- Фу, какая жуть, - отмычка скривилась, глядя на поверженного псевдоежа.
- Это не жуть, но монстр опасный, - сталкер приоткрыл своим оружием пасть мутанта, - если цапнет, мало не покажется.
Оружие это появилось с подачи Буратино, вернувшейся в Зону с альпенштоком. Кузнец усовершенствовал его и теперь острое лезвие внизу съёмное, так намного удобнее и безопаснее, не каждую же минуту можно встретить псевдоежа, вот и снимают острый наконечник, чтобы он не мешался.
- В Зоне ничему удивляться не приходится, поскольку новый мутант может встретиться всегда.
Парочка отмычек, на первый взгляд, толковых ребят, но они требуют обучения, чтобы не сдохнуть в этом опасном месте. Парень более хладнокровный, зато девушка наблюдательная. Ничего, если не проколются, то будет из них толк. Меховой варан давно не страшен с таким оружием, но надо дать отмычкам хоть немного повоевать.
Ребята упёрлись копьями и сдерживают напор мутанта. Дав им немного повозиться, сталкер пробил череп, и варан умер.
- Видели, как он рванул под конец? – вернул он отмычек в реальность. – Ползает медленно, но на рывок вполне способен, так что готовиться надо, пока ползёт, потом поздно.
- А много тут такого? – девушка уже прониклась основательно.
- Всяко бывает, не псевдоутки, но порой и парой могут напасть.
С псевдоутками они уже встречались, небольшая стая бывших ворон доставила хлопот отмычкам, но они справились. В общем, процесс обучения идёт своим чередом, даже парочку артефактов нашли, и сталкер учил отмычек правильно обкидывать их болтами и закатывать в контейнеры.
- Волки хуже, там копьём не упереться, - сталкер снял наконечник и спрятал в ножны на поясе, - копьём с ним не справиться.
- А когда у нас будет такое оружие? – парень зауважал то, что было у сталкера.
- Когда заработаете, кузнец берёт дорого, многие хотят такое.
- Ой, а это кто? – подала голос девушка.
Из-за поворота вышел мутант без головы. Вместо неё располагался толстый хобот с пастью на конце. Он топал на лапках, напоминавших лапы огромной птицы, или дракона.
- Спокойно, он хороший и такой же бродяга, как и все, - уж этого знала вся Зона, - ещё и философ, добавил сталкер с уважением. - Привет, бродяга, - поздоровался сталкер.
- Приветствую вас, -пронеслось в голове, - новые ученики?
- Учу, чтобы не пропали раньше времени, - скромно заметил сталкер.
- Осторожно, такое ощущение, что сегодня будет что-то особенное, - мутант потопал, переваливаясь на своих лапках.
- Он всегда чувствует, отняв одно, Зона подарила другое, - сталкер задумался.
Но пока ничего особенного, опять небольшая стайка псевдоуток. Крупные, в таких попадать легко, и отмычки почти справились сами, сталкер помог немного. А вот потом произошло нечто такое, чего никто ещё не встречал. Началось с того, что им повстречался волк, покрытый чешуёй, как еловая шишка. Сталкер с отмычками уже приготовился к бою, но дальше произошло нечто неожиданное.
Они так и не запомнили, откуда появился этот мутант. Тёмный купол, из которого торчали короткие щупальца, как у медузы. Он завис над волком и стал высасывать его жизнь. Это даже было видно, как из мутанта устремились тонкие нити к куполу. Волк немного постоял, не в силах сопротивляться, а потом упал на землю и вскоре затих.
- Эх, и выстрелить нечем, - вздохнул парень.
- Тсс, - прошипел сталкер, - не шевелитесь, вдруг мимо пройдёт.
Так и получилось, купол качнулся и поплыл прочь от испуганной группы. Они оттаяли через пару минут, только девушка как-то странно вздохнула.
- Что с тобой? – сталкер почувствовал её состояние.
