Вирусы, запертые в вечной мерзлоте на тысячи лет, потенциально могут оттаять и заразить современное человечество.
Следующая пандемия может прийти не с китайского рынка продуктов питания или секретной правительственной лаборатории, а из глубин вечной мерзлоты Сибири, предупреждают ученые. Эти так называемые вирусы-зомби (или микробы Мафусаила) могут находиться в спячке в течение тысяч лет, а затем снова стать активными, когда произойдёт их оттаивание из-за глобального повышения температуры.
«На данный момент анализ пандемических угроз сосредоточен на заболеваниях, которые могут возникнуть в южных регионах, а затем распространиться на север», — сказал генетик Жан-Мишель Клавери.
«Напротив, мало внимания уделялось вспышке, которая может возникнуть на крайнем севере, а затем распространиться на юг - и я считаю, что это упущение. Там есть вирусы, которые могут заразить людей и вызвать новую вспышку пандемии."
Чтобы бороться с этим, ученые готовятся создать новую арктическую сеть мониторинга, призванную выявлять очаги таких вспышек, вызванные древними микроорганизмами, вышедшими изо льда. Такие вирусы могут быть особенно опасными, поскольку современные люди не имеют к ним иммунитета, а современные лекарства могут иметь лишь ограниченный или нулевой эффект.
Более того, исследования показали, что древние вирусы способны заражать живые клетки — в одном случае исследователи идентифицировали штамм вируса, возраст которого составлял почти 50 000 лет.
"Мы не знаем, какие вирусы лежат в вечной мерзлоте, но я думаю, что существует реальный риск того, что один из них может спровоцировать вспышку заболевания - скажем, древней формы полиомиелита", - сказала вирусолог Марион Купманс. «Мы должны предположить, что нечто подобное может произойти».
