Лена с работы не торопилась. Сегодня пятница, у мужа короткий рабочий день, впереди выходные, успеет навести в доме порядок. За холодильник и приготовление еды у нее душа не болела. Она очень благодарна Герману, что эту обязанность он взял на себя.
У самого поворота повстречала Любаню, соседку с верхнего этажа, очень общительную женщину. Может и с ней постоять, узнать последние новости. Люба шла ей навстречу и улыбалась.
- Вы сегодня гостей ждете? – загадочно спросила она.
- Каких гостей? С чего ты взяла?
- Да сейчас спускалась, а из вашей квартиры такие ароматы расплываются, что решила сама сходить за специями. У тебя Герман – настоящий шеф-повар. Счастливая ты, Лена. Я своего даже посуду помыть не заставлю.
- Ну, посуду я мою сама, скажем. Не будет же он все вечера и выходные давить диван, надо и двигаться. Мне и без готовки дел хватает.
- Рассмешила. Чем занимаешься? Детей нет. Ты вот побудь с моей оравой – с ума сойдешь. Только Сашка в дверь, а я из двери. – Люба распрямила плечи, как будто избавлялась от какого груза. Женщины распрощались, потому что у Любы всего два часа, а надо успеть и супермаркет, и в аптеку, заскочить в ветаптеку, что-то их Барсик приболел, лежит невеселый.
Лена просто была заинтригована новостью Любани. И почему это Герман ей ничего не сказал. С первого взгляда, в доме порядок. А если приглядеться… У нее сегодня не было в планах заниматься уборкой. Теперь ей надо спешить, а то расслабилась: закончилась трудовая неделя.
Только открыла дверь и сразу на кухню, даже разуваться не стала.
- Гера, а чего ты молчишь? Что у нас сегодня за праздничный ужин? Кого мы ждем?
- Лен, разденься и успокойся. Тебя сегодняшний прием абсолютно не коснется. Я все сделаю сам. Иди отдыхай.
- Так говори же, что за прием? Друзей собираешь?
- Ты чего? Мама в обед позвонила, ее направили в областную на обследование.
- А почему сегодня приезжает, а не в воскресенье?
- Боится, что погода испортится, и транспорт не будет ходить. Ты что против, если она у нас несколько дней поживет? – Вот уж удивил, так удивил ее муж. Надо же, свекровь будет жить несколько дней.
- А если точнее, это сколько дней?
- Лен, что за глупые вопросы ты задаешь? Как сдаст все анализы, получит на руки результаты, тогда я ее отвезу.
- А по кабинетам тоже ты ее будешь водить?
- Ты хочешь предложить свою помощь? – женщина даже скривилась.
- Гер, ты меня не перестаешь удивлять.
- А зачем тогда спрашиваешь? Беги, тебе перед инспектором надо все огрехи убрать, или уже забыла, как надо летать по квартире перед приездом моей мамы?
- Перед смертью не надышишься. Не впервой выслушивать ее замечания и упреки. Пойду магний выпью. – Лена зашла в спальню и ужаснулась, как будто увидела впервые, вся гладильная доска завалена бельем. Она села на кровать и опустила руки. Опять начнет выслушивать, что кухарка она никакая, по дому шуршать не может, а тут глажки на целый день.
Последнее время все упреки свекрови были ей безразличны. Это в первые годы после замужества лила слезы. А сейчас ей бояться нечего. Для того уши и даны человеку, чтоб слушать. Главное, она научилась делать вид такой послушной невестки, которая торопится исправить все свои недостатки.
А белье ей надо спрятать, сразу бросается в глаза ее неряшливость. Лена открыла платяной шкаф и затолкала все на нижнюю полку, еле втиснула. Туда-то Каролина Степановна не заглянет. Раздался звонок, раньше она всегда вздрагивала, а сегодня удивилась своему спокойствию.
