Через семь лет после того как папирусная лодка «Ра-2» переплыла Атлантический океан, Тур Хейердал отправляется в новое морское путешествие.
Вместе с мятежным норвежцем бури просят еще одиннадцать человек из девяти стран, в том числе четверо из прежних экипажей. Вновь берется на борт и русский доктор Юра, ведущий путешественник Советского Союза Юрий Сенкевич.
Тростниковый плот «Тигрис» строят туземцы с озера Титикака. «Тигрис» в два раза больше «Ра» и гораздо прочнее.
Отчалив у слияния рек Тибр и Евфрат, «Тигрис» проходит больше семи тысяч километров. Подтверждается догадка Хейердала, что еще пять тысяч лет назад, задолго до создания деревянных кораблей, древние шумеры могли пересекать океаны.
Все радиопереговоры «Тигриса» проходят через радиолюбителя из Ессентуков Агабекова. Он первым устанавливает контакт с командой Хейердала и обеспечивает ее связью с остальным миром.
Эксперимент закончится невесело. У африканского побережья «Тигрис» окажется в районе учений НАТО. Ни одна страна не даст не только гарантии безопасности в своих территориальных водах, но даже разрешение в них войти.
Не желая продолжать плавание под прицелами боевых кораблей, возмущенный Хейердал решает сжечь свой плот.