Лейф Эриксон был не только первооткрывателем Америки, но и одним из первых вождей викингов принявших христианство и активно содействовавших христианизации Гренландии. Он родился в Исландии предположительно в 970 году. Лейф был сыном Эрика Рыжего, основавшего первое поселение в Гренландии после изгнания из Исландии. Интересно, что дед Лейфа, Торвальд Асвальдссон, был изгнан из Норвегии за убийство. Так что он был потомком изгоев. В 999 году он посетил Норвегию, где был крещен королем Олафом Трюггвасоном. Проведя зиму с королем Олафом, он услышал от торговца по имени Бьярни рассказы о новой земле за пределами Гренландии, о новом рае, который предстоит открыть.
Итак, в 1000 году Лейф отправился в плавание с 35 мужчинами и женщинами, полными решимости найти землю обетованную. После долгого путешествия за пределы знакомой ему Гренландии Лейф увидел землю и поселился в месте, которое он назвал Винландом, к северу от острова Ньюфаундленд в Канаде. Лейф описал эту новую землю как изобилие лосося и большие пастбища. Это место сегодня известно как L'Anse aux Meadows. Более 100 лет археологи из Финляндии, Дании и Норвегии использовали древние скандинавские саги, чтобы найти это поселение, которое является первым европейским поселением в Америке в истории, за 500 лет до прибытия Христофора Колумба. Поселение Лейфа было заброшено, хотя причина точно неизвестна, но предполагается, что из-за причин, связанных с погодой, или даже из-за споров с местными поселенцами, которых викинги прозвали «скрэлингьяр».
Лейф вернулся в Гренландию с интересной историей.
Его брат, Торвальд Эриксон, хотел исследовать эту новую землю помимо того, что сделал Лейф. Результат? Торвальд погиб от рук туземцев, что считается первым убийством европейца в Америке.
Лейф умер в возрасте 50 лет, будучи правителем Гренландии.
В 2009 году США провозгласили 9 октября Днем Лейфа Эриксона.
Так что в Северной Америке ещё за долго до испанцев уже появилось небольшое христианское поселение, которое могло бы развиться до небольшого христианского государства в Канаде. Но не состоялось.