Оправила на себе треники, футболку и пошла встречать свекровь, она уже сидела за столом и интересовалась у сына, где его жена. У Лены никогда не было привычки подслушивать, а тут остановилась, притихла, чтоб не упустить ни одно замечание.
- Сынок, я знаю, Лена устает, но меня – то можно было выйти поприветствовать. Думаю, это особого труда не составит для нее.
- Мам, она только перед тобой пришла с работы, вероятно, еще переодевается, - Лене пришлось выйти и поздороваться с Каролиной Степановной. Женщина даже сама себе удивилась, она нагнулась и чмокнула в щеку свекровь.
- Вот умница. Значит, не зря я столько лет веду воспитательную работу, - Мать мужа расплылась в улыбке. – Садись, Леночка, Сын у меня просто золото, и руки у него такие же. Верю, с таким желанием исправиться ты быстро догонишь Германа. Давайте приступать к трапезе, я хоть и не очень проголодалась, но на столе все такое аппетитное, ароматное… Запах я учуяла, как только вошла в подъезд.
Но тут Лене пришло сообщение, она деликатно извинилась, сказала, чтоб начинали без нее, ей надо ответить на сообщение. Опять подруга со своими бедами. Не с кем ей детей оставить. Нашла тоже няньку. Поэтому Лена и не торопится своих заводить. Как вспомнит жалобы женщин, у нее пропадает всякая охота рожать.
Она написала, что не может, потому что в гостях свекровь. Пришло следующее сообщение, что свекровь не маленькая, может посидеть одна. И Герман дома, он не даст своей матери скучать. Но не могла она ответить подруге, что уже задолбала своими детьми, куда было троих рожать, если не справляется. Но тактично ответила, чтоб отвезла к своей маме.
К кухне опять подходила очень тихо. Какая-то сегодня Каролина Степановна необычная. Прежде чем сесть за стол, обходила все комнаты и пальцем показывала, где у невестки непорядок. Уж не серьезно ли больна? Боится, что некому будет ухаживать за ней? Так есть дочка. Интересно, а почему она к Люсе не поехала? Герман мог бы оттуда ее забрать…
- Сынок, ты прости, я, наверное, уже достала тебя этим вопросом. Детей-то почему не рожаете? Ленка вон у тебя какая, вся статья сейчас завести маленького. Чего тянете? В старости хочется покоя, а вы будете скакать по детсадам да по школам.
- Мам, я всеми руками «за». Но не хочет Лена, не могу же я ее заставить.
- Ты мужик или кто? Как это не можешь заставить?
- Мама, не начинай, - Германа явно стало напрягать поведение матери. – ешь, для тебя старался. – Лена не могла понять, почему у всех на уме только дети. Каждый человек имеет право пожить в свое удовольствие. Она вошла в кухню и сделала вид, что не слышала разговоры матери с сыном. Извинилась за долгое отсутствие.
- Лена, это полное неуважение к мужу, про себя я уже не говорю. Гера так старался. Посмотри, не просто приготовил вкусно, но еще и красиво все подал. Не ценишь ты моего сына. А зря. Таких мужчин сейчас днем с огнем не сыщешь. – У Лены в одно ухо влетало, в другое вылетало. Ей показалось, что она совсем не слышит свекровь. Но все-таки мило улыбалась на каждое ее слово.
Дальнейшая часть ужина прошла, можно сказать, в дружественной обстановке. Хотя Лена чувствовала в себе какое-то напряжение. Каролина Степановна сразу из-за стола запросилась в кровать, она очень устала с дороги. Ну и все… А постельное белье-то мало того, что неглаженое, так еще и сильно помятое, потому она его в шкаф запихивала силой.
- Герман, посиди со своей мамой, я сейчас приготовлю ей постель.
- Чего там готовить. Постелить простынь? А пододеяльник с наволочкой я сама надену. – Лена начала мужу показывать жестами, что куча огромная. – Ты чего, сношенька, за спиной у меня руками разводишь? Уж не порчу ли наводишь?
