Порой дорога к власти не вымощена добродетелями — а блестящими украшениями, шелковыми тканями и звучанием монет. Нилюфер Султан это знала. Она не была наивной юной наложницей, влюблённой в султана — она была женщиной с амбициями, с жгучим желанием подняться выше, чем позволяла её судьба. И если для этого нужно было очаровать, одарить и склонить гарем на свою сторону — она готова была платить любую цену.
Гарем не был просто женским миром, наполненным шелестом парчи и ароматом ладана. Это было политическое пространство. Здесь вершились судьбы, здесь закладывались альянсы, рушились дружбы и строились заговоры. Здесь женщины могли быть куда более опасными, чем воины на поле боя.
Нилюфер начала свой путь хитро и мягко. Она не вызывала бурь - она приносила дары. Бусы из янтаря, серебряные браслеты, редкие ароматы с базара Дамаска — всё это она раздавала наложницам, служанкам и даже евнухам. Она изучала их мечты, подмечала их слабости, и щедро их оплачивала. Взамен она получала преданность. И шёпоты. Множество шёпотов, которые ползли по стенам гарема, как виноградная лоза.
Валиде Султан восседала на тахте и пила чай, когда в покои вошла Айя Калфа
— Госпожа - поклонилась
Султанша отставила чашку с напитком на стол и, встав с места, подошла к верной подруге
— Айя, что случилось? - спокойно спросила мать Султана
— Султанша, в гареме творится что-то неслыханное. Нилюфер Султан раздает подарки девушкам и евнухам. Она ведет себя так, словно хозяйка.
Азизе Султан начала внутри закипать.
"Нилюфер, ты не успела еще приехать, как хочешь играть в свои игры"
— Пусть эта змея придет ко мне! Немедленно! - приказала женщина
Калфа поклонилась и ушла. Нилюфер Султан вошла в покои "свекрови", низко поклонившись ей
— Валиде, Вы желали видеть меня? - спросила фаворитка Падишаха
— Ты действительно думаешь, что твои дешёвые уловки и подарки могут обмануть всех вокруг, Нилюфер? Я вижу твои намерения и знаю, что ты здесь не ради любви или верности. Ты здесь ради власти, ради того, чтобы использовать моего сына как средство для достижения своих целей. Но знай, я не позволю тебе захватить всё, что принадлежит моему сыну и Династии! Не забывай кем ты являешься! Ты всего лишь рабыня каких в гареме полно - холодно произнесла Султанша
— Я всего лишь пытаюсь быть полезной, Госпожа. Я не желаю ничего, кроме как служить вашему дому. Но если бы Вы только позволили мне проявить себя, я могла бы быть Вам союзником. Неужели Вы считаете, что мои намерения так злы? Я не требую ничего, кроме возможности быть рядом и помочь.
— Союзником? Не обманывай меня, Нилюфер. Я знаю, что ты строишь планы, плетёшь свои сети, но я не позволю тебе разрушить то, что было построено годами. Ты играешь в игру, в которой твоя победа — это разрушение нас всех. Ты думаешь, я не замечаю? Но знай одно - я буду стоять между тобой и моим сыном, и если понадобится, я уничтожу тебя - с призрением сказала женщина
— О, я никогда не хотела быть врагом, Валиде. Я вижу в Вас силу, и, возможно, даже восхищаюсь тем, как Вы держите этот двор в руках. Но Вы же знаете, что мы, женщины, можем быть гораздо более влиятельными, чем кажется на первый взгляд. Почему бы не использовать это в своих интересах? Вместо того чтобы строить барьеры, можно создать союз, который принесёт только выгоду всем - с легкой насмешкой произнесла Нилюфер
— Я не нуждаюсь в союзах с такими, как ты. Ты не можешь меня запугать своими словами и манипуляциями. Я защищаю своего сына и буду защищать его, даже если мне придётся уничтожить каждого, кто встанет на пути - угрожающе ответила Азизе
— Я не собираюсь становиться Вам врагом, Азизе Султан. Я знаю, что для Вас всё это — борьба за власть. Но не забывайте, я тоже играю эту игру. И если Вы поддадитесь страху, это может стать вашим падением. Но, возможно, вы тоже осознаёте, что для того, чтобы сохранить контроль, нужно иногда немного уступать. Не так ли? - холодной улыбкой произнесла мать наследника
Азизе не выдержала и ударила "невестку".
— Дрянь! Не смей так говорить со мной! Не забывай, что ты здесь лишь потому что у тебя сын! Если бы ты не родила моему льву наследника, я бы своими руками затянула на твоей шее веревку. Пошла вон!
Нилюфер встала с пола, держась за щеку. Она с вызовов посмотрела на мать Султана
— Вы пожалеете об этом, Султанша! Клянусь Аллахом, что сделаю все, чтобы Ваши дни были сочтены как можно скорее! - сказала она и ушла
Как только за Султаншей закрылись двери, Азизе Султан шумно выдохнула. Она осталась одна, комната словно давила на нее своими богатыми стенами. Ярость клокотала в груди.
"Ничего, Нилюфер, ты еще будешь молить меня о смерти. Настанет день и ты приползешь ко мне на коленях. Вот тогда мы будем говорить совершенно по-другому"