- Я правда красивая? – неожиданно спросила она, - это сказало, что я красивая.
- Ну в сравнении с ним… - начал парень, но сталкер толкнул его локтем.
- Вполне, а вообще, красота, относительное понятие, но ты именно красивая.
Они пошли своей дорогой, искать артефакты.
- Дурак, - шепнул на привале сталкер парню, - кто же сомневается в женской красоте.
*****
А «медуза» уплыла в самую чащу леса и там остановилась.
- Что это за жизнь, - грустно подумала она, бывшая когда-то милой барышней. – Нет жаловаться не на что, я жива, если это так можно назвать, есть мне не нужно. Вот поговорить не с кем, да и как я это сделаю.
- Хватит ныть, как будто это я тебя туда засунула, - рядом появилась Зона, - а вообще, ты телепат, вот поговорила бы, сказала же девушке, что она красивая.
- Ого, а она услышала?
- Ещё как, даже переспросила у своих, - усмехнулась женщина в белом.
- Я что, правда телепат?
- Правда, только ты не развила эту способность, телекинез развила, а телепатию, нет. Со мной же говоришь, можешь и с другими попробовать.
- А что это у меня было с волком? – удивилась та, кто стал медузой.
- Ты высосала его жизнь, в твоём положении это даже хорошо, но только думай, из кого можно, а из кого нельзя высасывать жизнь.
- А как это понять?
- Развивай телепатию и не смотри на внешность, слушай мысли, порой у совсем малоприятных существ бывает очень светлая душа, - Зона растаяла, посчитав, что инструкций достаточно.
Медуза висела в воздухе и вспоминала, что с нею сегодня произошло. Ушла сама, когда сталкер предложил интим за обучение. Ушла с копьём из ножа и маленьким рюкзачком, даже контейнера не было. Ничего, она же осторожная и всё запомнила, кидала камешки, железки, всё, что попадалось под ногами, так и продвигалась. «Мясо» положила в рюкзак, а потом набрела на непонятный артефакт, закиданный ветками. Она про такой и не слышала, небольшая звёздочка, восьмиконечная и совершенно чёрная. Пройти бы мимо, но она решила взять его с собой, вдруг это ценное что-то.
Артефакт манил к себе, как будто заставляя взять его в руки, и она взяла. Голова закружилась, и дикая слабость поразила всё тело. Она едва не упала, но сзади зарычал волк и она побежала, собрав последние силы. Не пробежав и десяти шагов, она попала в «штору», и та разметала её тело на молекулы, а потом хлопнула и выдала то, чем она сейчас и является. Артефакт тоже разрушился в аномалии, но не пропал, а стал неотъемлемой частью её тела.
Каким-то чудом она попробовала себя рассмотреть, но увидела только щупальца, свисавшие из чего-то, что теперь и было её телом. Тёмно-серые, какого-то мертвецкого цвета, они пугали её и заставляли думать, что всё кончено. Рядом появилась женщина в белом и поцеловала её куда-то. Придя в себя, она заметила, что парит над землёй и поплыла, пока не наткнулась на волка. Он проявил агрессию, но напрасно, из тела волка к щупальцам протянулись тёмные нити и вскоре волк умер.
Свидетелями этого стали трое, среди которых была симпатичная девушка.
- А ты красивая, - подумала она и уплыла прочь.
Оказывается, девушка поняла её, так что теперь она телепат. Что с этим делать, пока неясно, а вот сил прибавилось основательно и есть не хотелось. Только понять, кто она теперь и как жить, оказалось сложно.
- Ну что, сестра мутант, задумалась о жизни? – пронеслось в голове.
- Ой, а ты кто и где ты? – немного испугалась и обрадовалась она.
Оказывается, оба этих чувства прекрасно уживались в ней.
