Семилетняя Соня уже давно привыкла, что практически все визиты бабушки заканчиваются спорами, поэтому заблаговременно ушла в свою комнату и погрузилась в детскую книгу.
— Ну что за девчонка! Даже с бабушкой не хочет посидеть! Никакого воспитания! — услышала она недовольный голос бабушки с кухни.
Уже третий день девочка с упоением изучала сказочный мир повести «Ветер в ивах» и следила за приключениями мистера Крота, мистера Крыса и мистера Жаба. Вот и сейчас она ускользнула в сюжет, сосредоточилась на книге, но громкий голос бабушки все равно долетал до нее через дверь. Бабушка всегда говорила таким тоном, как будто только что съела кислый лимон.
Обычно поводом для спора между матерью и бабушкой становились сама Соня и мамины методы воспитания. Бабушка, Мария Аркадьевна, воспитала и поставила на ноги пятерых сыновей и считала себя непререкаемым авторитетом в этой области, поэтому часто критиковала невестку, Маргариту.
Своих дядей, правда, Соня видела редко: все они разъехались по другим городам и в гости к матери приезжали неохотно и не каждый год. В родном городе остался только старший сын, Михаил, отец Сони. Здесь он учился в университете, вернулся сюда из армии и устроился на работу с неплохой зарплатой. Здесь он встретил Маргариту, работавшую в соседнем отделе, и вскоре они поженились.
А еще через год родилась Соня. Она росла спокойной, тихой, мечтательной девочкой. Больше всего на свете она любила книги. Соня еще в детском саду научилась довольно сносно читать, быстро преодолела этап с нескладными детскими книжками-картинками и переключилась сначала на сказки, потом — на книги посложнее: «Винни-Пуха», «Алису в Стране Чудес», «Незнайку», «Приключения Нильса с дикими гусями». Читала Соня увлеченно, запоем, с головой погружаясь в приключения героев.
Если сюжет ее увлекал, девочка не могла заснуть, пока не узнает, что там дальше, и читала по ночам, с фонариком, накрывшись одеялом, чтобы родители не увидели свет.
Маргарита всячески поддерживала эту страсть дочери, покупала ей новые книжки и обсуждала с ней прочитанное. Книжные полки Сони быстро наполнялись новыми изданиями, к семи годам у нее уже была небольшая личная библиотека, которой девочка очень гордилась.
Марии Аркадьевне же увлечение внучки книгами казалось не совсем нормальным. Она искренне не понимала, почему Соня больше радовалась подаренным матерью книгам, чем куклам, бантикам и платьям — тому, что, по мнению бабушки, и должно нравиться девочкам в ее возрасте. Иногда ее непонимание оборачивалось обидой и возмущением.
Ей казалось, что невестка неправильно воспитывает дочь. Масла в огонь подливало еще и то, что Маргарита обычно не торопилась следовать ее ценным указаниям и советам.
***
— Ну что за девчонка! Даже с бабушкой не хочет посидеть! Невоспитанная какая! — сказала Мария Аркадьевна достаточно громко, чтобы девочка в другой комнате точно услышала и приняла во внимание, что бабушка ею недовольна.
Маргарита непроизвольно поморщилась. С тех пор, как Соня пошла в первый класс, воспитательные амбиции свекрови приобрели поистине пугающий размах. Каждый раз, когда она приходила в гости к семье сына, Мария Аркадьевна обрушивалась с беспощадной критикой на невестку и внучку.
— Лучше бы уроки делала! — высказала свое авторитетное мнение Мария Аркадьевна.
— Она сделала уже, — вступилась за дочь Маргарита. — Пусть отдыхает.
— А ты проверила? — с презрением в голосе поинтересовалась свекровь. — Может, это она просто так сказала, чтобы с книжками своими посидеть.
— Я доверяю своей дочери.
— Ну, ну, тебе ведь лучше знать, — тон голоса свекрови ясно давал понять, что это вовсе не так.
***
Мария Аркадьевна сидела на кухне и шумно пила чай, макая в горячую жидкость баранку. Взгляд ее упал на книгу, которую Соня забыла утром на столе.
— Бардак какой развели! — нахмурилась Мария Аркадьевна. — Если у нее такой беспорядок в вещах, то точно такой же и в голове! Ничему свою дочь не учишь.
