Проблемный форвард после выхода из программы поддержки игроков НХЛ идет на выход из «Вашингтона».
«Кэпиталз» выставили Кузнецова на драфт отказов сразу после того, как 31-летний россиянин был допущен до тренировок по итогам почти месяца вне игры. Месяц назад Евгений проводил паузу на Матч звезд с семьей в компании экс-одноклубника Орлова. И сразу после этого вместо рестарта сезона взял паузу для решения личных проблем.
Что именно центрфорвард исправлял этот месяц, закрытая информация, но в линейке «алкогольная зависимость - запрещенные вещества - психологические проблемы» все намекало на третье (да, не на второе даже с учетом допинг-прокола). В его игре давно пропала искра. И дело все же не в тренерах, партнерах и чем-то еще, а где-то внутри самого игрока, для которого кураж и удовольствие от хоккея - главное.
Каким бывает куражный Кузнецов, все уже забыли. Того парня, что обставлял соперников на льду и в интервью, успели потерять. Он феерил на молодежном чемпионате мира-2011 и 2012. Он ворвался в КХЛ с бронзовым «Трактором». Он улетел из родного Челябинска и покорял НХЛ.
Евгений был верным одноклубником Овечкина в «Вашингтоне» с 2014 года. Несколько сезонов 92-й номер провел на элитном уровне, без космических регулярок на 100+ очков, но с высочайшим уровнем продуктивности и понимания игры. Именно Кузя был первым бомбардиром в победном Кубке Стэнли в 2018 году, когда вполне мог забрать приз самому ценному хоккеисту плей-офф - и забрал бы, если бы в его команде не играл дорвавшийся до главной клубной победы суперснайпер Ови.
Блеск того самого Кузнецова, наверное, ушел в зазеркалье как раз с допинговой историей летом 2019 года. Проблеск был в сезоне-2021/22. Но до и после вылезали приступы сплина, все более заметные отрезки средней и нерезультативной игры. Смена тренера «Кэпиталз» прошлым летом при всех словах не очень помогла на деле.
Евгений проводил этот сезон не очень полезно и совсем нерезультативно. И те же разговоры о якобы его личном желании сменить обстановку казались не просто слухами.
Теперь это реальность. «Вашингтон» выставил Кузнецова на драфт отказов, откуда его может забрать любой желающий клуб лиги. Но кандидатов может смущать набор факторов: форвард физически не играл месяц, но мучился в игре как минимум пару лет, а его длинное соглашение с годовой зарплатой 7,8 миллиона долларов действует до лета 2025 года.
Если желающих забрать Евгения не найдется, его будет ждать командировка в АХЛ - формальная, короткая или до конца сезона (возможны варианты). Еще один путь развития событий при отсутствии интереса - разрыв контракта. Но тогда сам «Вашингтон» еще больше погрязнет в проблемах с составом из-за выкупа соглашения дорогого игрока.
«Вашингтон» готов отпустить «Птичку». Но как и куда?