Ниона пришла в себя спустя несколько часов. Все это время над ней колдунствовал Фрил. Как оказалось позже, никто особо не хотел связываться с местным колдуном, потому что тот — крайне эксцентричная личность. Вдобавок к нему не получалось просто так попасть, потому что его хижина находилась достаточно далеко, высоко и расположена прямо-таки неудобно. В соответствии с этим присмотром за Нионой пришлось заниматься ученику Мультана, а это значит он был вынужден не только лечить ранки и порезы, которые появились у неё из-за путешествия, но и поддерживать общее состояние в рамках нормального. Так же при помощи колдунства он обеспечил ей легкое насыщение, которое поддерживалось им все время лечения, но которое практически сразу начало испаряться после её пробуждения. Да и в принципе, первым, о чем Ниона спросила, придя в себя: «Когда будут кормить?!», вторым стал вопрос: «Где моя большая ложка?!», а третье её высказывание буквально добило ученика великого и могущественного колдуна: «У нас есть что покушать или нет?!»
Дело заключалось в следующем: пока она пребывала где-то вне своего сознания, ей казалось, что всюду очень вкусно пахнет, что где-то неподалеку что-то готовится, а ещё будто бы она чувствует хрустящие корочки, сливочные сливки и слегка сладенькую, печеную в остывающих углях, картошку. Это было чем-то вроде побочного действия колдунства Фрила.
— Эм... ну, нет... — смутившись, ответил Фрил. — Мы пока что не успели покушать, потому что... ну, пока что времени на то, чтобы покушать, не было. Да никто еще ничего и не успел приготовить. Хотя, по идее, в скором времени все будет готово… То есть готовить уже начали, да, и я надеюсь, что нас очень скоро позовут к столу.
Он устало улыбнулся, при этом его лицо отразило такое истощение, которое можно было назвать исключительно болезненным.
— Так, а где Жупелка? — спросила Ниона. — Где «большая мамочка»? Где этот... монах-челюстеправ, который тебе вернул возможность разговаривать, колдовать и колдунствовать?
— Все они заняты на работах по восстановлению поселения... также кто-то на охоте, а кто-то топчется на кухнях, — Фрил пожал плечами. — Эм... думаю, тут все заняты чем-то, чтобы более-менее быстро восстановить порядок вещей и наладить работу этого места. Ну, плюс, думаю, каждый день простоя негативно сказывается на жизни местных…
— Так, ладно, а где наш великий и могучий Меч? — спросила Ниона. — Вот только не говори, что ты унес его в самый центр поселка, чтобы тот исполняя свою «пум»-песню и поднимал дух, — она хмыкнула даже не догадываясь, что попала своим высказыванием в самый центр прекрасного спелого яблочка.
— Ага! Да! Я именно это и сделал! — Фрил активно закивал. — Так и было! Он тут мне исполнял песню, сбивая мысли, мешая как только можно и нельзя, и я предложил ему помочь вообще всем, пока я тут буду помогать тебе. Конечно, дело рук Мурдыксовых сопротивлялось, но потом согласилось... Пришлось, конечно, польстить ему и рассказать о великой силе его песни... но, главное, что сработало, — парень вновь очень устало улыбнулся. — Ладно, пойдем на улицу. Думаю, тебя рады будут увидеть, учитывая то, каким образом ты отключилась и как мы тебя потом сюда тащили. Вдобавок, ну, благодаря тебе деревня освобождена от интервентов.
— Да, конечно, давай... — сказала Ниона. — А вот тебе необходимо отдохнуть... очень сильно, потому что ты выглядишь очень плохо, — она обеспокоенно посмотрела на своего проводника. — А еще мне даже сложно поверить, что ты себя не взрываешь и не пытаешься подшутить над нападающими на нас, — она нахмурилась. — А еще мне интересно узнать, по какой причине ты проехал мимо нас и помчался сюда?! Это ж почти предательство! Практически взял и бросил нас на растерзание! Подлец!
И Ниона начала ругаться, но делала это без злобы, скорее, в шутку, правда, Фрил этого не понял и начал свои попытки объяснить свои действия, которые она и так прекрасно понимала.
— Ну, я, увидев всю ту ораву, понял, что они оставили деревню без присмотра и рванул туда... ага! Чтобы освободить всех! А как только освободил и сказал, что это заслуга нового героя с той стороны мира-монеты, то сразу выдвинулся обратно, — пояснил он. — Так что я даже не думал сбегать! Наоборот, я подготавливал все, чтобы потом вернуться на тепленькое! На готовенькое! Чтобы нас чествовали как героев! — сказал он. — Правда, все равно все как-то переигралось и мы вообще стали героями, в принципе, ну да ладно... Главное, чтобы пришла в себя… ты... кстати! — он засуетился по комнате, нашел мешок с жидкостью и протянул Нионе. — На, пей, иначе тебе опять станет плохо, и во второй раз я уже не затащу твое восстановление... и придется бежать за местным колдуном, которого никто особо не любит, так же, как и он никого особо не любит в ответ.