Маргарита сделала глубокий вдох и начала считать в уме до десяти. Ее свекровь продолжала, брезгливо вертя в руках Сонину книгу:
— И книги эти все ей покупаешь… Какой в них толк-то? Сидит с ними день-деньской, как зубрила какая, а не девочка! Кого растишь-то? Академика? Заучку? Лучше бы ее в балетную школу отдала или на плавание…
— Мария Аркадьевна, мне кажется, я сама в состоянии определить, что лучше для моей дочери! — не выдержала Маргарита.
Ее свекровь отложила в сторону надкусанную баранку и важно подняла вверх указательный палец, как делала всегда, когда читала нотации Маргарите.
— А ты мне не дерзи! Я пятерых детей, слава Богу, воспитала и знаю, о чем говорю! Позволяешь ей многое! Строже надо быть! Покупаешь ей ерунду эту, а она свои мозги глупостями забивает! И кто из нее вырастет с таким подходом, а?
— Это, боюсь, не ваша забота, — напряглась Маргарита. — Мы с Мишей справимся сами.
— Ах, вот как ты заговорила? — не на шутку рассердилась Мария Аркадьевна. — То есть родной бабушке даже мнение свое не высказать? Тебя родители так же воспитывали? Не удивлюсь.
— Вот моих родителей только не приплетайте, хорошо? — Маргарита побледнела.
— А что? Тебя, я вижу, сильно разбаловали в детстве, и ты так же с Соней хочешь? Я бы все книжки ее эти глупые на помойку выкинула! Чтобы отвыкала уже от глупостей этих!
— Мама! Не выкидывай, пожалуйста! — Соня в слезах вбежала на кухню и бросилась к матери. Она уже несколько минут стояла за дверью и со страхом слушала, как разгорается ссора между матерью и бабушкой. Слова Марии Аркадьевны довели ее до отчаяния: а вдруг мама согласится? — Я все книжки на место буду убирать, всегда, честно-честно! Только не выкидывай!
Маргарита обняла дочь и гневно посмотрела на свекровь
— Нет, конечно, никто твои книги выбрасывать не собирается, — утешала она дочь, гладя ее по голове. — Бабушка просто шутит так… Неудачно.
— Правда? — пролепетала Соня.
— Для тебя все шутки! — возмущенно фыркнула Мария Аркадьевна. — Воспитание ребенка — не шутки! Сама не справляешься, так хоть знающих людей послушай!
— Прекратите! Вы разве не видите, что пугаете Соню?
В общем, ссора в этот раз получилась крупной и безобразной, женщины наговорили друг другу много всякого. Маргарите все-таки удалось отстоять дочь и ее библиотеку, но Мария Аркадьевна после столь непозволительного непослушания не общалась с семьей сына очень долго.
***
В конце концов, благодаря настоятельным просьбам Михаила, Маргарита и Мария Аркадьевна не без труда, но помирились. К друг другу они все еще относились сдержанно, но хотя бы в открытую не конфликтовали.
С той самой ссоры прошло десять лет. Соне исполнилось семнадцать, и она пошла в выпускной класс. Все это время девочка так же любила чтение и увлеклась фантастикой и вымышленными вселенными. Ее домашняя библиотека пополнилась книгами Джоан Роулинг, Толкина, позже — золотой классикой научной фантастики: Азимовым, Хайнлайном, Саймаком, Желязны.
Также девочка полюбила аниме, фантастические фильмы и сериалы. Соня плавала в вымышленных мирах как рыба в воде: знала наизусть всех персонажей самых значимых книг и фильмов, могла пересказать любимые сюжеты с такими деталями и подробностями, добытыми в интернете, о которых и не догадывались многие преданные фанаты. При этом она посвящала много времени учебе и была лучшей по успеваемости в своем классе: сказывалась усвоенная с раннего детства привычка к внимательности и усидчивости.
С социальной интеграцией у Сони тоже все было в порядке: она активно участвовала в жизни фанатского сообщества в их городе и часто посещала всевозможные события, связанные с фантастикой и аниме. На одной из таких встреч она и познакомилась с Ильей, мальчиком своих лет, который учился в другой школе. Он был умным, начитанным парнем из хорошей семьи, так же любил фантастику и все, что с ней связано, и они с Соней быстро нашли общий язык. Они могли часами увлеченно обсуждать любимые фильмы и книги, делиться впечатлениями и придумывать шутки «для своих», которые мало кто, кроме них, понимал.
Мало-помалу их дружба переросла в отношения, Соня и Илья начали встречаться. Маргарита и Михаил не препятствовали их развивающимся отношениям. Вежливый, добрый Илья, который любил книги так же, как их дочь, им нравился, и он часто бывал у них в гостях.
