Скопление NGC 2264, или «Скопление Рождественской ёлки», находится в созвездии Единорога на расстоянии около 2500 световых лет от нашей планеты. Оно состоит из молодых звёзд, которым от одного до пяти миллионов лет. Размеры светил варьируются от десятой части до семи масс Солнца.
Для создания изображения специалисты НАСА использовали данные с нескольких телескопов, работающих в разных диапазонах излучения. Рентгеновский телескоп «Чандра» зафиксировал синие и белые вспышки от молодых звёзд, которые периодически выбрасывают рентгеновские лучи. Оптический телескоп WIYN показал газовую туманность зелёным цветом, а инфракрасный обзор WISE отобразил звезды белым. Чтобы сделать сходство с ёлкой ещё более очевидным, фото было повёрнуто на 160 градусов по часовой стрелке.
Анимированная картинка, которая демонстрирует мигание звёзд в рентгеновском диапазоне, не является реальной, а создана для наглядности. На самом деле звёзды вспыхивают в разное время и с разной интенсивностью.