- Я в Зоне, какая разница, где, - сообщил ей незнакомец, - вот разовьёшь телепатию и тебе тоже не будет разницы. Она нужна нам, тем, кто не может говорить, зато позволяет слышать то, чего не слышат другие. При определённом опыте, будешь чувствовать и аномалии, и мысли зверей, а заодно, научишься отличать хищников от тех, кому не повезло, как нам, попасть в аномалию.
- А как её развивать?
- Отпусти разум, мысли всего мира сами появятся в твоей голове, чем выше чувствительность, тем дальше сможешь проникнуть разумом.
- А что произошло со мной, ладно, изменилась, но я совсем не такая, как все?
- Все в мире не такие, как остальные, но подробности ты можешь узнать только от Зоны. Если разовьёшь свои чувства, то она сама расскажет тебе всё. Мне пора, помни, что я тебе сообщил.
Голос в голова пропал, а она задумалась, как это, слушать чужие мысли? Но они сами полезли в голову, как только она успокоилась, Крысы обгладывали волка, который умер под её воздействием, псевдоежи вышли на поиски падали. Она так и не заснула, но слушала и слушала, а в какой-то момент Зона заговорила с ней.
- Ты не избавишься от этого, зачем брала в руки «звезду полынь», это артефакт смерти, да, он стоит баснословных денег, но я даже рада, что он остался во мне. Люди готовы заплатить за смерть намного больше, чем за жизнь. Откуда он появляется, я не стану рассказывать, вам не нужно это знать, но теперь ты будешь нести смерть всему, что окажется рядом с тобой.
- Вечное одиночество? – с тоской спросила «медуза».
- Есть немного людей, способных приблизиться к тебе и не умереть, но для того тебе и дана телепатия, чтобы не быть одинокой, подумай хорошо и сама поймёшь, ты можешь не только убивать, но и спасать. Оно само получится, если в тебе осталась доброта.
Зона исчезла, а она задумалась, с одной стороны, она теперь жуткий монстр, а с другой…. Как это спасать? Только оно само получилось, когда на девушку напал волк. Новичок с копьём из ножа, она бы погибла, но тут из леса выплыла тёмная «медуза» и зависла над волком. Было видно, как жизнь покидает тело мутанта, вливаясь в этого монстра.
Девушка испугалась, но на неё никто не напал.
- Иди своей дорогой, я не обижу тебя, - пронеслось у неё в голове.
Та и пошла, трясясь от страха.
- Перестань бояться, страх и осторожность, это разные вещи, страх мешает думать, - снова прозвучало в голове, и девушка успокоилась.
- Спасибо, - сказала она и пошла дальше, искать хабар.
Так вот оно как, помогать другим, даже интересно стало. Это что, она теперь демон смерти? Но и смерть, оказывается, может принести благо, правда, за счёт гибели кого-то другого. А есть совсем не хочется и сил оказывается в ней много, это что, волк её так «подкормил»?
- Очень интересно, надо попробовать осознать моё нынешнее положение, - решила она.
Но только ночью ей удалось хоть немного уложить всё в голове, днём слишком многое отвлекает.
- У всего есть свой смысл, - зазвучал в голове знакомый голос, - сталкеры губят столько мутантов и не забивают голову, что отняли чужую жизнь.
- Они же воюют, защищают себя, - возразила она.
- А ты тоже воевала и защищала их, просто у них топоры и копья, а у тебя другое оружие, только и всего. Ты не о том думаешь, послушай пространство. Чужие мысли, там столько интересного и важного для понимания жизни, как таковой, - сказал незнакомец и замолчал.
А ведь он прав, и она прислушалась. Интересно получилось, а началось с мыслей крыс, которые выбежали на поиски еды, быстрые маленькие мысли. Постепенно она тянулась мысленно дальше, добравшись до Бара, где бродяги «выводили нуклиды». Мысли такие типичные, что можно было не слушать, но вот трое сидели и тихо рассуждали, рассказывать о том, что они видели, или не стоит. А если попробовать что-то сказать им телепатически?
- Если хотите жить, никому не говорите о том, что видели, - сообщила она, настроившись на них.
