В 1942 году в рейхе было десять фельдмаршалов. Паулюс – был максимально приближен к Адольфу Гитлеру. Принимал участие в разработке плана Барбаросса, в августе 1942 года награжден Рыцарским крестом.
С сентября 1942 года 6-я армия, которой командовал Паулюс являлась основой силой фашистских войск в Сталинграде. Паулюс, находясь в окружении, пытался убедить Гитлера, что в данной ситуации разумнее будет сдать Сталинград и предпринять попытку прорыва для соединения с основными силами вермахта.
Гитлер требовал от Паулюса воевать до последнего патрона. А воевать у фашистов в начале января 1943 года действительно уже получалось с трудом. Это были замерзшие, голодные солдаты, лишенные не только боевого духа, но и подвоза как продовольствия, так и боеприпасов. Фашисты, действительно уже "опустили руки" и ждали, когда закончится этот ад, понимая что остаться в живых у них уже не получится. Хотелось просто поесть напоследок.
30 января 1942 года Гитлер присвоил Паулюсу звание фельдмаршала. Но новоявленный фельдмаршал, осознавая крах немецкой армии на следующий день, 31 января 1942 года сообщил советским войскам о готовности сдаться в плен. Паулюс был взят в плен вместе со своим штабом и 6-й армией, более 90000 тысяч человек, более 2500 офицеров Вермахта, 24 генерала. Это был последний акт грандиозной битвы на Волге, которая внесла перелом в ход не только Великой Отечественной, но всей Второй мировой войны.
Медики оценили состояние пленника как "тяжелое", так как ему пришлось долгое время вместе со своими бойцами сидеть в холодном, сыром подвале. К тому времени Паулюс был уже давно болен - рак желудка. Экстренно Паулюс был направлен в госпиталь, в котором почти никто не знал о том, кто именно у них лежит. Почти месяц фельдмаршал Вермахта лечился в госпитале со строгой диетой.
В конце февраля, когда Паулюса подлечили, его отправили в Суздаль. Там находился Спасо-Ефимьев монастырь, который в 30-е годы, как и большинство храмов того времени был переоборудован в лагерь для немецких пленных. Именно там и поместился Паулюс в маленькой монашеской келье. Была выставлена усиленная охрана, а фельдмаршала вообще не выпускали даже на прогулки.
Первое время Паулюс не сильно шел на контакт с советской разведкой, но все очень быстро изменилось, когда ему передали письмо от жены, в котором она писала, что Паулюса официально объявили погибшим. В ходе символической церемонии погребения фюрер лично положил на катафалк жезл фельдмаршала с бриллиантами.
Впоследствии, находясь в плену, Паулюс активно участвовал в пропаганде борьбы против нацизма в Германии. 8 августа 1944 года обратился по радио к пленным немецким солдатам и офицерам, в котором призывал отречься от нацистской идеологии и прекратить войну.
Жизнь Паулюса заиграла новыми красками.
После красноречивой речи фельдмаршала его перевезли в подмосковное Томилино на дачу Сталина. Здесь у него было всё: личный врач, повар, адъютант, но только не мог выезжать за пределы дачи. Но однажды сделали исключение и дали возможность поехать в Крым подлечиться, подышать морским воздухом.
Советская разведка множество раз спасала его жизнь при попытке убийства ярыми нацистами, так как в Германии оставалось еще много фашистов. Но самого ценного военнопленного всегда спасали наши разведчики. Паулюс провел в плену несколько лет, имея все, что только хотел.
Уехал из СССР он только после кончины вождя. В Германии на него продолжались попытки покушений, но там его уже спасали спецслужбы ГДР. На Нюрнбергском процессе Паулюс дал показания в пользу СССР. Умер фельдмаршал в собственном доме в возрасте 66 лет в ГДР в 1957 году.