Сочельник. Все мы, верующее и не очень, по давно заведенной традиции готовимся к Рождеству. Опять ждем чудес, гадаем, готовим, убираем. Ждем! Ну а как иначе? Без веры в чудеса и Надежды трудно жить. Хотя уже все понимают, что это сказка, придуманная самими людьми, но... так хочется чуда! А Надежда?! О! Эта баба особенная! Ее не задушишь , не убьешь! Она живее всех живых! И даже самый последний скептик глубоко в душе тешит себя Надеждой, правда , тщательно это скрывает даже от самого себя.
Вот и сегодня в умирающем, как и большинство сел, Мужичьем готовились к Рождеству.
Некогда большое и шумное село с крепким хозяйством почти наполовину опустело. Кто отправился к праотцам, кто по городам и весям разбежался. В деревне остались самые стойки, тем , кому некуда податься или держали другие обстоятельства. Одни упорно карабкались по отвесной стене жизни, пытаясь выжить, другие махнули на эту жизнь рукой, сложили лапки и плыли по течению, спиваясь и опускаясь на дно.
Село находилось в самом центре нашей необъятной родины, в краю эталонного чернозема, где плюнешь арбузную семечку , она сама прорастет, но от этого жителям легче не стало в пору капитализма с человеческим лицом.
Мужичье расположилось под самым лесом. Раньше, в пору загнивающего социализма, здесь кипела жизнь, машины с лесом сновали туда-сюда круглые сутки. Работы было много. Люди считались зажиточными. Хорошие дома, у многих машины во дворах поблескивали фарами. А сейчас, это всеми забытый " медвежий" угол. До " бетонки" , так называли дорогу, соединяющую райцентр и федеральную трассу, пятнадцать километров. Рейсы автобуса сократили до минимума. Утром и вечером можно добраться в район. Особо сейчас почитались те, у кого был личный транспорт. Их использовали как такси. Особенно по выходным. Собирались по при , четыре человека и ехали в район за покупками. Так дешевле. Хорошо , по мнению местных, жили те, у кого была корова и разная живность. Они торговали молочкой, яйцами, мясом, так и выживали. Мужиков почти не осталось в селе. Большинство подалось работать вахтой в столицу или на Севера. А кто остался, развлекали местных баб своими " чудесами". Их уже знали по запаху.
У самого леса, на улице Калинина, стоял большой добротный дом. Он и сейчас выделялся среди остальных построек. Раньше здесь жила семья лесника. О! Это был в свое время почти Бог, ну царь точно. Пантелеевич был мужиком здоровым, крепким, настоящий медведь- шатун. Спуску никому не давал. Его ни только районное, но и областное начальство побаивалось. Хозяин! Лес охранял, как свои карманы. Браконьеры не появлялись в его владениях. Знали, в любой момент, как из-под земли , мог появиться Александр Пантелеевич. Тогда всем будет жарко.Двое детей у лесника имелось. Сын Сергей и дочь Полина. Любимица отца. Такая ж рослая, крепкая как отец.
Жена лесника, Наталья Андреевна всю жизнь проработала в местной больнице врачом. Каким? Да разным. Все могла, всему научилась за долгое время. В деревне так. Теперь здесь даже фельдшерского пункта не было. Остался магазин, да правление. Вот и " перестроили" плохую жизнь на лучшую. Но человек такая скотинка, приспосабливается жить в любых условиях. Так и в мужичьем. Когда закрыли школу, детей в соседнее село за десять километров возили по очереди, потом автобус район выделил. Вот так и жили люди в Мужичьем почти без мужиков. В пору переименовать на Бабье, да кому это надо.
Улица Калинина... Теперь на ней жилыми остались десять дворов. Остальные дома стояли давно брошенные. В доме лесника жила Полина. Сын давно обосновался в Москве после института железнодорожного транспорта, женился, двое взрослых детей. Звал и сестру к себе, но не городской она житель. Каждый год приезжает в отпуск, иногда и на праздники. Помогает сестре и племяннице подарками. Поля постоянно передает своим москвичам деревенские продукты. Дружно живут брат и сестра. Похоронив мать и отца, выгнав мужа неверного, жила она в доме с дочкой Машенькой. Девочка училась в девятом классе. Полина Александровна пошла по стопам отца. Закончила лесной институт. Хорошую смену вырастил себе Пантелеевич. Все секреты дочери передал. Но сейчас и лес никому не нужен. Только вырубают, а новых посадок не делают почти. Денег нет у государства на зарплаты и пенсии, что про лес уж говорить.