Получилось, они испуганно переглянулись и замолчали. А тут и стриптиз начался, так что дальше стало совсем неинтересно. А если послушать Кордон? А там кто-то сдавал хабар, ругаясь с барыгой, мужики уселись у костра, рассказывают всякие истории. Ворона нашла ещё одну «душу» и теперь думает, поможет ей кто или самой лезть в аномалию. Подросла немного, но всё равно, ещё очень молодая. Она спросила мысленно у кого-то и тут её мысли закрылись.
Любопытно, оказывается, можно и закрывать свои мысли от посторонних.
- Ну что, сестра мутант, развиваешь способности? – прозвучали знакомые мысли.
- Да вот, попробовала прочесть мысли подальше, вроде получилось. А ты на Кордоне?
- Здесь, моя подруга тут любит отдыхать, народ ей больше нравится.
- У тебя и подруга есть?
- Есть, помолодела в аномалии, ей без помощи трудновато будет, вот и помогаю.
- Счастливый, а ко мне и подойти никто не может близко.
- Не горюй, вдруг ещё кого-нибудь встретишь, кто сможет рядом быть.
- Не сможет, - с тоской подумала она, - во мне «звезда полынь», все, кто рядом, умирают.
Почему-то с ним можно говорить, настоящий друг, такой не разболтает и всё поймёт.
- Я знаю, не горюй, а мёртвые рядом как себя чувствуют?
- Смеёшься? Мёртвые ничего не чувствуют.
- Ты и про живых мертвецов не слышала? Ничего, у тебя вся жизнь впереди, ещё встретишься. Зона порой новых подкидывает, когда раззявы под выброс попадают.
- Я недавно в Зоне, откуда мне всё знать.
- Значит, будет интересно, а тут у костра мужики часто рассказывают что-то новое. Ты извини, тут все спать ложатся, а мне с другом надо поговорить, до встречи.
Вот и поговорили, а внизу псевдоёж прополз и отвлёк её внимание. Само получилось, что мутант умер, она и не хотела этого. Ну, теперь не заснуть, придётся дальше слушать чужие мысли. Королевство живёт своей жизнью, кто спит и видит сны, у кого любовь, хорошие, в принципе, люди, объединились и живут дружно. В Чернобыле Пьяный Поп решил всенощную отстоять, интересно, но ей туда дорога заказана.
Вся Зона теперь в её распоряжении и везде живут люди, а в Припяти, оказывается, есть живые мертвецы, парадокс Зоны. Надо будет с ними познакомиться, вдруг можно просто так поговорить, хотя, какая разница, видит она только вниз, а это нужно будет взлетать высоко. Сил это отнимает немало, но что ей силы, мутантов много. А ведь он прав, сталкеры столько убивают мутантов, что она на их фоне почти святая.
В этих мыслях можно было долго пребывать, но страх и паника ворвались в её сознание, а громкий визг подтвердил, что кто-то в опасности. Парочка новичков, судя по копьям из ножей, удирала от жуткого монстра, довольно резво перемещавшегося на шести руках. Чем-то он напоминал паука, только на круглом теле располагалась голова, похожая на человеческую, но с такой мощной и опасной пастью, что страх людей стал понятен.
Парень споткнулся, и монстр ухватил его за ногу одной из рук. Девушка попыталась помочь, воткнув копьё в тело монстра, но тот вырвал копьё из её рук. Вот тут купол Медузы и накрыл их, высасывая жизнь из обоих. Стоп, а парень ей совсем ни к чему. Шестирукий ослабел и выпустил ногу парня из своей руки.
- Оттащи его подальше, - прозвучало в голове у девушки.
Та пребывала в шоке, не понимая, бежать, или делать то, что скомандовал ей голос. Пришлось повторить, сопроводим «бодрящими» замечаниями, которые не говорят в приличном обществе. Наконец, девушка ухватила парня за руки и поволокла. Вот теперь можно не переживать, несколько метров и воздействие на него прекратилось. А монстр сильный, пытался хватать за щупальца, но это только ускорило процесс.