— А что это? — спросила Ниона, с подозрением посмотрев на передаваемый ей мешок с какой-то не совсем однозначной жидкостью внутри.
— Пей и не задавай вопросов. Ничего плохого, — сказал Фрил и более настойчиво протянул мешок с плещущейся внутри жидкостью.
— Эм... ну ладно, давай попробую, — она пожала плечами, — только знай, я не в восторге от такого твоего предложения, потому что всегда предпочитаю знать обо всем и как можно больше! А тут и так... не нравится мне такая перспектива, — она взяла мешок, открыла крышку, понюхала и, не почувствовав никакого запаха, отпила.
Жидкость оказалась сладкой и даже немного пряной. Она легко скользнула вниз и заполнила собой желудок. Ниона тяжело выдохнула, после чего сделала еще несколько глотков и только после этого еще раз спросила:
— Что это такое?.. а, Фрил?! Я не отравлюсь этим? Оно не взорвется или типа того?
— Это вода, полученная из вильнексовой кожуры и меда мехохвоста, — Фрил пожал плечами. — Ничего особенного. Просто неизвестно было, как на тебя подействует эта штука. Точнее, как подействует, было-то известно, а вот что ты при этом будешь рецепторами чувствовать — нет! Тут есть одна особенность, и заключается она как раз в кожуре! Она каждому кажется своей по вкусу... на самом деле, штука невероятно питательная и крутая! И любого может поднять на ноги, но кому-то при этом может быть, ужасно невкусно, а кому-то наоборот, даже очень неплохо. Третьи вообще ничего не почувствуют. Кстати, именно по этой причине в это средство зачастую добавляют мед. Он, как бы то ни было, делает питье чуть мягче, — он пожал плечами. — Там какие-то реакции протекают, которые друг меж другом завязаны, но об этом лучше с учителем... я не знаю.
— Хорошо, поняла, спасибо за объяснение! — Ниона сделала еще несколько глотков и в это время поймала себя на мысли о том, что у неё есть замечательный вопрос к Фрилу, который необходимо озвучить если не сразу, то немедленно! Хотя бы потому, что они вдвоем.
— Так... а ты это пил сегодня?! — она окинула Фрила взглядом. — Вижу, что пил... ты выглядишь не таким убитым, как тогда, когда тебе челюсть вернули на место... — она улыбнулась. — А какой вкус ты в таком случае чувствуешь, когда приобщаешься к данному питью? — спросила Ниона и спустя какую-то долю секунды увидела, насколько сильно скривилось лицо парня. — Ладно, можешь не рассказывать... — она улыбнулась. — Поняла что тебе пришлось стиснуть челюсти, чтобы выпить!
Ниона подумала, что этот каламбур будет уместным в данном контексте, и даже несколько раз хихикнула, после чего, почувствовав неловкость, извинилась перед проводником за шутку, возможно, не очень удачную.
— Ладно, пойдем наружу, потому что нас там уже должны ждать, — сказал Фрил, покачнувшись, поднялся с места и ушел.
Ниона, спустя несколько секунд, проследовала за ним. Оказалось, что деревня поглощена жизнью и работой, что сложная осветительная небесная система сменила свою конструкцию и что сейчас достаточно темно. Оказалось, что Дестер, посовещавшись с жителями поселения, принял решение принять всех, вантан в том числе, как друзей и хороших гостей, несмотря на все доставленные неудобства. Так же оказалось, что уже практически завершена подготовка в празднеству примирения.
Спустя примерно полчаса или час все собрались за столами, вынесенными на улицы и выставленными длинными рядами. Во главе сидели Дестер, Ниона и Вантанамама. В самом начале героиня Ниона сказала что-то вроде: «Мир! Дружба! Жвачка! И не дай дамбр или дембр или кто-то там экзотический, чтобы вы взяли и нарушили эту клятву!». Конечно же, старейшина и огромная вантанша не поняли, о чем идет речь, но согласились быть друзьями и помогать друг другу в случае чего. Даже не противились слову «клятва».
Еще спустя несколько часов бурного празднества под задорные песни Меча, который умудрялся вещать на всю округу и неплохо пел под струнные и духовые, Ниона взяла своего стального друга, выхватила Фрила, который показывал превратности и интересности колдунства каким-то девушкам, нашла Жупелку, собравшую вокруг себя огромное количество уставших, но прикованных рассказом слушателей, что еле моргали, даже не подозревая, что подпитывают своей энергией фантазфурию, принявшую облик вантанши, и потащила всех, чтобы поговорить с Дестером. Сама беседа была примерно следующего содержания:
Ниона: Нам надо попасть в столицу.
Дестер: Быстро?
