Выход в финал Кубка лиги – это меньшее, на что Тодд Боэли и компания могли рассчитывать, поскольку они уже потратили более 1 миллиарда фунтов стерлингов на трансферные сборы с тех пор, как 18 месяцев назад заняли место Романа Абрамовича. Это было убедительным доказательством того, что после кошмара 2023 года с Грэмом Поттером и всем остальным будущее дивной новой эры «Челси» может быть действительно очень светлым.
Почеттино позволил себе слегка пожать кулаком и улыбнуться, когда выдающийся Коул Палмер забил четвертый гол «Челси» за пять минут до перерыва и сделал счет по сумме двух матчей 4:1. Как он будет наслаждаться возможностью вернуться на «Уэмбли» и впервые сыграть в финале национального кубка после поражения от «Челси» Жозе Моуринью в этом турнире в 2015 году .
Хотя бывший аргентинский защитник избавился от мантии о том, что он никогда не выигрывал ни одного трофея за время своего пребывания в «Пари Сен-Жермен», его часто критиковали за нежелание серьезно относиться к внутренним кубковым соревнованиям в течение его пяти с небольшим сезонов в «Тоттенхэме». . Возможно, это как-то связано с тем фактом, что «Челси» по-прежнему отстает от «Астон Виллы», занимающей четвертое место в Премьер-лиге, на 12 очков, несмотря на три победы подряд, но этот подход, похоже, существенно изменился.
Почеттино назвал этот матч своим крупнейшим с момента прибытия в западный Лондон в начале сезона, и в своих программных заметках он упомянул ликующую атмосферу, которая последовала за драматической победой в серии пенальти над «Ньюкаслом» в предыдущем раунде. «Эти моменты приносят всем уверенность и позитив, и сегодня вечером мы хотим снова достичь того же чувства», — написал он.
Однако именно болельщики гостей, заполнившие «Шед Энд» за воротами Тома Гловера, создали атмосферу, несмотря на порывистый ветер и дождь на «Стэмфорд Бридж».
Их настроение было лишь слегка испорчено, когда Джонни Хаусон случайно перевел мяч мимо вратаря «Мидлсбро», когда тот пытался помешать Армандо Брохе завершить атаку, начатую неистовым Беном Чилвеллом.
Левый защитник сборной Англии перенес ужасную серию травм, но его долгожданное возвращение, наконец, означает, что Почеттино может выставить более сбалансированную защиту, а Леви Колвилл выглядит гораздо более уверенно в центральной роли. Именно с противоположного фланга "Челси" удвоил преимущество: Энцо Фернандес забил гол в свой четвертый гол в сезоне после того, как Аксель Дисаси промчался по ловкой пятке Рахима Стерлинга.
Внезапно надежды «Мидлсбро» стать первой командой за пределами Премьер-лиги, вышедшей в финал Кубка EFL после команды «Брэдфорд» из второй лиги в 2013 году, оказались на грани исчезновения. Перехват Дисаси перед завершением после стремительного рывка вперед сделал его почти неизбежным, а когда Палмер, который отличился, переместившись на 10-е место после того, как Михаил Мудрик был выбран на старт, опередив Конора Галлахера, сделал это четыре, даже болельщики Боро замолчали.
К их чести, вскоре они снова обрели голос, поскольку команда Майкла Кэррика отказалась сдаться во втором тайме. Но, отозвав Мудрика в перерыве вместо Нони Мадуеке, "Челси" - который одержал всего три домашние победы в период с января по ноябрь прошлого года, но теперь не проигрывает в последних девяти матчах здесь - продолжает представлять серьезную угрозу на обоих флангах. Рахим Стерлинг нанес ущерб левому защитнику «Мидлсбро» Лукасу Энгелю в первом тайме. Он, должно быть, испытал облегчение, увидев, что нападающий сборной Англии перешел на противоположную сторону.
Стерлинг был первым игроком, подписавшим Боэли, когда 28-летний футболист завершил свой переход из «Манчестер Сити» летом 2022 года, и ему пришлось бороться за стабильность. Его игра здесь показывает, что ему еще есть что предложить молодой команде, которой не хватает опыта, несмотря на присутствие 39-летнего Тьяго Силвы в центре защиты.
Стерлинг не играл за Англию после четвертьфинального поражения чемпионата мира 2022 года от Франции в Катаре, и, поскольку Гарет Саутгейт игнорировал его в последних четырех командах, теперь у него есть множество соперников, которых нужно обойти: не в последнюю очередь Палмер. Уверенный первый гол правой ногой позволил 21-летнему футболисту забить 11 голов во всех соревнованиях за "Челси" в этом сезоне: они сделали счет 5:0 за 10 минут до игры, а несколько мгновений спустя Мадуеке завершил разгром.
Пропущенный шестой гол заставил болельщиков "Мидлсбро" петь еще громче, прежде чем отличный гол Моргана Роджерса, которого в этом месяце связывают с переходом в "Астон Виллу", дал им еще один повод для празднования. Похоже, их не волновало напоминание коллег из «Челси», что именно они едут на «Уэмбли».
Возможно, это будет только в Кубке Лиги , но, как свидетельствует Почеттино, который крепко обнял Кэррика и пошутил перед финальным свистком перед тем, как насладиться нежным моментом с домашними болельщиками, свидетельствует, что нужно с чего-то начинать.