В сентябре компания Илона Маска по производству мозговых имплантатов Neuralink объявила долгожданную новость о том, что она начнет набирать добровольцев для участия в клинических испытаниях своего устройства.
Известный как интерфейс мозг-компьютер, или BCI, он собирает электрическую активность от нейронов и интерпретирует эти сигналы в команды для управления внешним устройством.
Хотя Маск сказал, что в конечном счете он хочет объединить людей с искусственным интеллектом, первоначальная цель Neuralink - дать парализованным людям возможность управлять курсором или клавиатурой только своими мыслями.
Конкурирующие усилия по подключению мозга людей к компьютерам также продвигаются вперед. В этом году конкурент Neuralink - Synchron продемонстрировал долгосрочную безопасность своего имплантата у пациентов. Другие стартапы так же тестировали новые устройства на людях, в то время как на сцене появлялись новые предприятия.
“Это определенно может показаться годом прорыва, но на самом деле это результат десятилетий работы в академических кругах”, - говорит Самнер Норман, приглашенный исследователь Калифорнийского технологического института, который также является соучредителем и генеральным директором Forest Neurotech, которая была запущена в октябре. “Я думаю, что мы действительно только начинаем ощущать последствия этого экспоненциального роста”.
Истоки BCI восходят к 1960-м и 1970-м годам, когда первые из них были протестированы на лабораторных животных. По мере того как исследователи начали лучше понимать работу мозга, эти системы эволюционировали и стали более сложными, позволяя парализованным людям двигать роботизированными руками, играть в видеоигры и общаться со своим сознанием.
Когда-то BCI были в основном академическим направлением, но теперь представляют интерес для растущего числа компаний, появившихся с момента основания Neuralink в 2016 году.
“Наука и техника достигли такого уровня зрелости, когда мы можем начать оказывать реальное воздействие на состояние человека”, - говорит Джейкоб Робинсон, генеральный директор и основатель стартапа Motif Neurotech и профессор инженерии в Университете Райса.
“Такие люди, как Илон Маск, распознают эти переломные моменты и вкладывают капитал в их коммерциализацию”.
Даже на фоне разногласий по поводу обращения с подопытными обезьянами Neuralink недавно привлекла дополнительные 43 миллиона долларов венчурного капитала, в результате чего общая сумма, привлеченная компанией, превысила 323 миллиона долларов, согласно заявкам в Комиссию по ценным бумагам и биржам США.
Государственные инвестиции, в частности, от Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США и Инициативы Национального института здравоохранения по изучению мозга, также помогли продвинуть эту область вперед.
Последний вложил более 3 миллиардов долларов в исследования в области неврологии с момента своего первоначального финансирования в 2014 году.