Ниона: Очень!
Дестер: Опасно!
Ниона: Насколько?
Дестер: Совсем.
Ниона: Почему?
Дестер: Лезвелесье.
Фрил, Жупелка и Меч в один голос: О-о-о!
Ниона: Что?
Фрил, Жупелка и Меч в один голос: Очень и очень плохо.
Дестер: Лучше долго и в обход.
Ниона: Почему?
Меч: Потому что даже средний путь лежит через лезвелесье.
Ниона: Да что с этим местом не так?
Фрил: Все, что там есть живого — хищное, без мозгов и полностью из лезвий. Туда время от времени отряды кузнецов ходят, чтобы добыть особых металлов для перековки.
Дестер: Так что вам больше дренель подойдет. Да и средство передвижения у вас есть.
Ниона: Наше средство передвижения… короче, оно нас и по этому вашему лесу протащит. Главное, не останавливаться.
Меч: Вот тут я согласен со всеми! Лучше не рисковать! Можем так влипнуть, что не вылепнем обратно! Я против соваться туда, куда предлагаешь сунуться ты…
Ниона: А как же дух авантюризма?
Дестер: Мое дело предложить, ваше дело — отказаться… ваше дело — согласиться отказаться или отказаться от того, чтобы отказаться.
Ниона: Соберите нам еды, побольше. И воды побольше. Больше нам ничего побольше не надо. Остальное вроде свое есть.
Фрил: А есть кто-нибудь, кто может отстирать палатку от яда фиглей и фуглей? Только быстро... согласны забрать мокрую, главное, чистую.
Дестер: Палатку от яда фиглей и фуглей?! Это как?!
Ниона: Не важно! Есть кто?
Дестер: Да, есть... да вы и сами можете. Перчатки на руки и вперед.
Ниона: Дайте Жупелке перчатки, пусть займется, а мы в это время припасы загрузим. Фрил! Вперед доставать палатку из сумки! Мы с Мечом к Вантанамаме! Попросим её «накормить» нашего Оптимуса, как раз попрощаемся. Предложения, предъявы, пререкания?
Жупелка: Может, все же не полезем в лезвелесье?
Ниона: Полезем, потому что уже опаздываем!
Меч: Опаздываем? Куда мы можем опаздывать, если никуда не спешим?! Тем более, ты все равно будешь тут, у нас, пока все не закончится!.. а не закончится, пока мы не найдем причину, по которой началось! Пока не найдется тот, по чьей вине ты тут и та сторона света движется…
Ниона: Я тебе и так могу сказать, потому есть одна догадка на этот счет! Так вот, началось, потому что какой-то умник начал присаживаться на уши вам, наивным ребяткам, которые готовы взять и согласиться с активными действиям ради активных действий, особо не вникая в суть вещей.
Меч: Ага... А-ха!
Ниона: Вот только как и где искать этого умника... вот это уже другой вопрос. В принципе, такой, достаточно относительный.
Меч: В смысле, относительный?
Дестер: Кого-то найти и отнести туда, где можно будет по душам поговорить… Этого «кого-то», скорее всего, из доверенных лиц того, который рассказывает всякие нехорошие рассказы… потому что кого-то приближенного обычно найти проще и быстрее, так?
Меч: Вот бы нам того канделябра скрутить! Вот он явно что-то знает! Или того каруна, которого случайно унесло по ту сторону мира после череды взрывов на Пердоболотах.
Ниона: Поздно играть на скрипке, когда куплена гитара.
Дестер, Меч, Жупелка: Что?
Фрил: Какое-то образное выражение. Скорее всего, означает невозможность что-то сделать, когда что-то уже сделано в противовес.
Ниона: Именно.
Меч: Ну, так что, продолжаем трепаться или начинаем действовать?!
И на этом разговор был закончен, а действия начаты. На этом все преисполнились решимости, поверив в Ниону и её уверенность в том, что все пройдет хорошо, что они смогут пробраться через лезвелесье и даже не встретить никаких страшных хищников, которых и в округе немало в этих местах и от которых эти самые места защищают колдуны, раз в несколько дней ставя новые барьеры.
Спустя примерно час, когда улицы сменили веселый гомон на мерное сопение и храп, путешественники были готовы продолжить свое шествие: палатка была выстирана и упакована вместе с припасами, которых со всей ответственностью и самоотдачей надавал Дестер и сопроводил на главный въезд.
Здесь, на главном входе в поселение, если эту арку из плетеной соломы можно назвать главным входом, собрались Вантанамама, путешественники в полном составе с пополненными запасами и Дестер.
— Слушай, мне все же интересно узнать о том, каким образом ты тут оказался, а главное, для чего и почему, здесь?! — сказал Меч, которого очень сильно интересовал данный персонаж.
— Пустое... все это — просто жизнь, которая приобретает разнообразные причудливые формы и повороты...