Минут пять пришлось потратить, чтобы высосать всю жизнь из большого тела, но за то и сил прибавилось столько, что она взлетела над кронами деревьев. Девушка из последних сил пытается тащить парня прочь от этого ужаса.
- Отдохни и покорми его, я не убиваю людей, - сообщила она, чтобы та успокоилась, - Хватит бояться, просто отдохните оба, я побуду рядом, чтобы никто вас не потревожил.
Дошло с трудом, девушка полезла в рюкзак за консервами, потом скормила парню шоколадку и напоила энергетиком. Постепенно он ожил и стал оглядываться.
- Ну что, сестра мутант, спасла этих? – прозвучали слова знакомого.
Рядом с парочкой новичков выплыло нечто, напоминавшее черепаху, только из панциря торчали шесть больших и толстых щупалец, напоминавших червей. На панцире сидела молоденькая девчонка с арбалетом в руках.
- Вот ты и увидела меня, так что не переживай, хватает тут всяких мутантов, главное, оставаться человеком в любом теле. Если хочешь, можешь идти по своим делам, мы их будем охранять.
- Я побуду рядом, просто спрячусь, сил теперь много, - сообщила она, опустившись за кусты.
Так её не видно, и молодёжь быстрее успокоится. Наличие девчонки подействовало успокаивающе, всё-таки человек рядом, а мутант вправит мозги на место, он очень умный и находит нужные слова. Теперь можно и в Припять слетать, посмотреть на мертвяков.
- Всего хорошего, я в Припять полечу, - сообщила она и поплыла над землёй, обходя аномалии.
До Припяти пришлось лететь полдня, а там ещё поискать мертвяков. Ручеёк пела песню, сидя на лавочке, а маленький серый мальчик прижался к ней, как к матери, хотя на самом деле, он старше её. Дослушав песню, она поздоровалась, а потом показалась, чтобы мертвяки рассмотрели её. Ручеёк попробовала подойти ближе, но сразу вернулась.
- Извини, рядом с тобою становится неуютно, - пояснила она.
- Я знаю, - вздохнула Медуза, она сама себе придумала это имя, когда увидела своё отражение в воде, - я высасываю жизнь, но мне достаточно просто поговорить. Я не претендую на телесный контакт.
- Так ты убиваешь всё живое? – удивилась Ручеёк.
- Стараюсь не делать это без нужды, только помогаю другим не быть съеденными.
- Тогда ладно, - Ручеёк успокоилась, ей всё–таки понравилась её мёртвая жизнь.
В ней есть друзья и любимый Бирюк и даже «сынок», который старше и умнее её, но они такая хорошая пара.
- Просто я не знала, что и на вас влияю, извини, - смутилась Медуза.
- Ничего, видно в нас тоже хватает жизни и есть что забрать, - Ручеёк не злится, просто ситуация новая.
- Да мне не обязательно быть рядом, я телепат и могу издалека поговорить, просто порой бывает очень одиноко.
- Не беда, я всегда готова поговорить, если не охочусь на крыс, или рыб.
- Охотиться на рыб? – удивилась Медуза.
- Они тут большие и могут выбираться на берег, - пояснила Ручеёк.
- Пойду, посмотрю, удачи тебе.
- До встречи.
Медуза уплыла к реке, интересно стало, как там обстоят дела, а в итоге высосала жизнь из огромного сома. Она висела высоко в небе, обозревая большое пространство и думала, как интересно устроен мир Зоны. Стайка псевдоуток влетела в зону её действия и упала замертво.
- Нет, надо быть осторожной, - решила Медуза и улетела туда, где никто её не потревожит, да и она не должна никого убить. Друзей у неё появилось немало, а это очень хорошо. И пусть с ними нельзя обняться, зато всегда можно с кем-нибудь поговорить, а это уже немало.
