Уже в первые века нашей эры среди христиан появились те, кто требовал от Церкви отказа от материальных богатств, приведшие позже к отказу от всего мирского и вылившиеся в различные секты, среди которых далеко не последнее место занимали балканские богомилы, хотя на самом деле богомилы были порядочными лицемерами.
Секта богомилов возникла далеко не на пустом месте, в их учении ясно просматривается влияние манихейства, мессалианства и павликианства, в начале Х века имевшая довольно широкое распространение в азиатских областях Византийской империи, где с ними безуспешно боролась официальная власть до тех пор, пока византийцам, терпевшим поражение в борьбе с болгарами, не пришла в голову идея подкинуть подобную секту своему противнику, дабы принести разлад в его ряды, для чего был использован болгарский священник Богомил, которому основательно промыли мозги в общинах манихеев и павликиан, расположенных в европейской части империи, после чего забросили его в Болгарию, но последствия этого шага византийцев оказались самыми непредсказуемыми.
Учение богомилов гласило, что весь материальный мир был создан старшим сыном Бога-Отца Сатанаила, который насылал на людей все возможные несчастья и только Иисус Христос смог, пожертвовав собой на кресте, низвергнуть Сатанаила в преисподнюю. Соответственно, материальный мир, как творение дьявола, должен был быть уничтожен и первым шагом в этом направлении должен был быть отказ от всего мирского, всех контактов с окружающим миром и крайний аскетизм. Проповедь Богомила в Болгарии упала на благодатную почву в Болгарии вследствие политики царя Петра I (927-969), задаривавшего Болгарскую православную церковь богатыми подарками (справедливости ради надо отметить, что против такой политики своего царя были многие священники и иерархи Болгарской православной церкви, даже преподобный Иоанн Рыльский просил царя не заваливать церковь золотом). За краткое время богомилы получили самое широкое распространение в Болгарии и других странах Балканского полуострова, в том числе и в Византии, где с богомильством пришлось активно бороться.
Хотя богомилы и проповедовали чистоту и аскетизм, в реальности, конечно, их деятельность сильно расходилась с действительностью. Проповедуя отказ от всего мирского, главари секты, тем не менее, накопили солидные богатства за счёт отказа рядовых адептов от всего имущества, позволявшие им вести довольно роскошную жизнь. Аналогично было и с "чистотой" богомилов, их богослужения порой напоминали массовые психозы и заканчивались оргиями, к чему главари секты относились терпимо, объявляя произошедшее "необходимой уступкой" дьяволу (неслучайно словом "бугор", в Средние Века обозначавшим в французском языке и болгар, и богомилов, в Европе и Северной Америке вплоть до ХХ века называли мужчин-гомосексуалистов). Несмотря на царившие в секте богомилов сплошное лицемерие и обман, она широко распространилась по всей Европе, оказав влияние на секты катаров и альбигойцев, доведших учение богомилов до полного абсурда. Крах секты богомилов наступил только в XV веке в связи с турецким завоеванием Балканского полуострова, во время которого богомилы проявили себя самыми горячими сторонниками оккупантов, что окончательно открыло всем глаза на неё, богомилов стали изгонять и истреблять повсюду, где они встречались. Последние общины богомилов исчезли примерно в XVII веке, а в современных балканских государствах и в первую очередь в Болгарии, где и возникла эта секта, слово "богомил" является настолько скверным ругательством, что им не швыряются в приличном обществе.