Я помню это так, словно это было вчера. Шел 1995 год, и мир был совсем другим. Я был молодым ученым, только что окончившим аспирантуру и жаждущим добиться успеха. Именно тогда меня завербовали в сверхсекретный правительственный проект. Они называли его "Проект Врата", но никто из нас не знал, во что мы ввязываемся.
Лаборатория находилась в отдаленном месте, глубоко в сердце Невады. Правительство не жалело средств. Наша команда была разношерстной - физики, инженеры, даже пара теологов. Мы все думали, что работаем над чем-то во благо, что изменит мир. Как же мы были наивны.
Все началось с экспериментов. Странные, неэтичные, но мы были слишком увлечены научной работой, чтобы задаваться вопросом о морали. Мы пытались открыть портал, ворота в другое измерение. Теория была революционной, потенциал - безграничным. Но что-то пошло не так - совсем не так.
"Вы уверены, что это безопасно?" Помню, как я спросил доктора Харроу, ведущего физика. Он был одержимым человеком, его глаза всегда сверкали безумием.
"Наука - это не безопасность, мой мальчик", - сказал он, его голос был шепотом возбуждения. "Речь идет об открытиях. И мы стоим на пороге величайшего открытия, которое когда-либо знало человечество".
В тот день, когда мы открыли портал, воздух в лаборатории был наэлектризован. Гул механизмов, мерцание лампочек, чувство предвкушения - все это было осязаемо. Мы запустили последовательность действий, и на мгновение воцарился прекрасный, ослепительный свет.
Затем разверзся ад.
Портал, вихрь тьмы и света, вспыхнул и ожил. Но это было не то, чего мы ожидали. По ту сторону что-то было, что-то живое. Воздух стал холодным, и чувство ужаса заполнило комнату.
"Что мы наделали?" помню, как я прошептал, и мой голос потерялся в хаосе.
Из портала начали появляться существа, подобных которым я никогда не видел. Это были извращенные, злобные твари, их глаза горели нечестивым огнем. Лаборатория погрузилась в безумие. Люди кричали, спасались бегством. Но спасения не было.
Доктор Хэрроу стоял, как зачарованный, глядя в бездну, которую мы создали. "Это прекрасно", - пробормотал он с безумной улыбкой на губах.
Мне удалось найти укромное местечко в лаборатории. Я с ужасом наблюдал за тем, как твари прорываются через помещение, оставляя за собой разрушения. Звуки их ярости, крики моих коллег - это была симфония кошмаров.
Не знаю, как долго я прятался там, парализованный страхом. Когда я наконец вышел, лаборатория лежала в руинах. В воздухе витал запах смерти и серы.
Портал по-прежнему оставался открытым - врата в ад на земле. Я понял, что мы развязали что-то неподвластное нам, что-то, что невозможно отменить.
Когда я, спотыкаясь, вышел из лаборатории, небо над головой было красным и черным, а мир навсегда изменился. Врата были открыты, и пути назад уже не было.
Правительства начали судорожно искать ответные меры, но что они могли сделать против сил, которые бросали вызов самим законам природы?
И тогда в дело вступили Русские. Я узнал об этом из тайных встреч. Они следили за проектом, понимая, что он чреват катастрофой. После нашего провала они созвали ответные меры, подобных которым мир еще не видел.
Ко мне обратился человек по имени Михаил Иванов, большой человек. Он нашел меня в баре, где я топил свою вину в виски. "Вы доктор Картер, да?" - спросил он с сильным акцентом и пронзительным взглядом.
"Да", - ответила я, мой голос едва превышал шепот. "Чего вы хотите?"
"Остановить безумие, которое вы развязали", - сказал он, протягивая мне папку. Внутри были изображения, документы, планы - скоординированные усилия по запечатыванию портала.
Я без колебаний присоединился к ним. Мною двигало чувство вины, ответственность за развязанные ужасы. У русских был план, опасный, отчаянный план, но это была наша единственная надежда.
Мы вернулись в разрушенную лабораторию, которая теперь представляла собой укрепленную зону, охраняемую русскими. Портал, все еще открытый, пульсировал темной энергией. Твари распространялись, заражая землю, но самое страшное было локализовано в лаборатории.
Михаил представил меня доктору Елене Соколовой, физику, возглавляющей работу. "Мы должны изменить полярность портала, - объяснила она. "Создать сингулярность, точку коллапса".
"Но это может привести к катастрофе", - запротестовал я. "Один только выброс энергии..."
"Это риск, на который мы должны пойти", - вмешался Михаил. "Лучше рискнуть всем, чем позволить этому злу поглотить наш мир".
План был приведен в действие. Мы работали без устали, модифицируя оборудование, перекалибруя параметры. Атмосфера была напряженной, ставки - невообразимыми.
И вот настал момент истины. Мы запустили последовательность, обратив поток энергии в портал. Воздух затрещал от силы, земля задрожала.
Портал яростно отреагировал, его вихрь превратился в водоворот света и тьмы. Существа, почувствовав, что их врата закрываются, в бешенстве бросились к нам.
"Держать строй!" крикнул Михаил, открыв огонь по наступающей орде. Русские сражались с тварями, их храбрость перед лицом такого ужаса вызывала благоговейный трепет.
Нарастание энергии достигло своего пика, а затем со звуком, подобным разрыву Вселенной, портал рухнул сам на себя. Ослепительный свет окутал все вокруг.
Когда свет померк, мы остались в тишине. Портал исчез, запечатанный в результате катаклизмического взрыва. Существа, которых не засосало обратно в разрушающийся портал, лежали неподвижно.
Мы сделали это. Вопреки всему мы запечатали врата в ад.
Мир никогда не станет прежним, а шрамы от нашей глупости Американцев будут напоминать об опасностях, которые таят в себе необузданные амбиции. Но в этот момент возникло чувство облегчения, ощущение предотвращенной катастрофы.
Михаил похлопал меня по плечу, на его лице было усталое, но облегченное выражение. "Вы искупили свою вину, доктор Картер", - сказал он.
Но я-то знал, что это не так. Искупление не было таким простым. Мы закрыли портал, но какой ценой? Потерянные жизни, ужасы - они будут преследовать меня вечно.
Отойдя от руин проекта "Врата", когда небо над головой стало чистым, я понял истинную цену нашего высокомерия. Мы заглянули в бездну, и бездна заглянула в ответ.
И в этот момент ясности я дал себе зарок. Никогда больше я не позволю своему научному любопытству ослепить меня, чтобы понять моральные последствия моей работы. Ведь в погоне за знаниями мы никогда не должны терять из виду нашу человечность.
Напишите, что вы думаете об этой истории!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал, спасибо!
Это фантастический рассказ!