Вот ответила бы она сейчас этой старой карге, но рот надо держать на замке. Как однажды ей Герман заметил, что Каролина Степановна его мать, и жена должна относиться к ней с уважением.
- А если я буду огрызаться с тещей? Тебе это понравится?- Решили, что большей частью будут молчать. – Не забывай, они не станут молодыми, а мы состаримся, может, еще похлеще их будем.
Елена скрестила руки, как будто говорила, что он должен задержать свою мать. Она быстренько выбрала ситцевое, тонкое постельное белье, погладила и занесла в гостиную, где уже сидели и ждали ее сын с матерью. Герман разложил диван.
- Каролина буквально выхватила из рук невестки постельное белье.
- О, да оно еще теплое и влажное. Плохо, Лена, исправляешься. В шкаф надо складывать уже глаженое.
- Но извините, некогда было. Всю неделю была занята, завтра все переглажу, наведу марафет.
- Чем же ты занята, когда муж стоит у плиты? Забыла, у вас теперь одно занятие – телефон. – Герман строго посмотрел на мать, она все поняла и замолчала. Лена с Германом тихо закрыли за собой дверь и пошли в спальню.
- Гера, тебя ничто не настораживает?
- В смысле?
- Какая-то Каролина Степановна тихая стала, это на нее совсем не похоже. – Лена старалась говорить шепотом, чтоб свекровь за стенкой ничего не слышала. – Вдруг такая ласковая стала.
- Ты не забывай, мама болеет. Хорошо еще, что она не капризничает, не нервничает, как раньше. В ее возрасте уже каждый думает о неизлечимой болезни.
- Ты думаешь у нее онкология?
- Леночка, я не хочу ни о чем думать. А вот если мы ее обрадуем тем, что у нас будет малыш, это поднимет дух, и она сама начнет бороться со своей болезнью.
- Ты же знаешь…
- Да, знаю. Но сейчас мы просто обязаны помочь ей выздороветь.
- Гера, у нее же есть внуки, у дочери -то сын и дочка. Интересно, а почему она у них никогда не останавливается?
-С зятем не ладит, ответил на твой вопрос?- Герману пришлось соврать жене. - А сейчас займемся самым важным для нас делом. Я уже семь лет жду, когда будет звучать в нашем доме детский смех. Давай вплотную займемся этим. – В другой ситуации Лена бы начала доказывать, как тяжело с маленькими детьми, которые постоянно болеют. Ходить подтирать им носы, менять памперсы, варить кашу… Но сейчас за стенкой лежит больной человек, и она не стала сопротивляться.
Утром им хотелось полежать подольше, все-таки ночь бурная была, но хлопанье дверью, шум воды в ванной, стук стульев – все это заставило их подняться. Причем первой встала Лена, чего раньше никогда не было. Она и в будние дни лежала до последнего.
Каролина Степановна седела поникшая, сложив руки на столе крестом. Невестка стала ее успокаивать, что сейчас медицина сильная, с любой болезнью справится. Свекровь тяжело вздохнула и посмотрела на Лену.
- Хочется верить, но меня направили в онкологический центр. Это уже о многом говорит. На моей памяти нет ни одного человека, который бы полностью излечился от этой болезни., - Лена про себя соглашалась с Каролиной Степановной. Только в их подъезде от рака умерли два человека… А Виктор так совсем молодой, чуть постарше их с Германом.
Все выходные Лена крутилась, как белка в колесе, чтоб только свекровь не расстраивалась. Нашла время и для прогулки, сводила в кино.
-А все-таки, Лен, плохо, что мы Германа не взяли с собой. Мы прохлаждаемся, а он работает. И куда он каждый раз столько готовит? Не съедаете же все? – Она должна признаться Каролине Степановне.
-Бабушка живет в соседнем доме, одинокая, говорит, что у нее нет родственников. Вот Гера ее подкармливает. У нее не пенсия, а самые настоящие гроши.