Совсем иное дело — Мария Аркадьевна. К Илье она относилась с нескрываемым подозрением и нередко намекала Маргарите, что дружба с мальчиком в таком раннем возрасте — признак небывалого распутства, и надо бы попристальней следить за Соней. Такие намеки, обычно не слишком тонкие, злили Маргариту, но ради мужа она сдерживала раздражение и тактично переводила разговор на другую тему.
Завершилось все неминуемым скандалом.
***
В тот вечер Мария Аркадьевна пришла к ним в гости и в наступающих сумерках у подъезда увидела целующуюся молодую парочку. Приглядевшись, женщина пришла сначала в ужас, потом — в ярость. Это были Соня и Илья.
Мария Аркадьевна набросилась на влюбленных, как ястреб на добычу. От возмущения она не могла вымолвить ни слова; молча схватила внучку за руку и рванула ее к себе, прочь от ошарашенного молодого человека.
— Бабушка?! — растерялась Соня. — Ты что?
— Я что? А ты что?! Ремня давно не получала?! — зашипела на нее Мария Аркадьевна. — Стыд-то какой! Вы что здесь устроили?
— Простите меня, я… — попробовал вступиться Илья, но Мария Аркадьевна замахнулась на него свободной рукой, словно хотела ударить. Мальчик отшатнулся, пораженный такой агрессией.
— А ну пошел отсюда! — крикнула на него разгневанная бабушка. — Молоко еще на губах не обсохло, а он туда же! Нашелся, любовничек! А с тобой у нас будет серьезный разговор! — обернулась она к Соне и потащила девочку в подъезд.
— Да больно же! Хватит! — постаралась Соня вырвать руку из стальной хватки Марии Аркадьевны, но та не обращала на ее попытки никакого внимания, а насильно волокла в сторону квартиры.
Мария Аркадьевна буквально втолкнула внучку в квартиру. Им навстречу вышли ничего не понимающие Маргарита и Михаил.
— Вот до чего твое воспитание довело! — Мария Аркадьевна торжествовала. Она описала, свидетельницей какого возмутительного разврата только что была, не постеснявшись сгустить краски.
— Да все не так было! — разрыдалась Соня. — Что вы обманываете?
— Поспорь еще со мной! — Мария Аркадьевна воздела указательный палец к потолку и злорадно посмотрела на Маргариту. — А я говорила, что так и будет! Всегда говорила! Попомните мои слова — скоро принесет она вам ребенка в подоле, что делать будете? А все ты со своим неумелым воспитанием! Вот до чего довела! Никакого контроля — вот и расхлебывайте. Да она же по рукам скоро пойдет, продажной женщиной станет!
Этого несчастная Соня вынести уже не могла. Вырвавшись из хватки бабушки, она выбежала из квартиры и, вся в слезах, кинулась на улицу.
— Соня! Дочка! Подожди! — Маргарита кинулась следом, за ней побежал Михаил. Мария Аркадьевна осталась стоять в прихожей, недовольно поджав губы.
Скоро Маргарита и Михаил вернулись, без Сони. Они так и не смогли догнать ее в наступивших сумерках, не знали даже, куда она побежала. На телефонные звонки девочка не отвечала.
— Очередной результат никудышного воспитания! — сделала вывод Мария Аркадьевна.
— Мама, помолчи. Пожалуйста, — нервно сказал Михаил, в очередной раз набирая номер дочери.
***
Соня нашлась через сутки, когда взволнованные родители уже собирались обратиться в полицию. Оказывается, она провела ночь у подруги. Возвращаться домой она не хотела, оскорбленная до глубины души.
Маргарита в итоге поехала сама к подруге дочери и уговорила ее вернуться домой. Соня согласилась, но с одним условием: не пускать больше к ним бабушку на порог, по крайней мере, пока она дома. Или пока бабушка не извинится. Маргарита согласилась на это условие с необыкновенной легкостью.
Мария Аркадьевна не собиралась извиняться, так как полагала, что абсолютно права, и Маргарита еще хлебнет горя с непослушной дочкой. Несмотря на все уговоры и попытки помирить их со стороны Михаила, женщины были непреклонны и возобновлять отношения не собирались. Соня ничего не хотела слышать о бабушке.
Илья отнесся к ситуации с пониманием, их отношения с Соней продолжаются. Соня так же посещает встречи фанатов и увлекается фантастикой. Бабушкин номер она добавила в черный список, чтобы та не вздумала ей звонить. Мария Аркадьевна, честно сказать, попыток таких и не делала.