Все держится на голом энтузиазме. Вот и Полина собирала ребят на посадку молодняка. Маленькими деляночками засаживали молодые елочки. Новый год теперь самая жаркая пора. Приходится гонять всех халявщиков. Норовят срубить дерево помоложе, а через неделю выбросят в мусор, вот и вся недолга.
- Ты посмотри что делается!- отряхивала снег с себя в коридоре Поля.- Днем такая погода была, солнышко выглянуло, а сейчас метет так, что Соседних дворов не видно. Точно черт с Солохой играют.
- Мам, давай ужинать, все на столе.- выглянула из кухни высокая худенькая девушка с большими голубыми глазами и толстой косой.- Надо еще все для гадания приготовить.
- Марусь, иду. А на кого гадать собираешься? На Глеба или Ваньку?- женщина села за стол и накладывала в тарелку плов.
- Ни на кого! Просто.- смутилась девушка.
- Вот прямо ни на кого? Так зачем гадать?- улыбалась мать.
- Сдам экзамены , да и вообще...
- Марусь, будешь учить, сдашь. А про вообще, я тебе и так скажу. Не нужен тебе этот Глеб. Он такой же дальнобойщик ,как и твой отец. Вспомнишь черта к ночи.- сплюнула через плечо Поля.- Толку с него не будет нигде, а вот Ванька...
- Мам, да что вы пристали со своим Ванько! Ходит, как хвост! Нет, как репей! Не отлепишь!
- Ага! Хвостатый репей! Только когда снег чистит или еще как помогает, он хороший, а так репей.
- Мам, он просто друг. Был.- опустила глаза Маша.
- А ну, рассказывай! Что опять?- поставила чашки с чаем и варенье на стол хозяйка.
- Ничего!- покраснела дочь.- Надоел. Все хватит о нем! И снег сама завтра почищу.
- Хорошо. Мой посуду, а я гляну, что на улице.- Полина знала, что завтра дочь сама все расскажет.
Женщина подошла к окну. Ветер завывал, бросая горсти снега в окно. Фонарь на столбе раскачивался в разные стороны создавая страшные фигуры.
- Веселое Рождество будет у нас. Откапываться придется. Хоть бы к утру стихло. К Зорьке не пробьешься, да и остальную живность занесет. - качала головой хозяйка.
Она была настоящей хозяйкой. Держала корову, поросят, кроликов, птицу. А что делать? Зарплату, считай не платили, жили с хозяйства. Муж хоть и кобель, но деньги присылал, когда зарплату выдавали или скалымит. Отцом он был неплохим, мужем оказался никудышным.
- Мам, может Шарика в дом завести? На веранду? Чего он так лает?- вошла в зал Маша.- А ты чего без света, мам?
- Смотрю на улицу. Буря.
- Ну прямо как у Гоголя! Ночь перед Рождеством! Может и чудеса будут?- мы недавно смотрели экранизацию произведения.
- Обязательно! Фантазерка моя!- поцеловала и обняла дочь.- Пойду гляну, что там наш сторож беснуется.
Шарик- это огромный пес неизвестной породы, почти метр в холке. Сторож и помощник. Машу катает на санках, сено может привезти с сенника, да и в лесу незаменим. Один его вид наводит ужас.
- Ты чего?- выглянула из двери. Снег не давал ее открыть, ветер рвал из рук.- Спи уже!
Пес не прекращая лаять, рвался на задний двор к огороду.- Коты? Или подружка? Шарик! Фу!
Но и строгий окрик не помог. Пришлось одеться и выйти в бурю. Наш пес напрасно не паникует. Взяла лопату и стала прочищать себе тропинку. Снега навалило уже по колено. Ветер просто валил с ног. Хорошо, что знала свой двор и ориентировалась с закрытыми глазами. С трудом пробилась к калитке на огород, включила фонарик.
- Господи! И кто ж это?- большая куча снега и нога торчала из нее.- Васька Шалый! Зараза! Сейчас я тебя вылечу навсегда.- злилась на местного алкаша. Всем надоел!