- И как же он ее нашел?
Это было полгода назад. Герман возвращался с работы на общественном транспорте, потому что своего коня отогнал на ремонт. И вдруг видит около дерева старушку в полуобморочном состоянии. Он начал трясти ее, приводить в сознание. Бабушка призналась, что у нее уже третий день во рту не было маковой росинки. Мужчина помог бабе Шуре дойти до квартиры. Прибежал домой, выгреб все из холодильника и отнес ей.
- Вот с тех пор Гера над ней и шефствует.
- Я всегда знала, что у меня сын хороший, мимо чужой беды никогда не пройдет. – Лена слушала свекровь и не могла поверить, что она изменилась. Так за разговором, не спеша, они дошли до дома, где их ждал сын с бабой Шурой. Конечно, Каролину Степановну с ней не сравнить, она выглядит моложаво, до сих скрывает свои морщины под толстым слоем крема и пудры.
А баба Шура совсем другая. Ей семьдесят лет, а выглядит она на все девяносто. Но старушка умирать еще не собирается. И когда Герман с ней поделился о болезни матери, он сказала:
- Сынок, мне надо на нее посмотреть. Может, там нет никакой болезни. – Герман никогда не верил всяким шарлатанам, сомневался и в том, что старушка обладает даром экстрасенса. А вдруг? Ему теперь приходится хвататься за каждую соломинку.
Баба Шура обошла Каролину Степановну три раза, потом закрыла глаза.
- Сынок, это что сейчас было? – Герман приложил палец к губам. Все внимательно смотрели на старушку. И она сделала вывод.
- Болезнь есть, но жить ты будешь, - баба Шура смотрела прямо в лицо женщине, -не отчаивайся, тебя полечат, залатают.
Целую неделю Герман мотался с матерью по врачам. Потом три недели Каролина Степановна лежала в отделении, где ей сделали операцию. Лена с Германом менялись по очереди. Женщина одного не могла понять, почему рядом с матерью нет дочери. Муж никогда от нее ничего не скрывал, а тут молчит. Но смогла Лена уговорить Германа.
-Люська мне неродная сестра. Мать ее взяла на воспитание. Так ей хотелось дочку, но она перенесла операцию по -женски, не могла больше родить. А тут соседку лишили материнства. Вот она взяла Люську. Мне всегда казалось, что мать ее любит больше, чем меня. Наряжала, как куклу. Идем в магазин: мне купит одну рубашку, а ей два платья, туфли, банты. В общем, Люська ни в чем не знала отказа.
Герман уже не помнит, кто из Люськиных родственников настроил ее против матери. Приемная дочь перестала общаться с Каролиной Степановной, обвинила в корыстных целях, якобы взяла из-за денег, потому что за нее платили больше.
- Ты же знаешь характер моей матери? Она же не смолчит. Однажды вышли на ножи, высказали все, что думали друг о друге.
- Герман, я бы на месте свекрови сходила к Люсе и покаялась.
- Она и ходила, но сестра ее даже в дом не пустила…
Настал день выписки свекрови из больницы. Лена молчит третий день уже, как рыба. Не сказать, что обрадовалась новому своему положению, но решила, что муж со своей матерью узнают тогда, когда Каролину Степановну выпишут из больницы.
- Гер, ты понимаешь, что твоей маме надо устроить праздник, - а в мыслях было совсем другое. Она покажет им рельсы или шпалы. – Приготовь что-нибудь диетическое, но вкусное.
Эта новость была просто сногсшибательной. Лена уже и сама не рада. Она теперь в доме самая настоящая хрустальная ваза. Тяжелое не поднимать, не напрягаться, больше отдыхать. Каролина Степановна не успевала давать распоряжения будущей маме.
Всю работу по дому свекровь постепенно взяла на себя. А уж с рождением малыша, внука, полностью переехала жить к сыну, чтоб ее невестка имела возможность отдыхать