Эстебан Окон говорит, что он ожидает, что у «Alpine» может быть непростое начало нового сезона Формулы-1 2024 года с их сильно переработанной новой машиной «A524».
«Alpine» стала последней командой, представившей свою машину 2024 года на своем заводе в Энстоуне на текущий момент.
Команда опустилась с четвертого места в чемпионате в 2022 году на шестое в прошлом сезоне, что побудило владельцев команды внести существенные изменения в руководство команды перед летним перерывом.
Окон говорит, что новая машина команды на 2024 год является серьезным отличием от прошлого сезона, но признает, что «Alpine» может потребоваться время, чтобы извлечь из нее максимальную пользу.
«Мы должны быть скромными», — заявил Окон. «Очевидно, что мы реализуем очень агрессивную концепцию. Взяв новую машину и полностью изменив подход, потому что мы думали, что максимизируем старую концепцию. Но в этом году речь идет о понимании на раннем этапе, где именно мы находимся, кто где, кто улучшился больше. На самом деле не имеет значения, с чего мы начнем, и существует сценарий, при котором может быть сложно, с чего начать, но важно будет то, что мы находимся на месте. Чтобы внести обновления, понять машину и доставить ее туда, где она должна быть, потому что это определенно должна быть лучшая концепция, с учетом того, что у нас есть и что мы решили взять. Так что мне не терпится оказаться на трассе, понять и, надеюсь, получить приятные ощущения от пилотирования, быть довольным балансом и той улыбкой, которую я испытывал на многих машинах в Энстоуне».
Изменение фундаментальной концепции к 2024 году означает, что сбор ранних данных о машине будет иметь решающее значение для того, чтобы они могли извлечь из него максимальную пользу.
«Если мы решили принять эту концепцию, это означает, что у нее больше потенциала, чем у другой», — объяснил француз. «На начальном этапе в Бахрейне будет крайне важно сразу же получить правильную обратную связь от команды, проанализировать ее и подготовиться к первым нескольким гонкам. Нам нужно увидеть здесь немного более долгосрочную перспективу, а не сразу краткосрочную, потому что это похоже на совершенно новую машину. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как эта машина себя чувствует. Мы тестировали ее на симуляторе, мы доверяем нашим цифрам, но мы хотим проверить все на трассе. Так что протестировать и почувствовать будет для нас большим делом».
Также Окон признал, что было бы неразумно задумываться о замене Льюиса Хэмилтона, переехавшего в «Ferrari», в «Mercedes» в 2025 году, отметив, что он сохраняет прочные связи с командой из Брэкли.
Среди вариантов, связанных с вакантным местом британца в «Mercedes» на следующий год, предполагалось, что Окон станет кандидатом из-за его существующих связей с брендом. Француз перешел в Формулу-1 в качестве юниора «Mercedes», и в прошлом году стало известно, что Тото Вольф все еще управляет гоночной карьерой Эстебана.
«Очевидно, что у нас есть связи с «Mercedes», который уже давно следит за моей карьерой, с 2015 года. Я уже не такой юниор. Но мы посмотрим, что нас ждет в будущем. На данный момент я полностью отдан «Alpine». Что мне делать с командой, план, который у нас впереди, и это все, на чем мне нужно сосредоточиться, потому что эти вещи очень разрушительны с точки зрения фокусировки. И именно поэтому у меня очень конкурентоспособная управленческая команда, которая способна сделать правильный выбор в отношении того, где нам следует быть. Так что я не волнуюсь и сосредоточен на работе на трассе.
Неважно, есть у вас контракт или нет, если вы не выступаете в Формуле-1. Очевидно, что я вступаю в этот год с мыслью, что хочу сделать все, что в моих силах, и максимально раскрыть потенциал. И если я буду делать это на каждой гонке, у команд всегда будут возможности и удовлетворение. И будут слухи и разговоры, и это хорошо. Если ты делаешь хорошую работу, всегда случаются подобные вещи. Но в этом году я полностью посвящаю себя «Alpine». И посмотрим, что будет дальше.
Новый контракт? Чем раньше начнется процесс, тем лучше. Потому что в этом году у 15 гонщиков заканчиваются контракты, так что наверняка будет хаос. И это большой сезон для возможных переходов, так что посмотрим. Я чувствую себя здесь очень хорошо. Уже много лет подряд вы знаете, что я участвую в гонках здесь. Я уже очень долгое время являюсь частью этой семьи. Но в Формуле-1 ты не знаешь, что может случиться в будущем».