. Тайрон Лю только и мог, что бросать на Лилларда дабл-тимы и проверять надежность его окружения, плюс выпустил Зубаца только на 4 минуты, больше понадеявшись на маленькое сочетание. А проваливший игру Кавай Ленард (16 очков при 6 из 19 попаданий с игры) в заключительной четверти наскреб только 1 очко. Лидер «Клипперс» вырвал концовку у «Миннесоты» накануне, но на два подвига подряд его не хватило. В четвертой 12-минутке «Клипперс» реализовали лишь 7 из 20 с игры.
Адетокумбо пропустил третью игру в этом сезоне из-за травмы, на этот раз у него были проблемы с ахиллом. До этого, когда он не играл, «Бакс» одержали лишь одну победу над «Торонто» 15 ноября и потерпели поражение от «Кливленда» 17 января. И ожидалось, что сегодняшний матч подчеркнет, насколько недооцененным является греческий форвард в гонке за MVP.
Однако сегодня команда и без него показала, что может (если захочет!) играть с сильными соперниками и без него – главное, чтобы Лиллард был Лиллардом. Со всеми Dame Time, трехочковыми и отвлекающим фактором.
«Нам нужно было сегодня показать такую игру, – сказал после матча Портис. – Я просто был более агрессивным, чем раньше».
Набравший 41 очко Лиллард, которого игроки ЛАК зачастую опекали вдвоем, после матча сказал, что в сегодняшней победе нет ничего необычного.
«Это показывает, кем мы становимся. Никто до начала игры не рассуждал на тему того, кто не сможет сегодня выйти на площадку. Это говорит об уровне ожиданий, о стандарте, который у нас начинает появляться, о том, какой командой мы становимся.
Мы просто доверяли друг другу. В защите у нас хорошо работала коммуникация. Мы полагались на то, что каждый на площадке выполнит свою работу, то же самое было и в атаке.
Наша команда видит результаты, которых мы добиваемся, когда играем таким образом, даже если в определенные моменты игры все складывается не в нашу пользу, отсюда идет доверие, мы верим в то, что делаем. И это сильно помогает», – заявил Лиллард.
«Бакс» теперь готовятся к турне по Калифорнии, где проведут четыре встречи, первая из которых пройдет в среду в Сан-Франциско. Уже в воскресенье нас ждет и матч-реванш с «Клипперс».
Фото: AP Photo/Morry Gash
