В этом году Андрей как обычно заехал в прокат костюмов, и забрал заранее заказанный - рыцарь. Красный атласный плащ, латы - конечно, не медные и не железные, но вполне себе реалистичные, пусть и внутри были набитым обычным синтепоном. Идея такого образа пришла в голову случайно, когда он наткнулся на какой-то старый фильм про короля Артура и рыцарей круглого стола, что шел по телевизору. Ну и отказываться от неё не стал, к тому же все из года в год брали каких-то околоновогодних персонажей, ну или по крайней мере тех, кто был более сказочным и фэнтезийным. А рыцари, они и в Африке рыцари. Ещё с самого утра в офисе полным ходом обсуждалось, в каком же костюме придёт Анна. Не то чтобы Андрей специально подслушивал все эти перешёптывания, как-то само получилось... Но приехав на место, в ресторан, который фирма специально сняла для новогоднего корпоратива, они не закончились.
Наташа, в костюме Снегурочки, собрала вокруг себя большую часть женского коллектива - кто-то с ободком в виде оленьих рожек, кто-то в кошачьих ушках и с пушистым хвостом, закрепленным на ремне. Наталья не заморачивалась выбором костюма, в прошлом году она была практически в таком же, да и голос этой надоедливой дамы Андрей бы узнал из тысячи.
- Интересно, в каком костюме придёт Аня? А придёт ли вообще? А может она уже пришла, и мы её просто не узнали?... - Сказала девушка-кошка, потягивая из бокала шампанское.
- Да ну, брось! Такую-то, и не узнаешь, вот умора. Придёт в костюме Бабы Яги, или Кикиморы. Другого не дано, с её-то внешностью... - Наташа злорадно хихикала, видимо ей действительно казалось, что её шутка была ну уж очень забавной.
Но остальные её приятельницы посмеялись как-то слабо, ведь ни Бабы Яги, ни Кикиморы на горизонте не намечалось. Вечер шёл своим чередом, все веселились, пили шампанское, обсуждали успехи и достижения фирмы.
И вот, в самый разгар праздника, появилась вдруг загадочная незнакомка в шикарном королевском платье, а в пышной причёске красовалась тиара, усыпанная красными и золотыми камнями. Лицо девушки прикрывала тонкая вуаль, и никто не мог её узнать. Некоторые и вовсе подумали, что она ошиблась адресом. Но уж слишком естественно она себя вела, и уходить никуда не торопилась. Андрей, заприметив незнакомку, тут же окружил её всяческим вниманием. Пригласил на танец, и как подобает истинному “рыцарю”, поцеловал тонкую ладонь в белой кружевной перчатке. Но спокойно отдохнуть ему не дали. Только музыка кончилась, как тут же к Андрею подскочил недовольный Артём, который тоже вызвался прийти на корпоратив - уж очень ему нравились девушки в офисе товарища, и он всё пытался хоть с одной из них завести романтические отношения.
- Андрей! Ты чего творишь? Мне Соня написала, она вся на нервах, а ты тут ещё с какой-то левой девкой танцуешь! Поехали домой, она там извелась вся без тебя, пишет, названивает. Ты обязан её успокоить, невеста твоя всё-таки! - Высказал Артём, очень нервным и повышенным тоном.
Андрей почувствовал, как внутри закипает злость. Будто чайник, что забыли на плите... Терпение кончилось, и слушать друга он больше не был намерен.
- Да не собираюсь я нянчиться с твоей капризной сестрой! Сколько можно уже? Не захотела со мной на корпоратив ехать - вот пусть и сидит теперь там одна, успокаивается.
Пока Артём и Андрей выясняли отношения, незнакомка пропала из виду, как настоящая принцесса из какой-нибудь сказки. Конечно же, мужчина сразу принялся искать её глазами, и был очень разочарован, когда не смог разглядеть её в толпе. Появилась она только к началу розыгрыша призов, где и объявили конкурс на лучший танец. Всё такая же лёгкая и красивая - настоящая королева - она легонько дотронулась до плеча Андрея, как раз в тот момент, когда в центр уже вышло несколько пар.
- Могу я пригласить вас потанцевать со мной ещё разок? - Голос у неё был подобен ангельскому, по крайней мере в эту самую минуту так показалось Андрею. Он никогда не видел настолько лёгких и воздушных девушек - она покорила его сердце. И отказать он ей точно не мог, да и не хотел.
Они закружились в медленном танце, словно сказочные персонажи на балу. Всюду мерцали фонарики гирлянд, доносились чьи-то аплодисменты. Незнакомка затмевала всех присутствующих девушек своим великолепием. Но всё это было не важно, Андрею просто нравилось держать ее нежную ладонь в своей, и двигаться плавно-плавно, не замечая никого вокруг. Будто это мгновение принадлежит только им.
Конечно же, конкурс выиграли они. Почему-то сомнений по этому поводу у Андрея не было никаких. Незнакомка не только прекрасно выглядела и вжилась в свой карнавальный образ, но и отлично танцевала, как будто даже где-то этим занималась. Получив заветные путёвки, незнакомка забрала свою, и незаметно исчезла, так же как в первый раз, когда брат невесты Андрея подошёл к нему поговорить. Мужчина тоже забрал свою путёвку, уже предвкушая предстоящий отпуск в такой приятной компании, когда его вновь отвлёк Артём.
- Ну ты даёшь, Андрюха! Победитель, настоящий рыцарь! Может, ну это, отдашь мне эту путёвку? А то ты же знаешь, как мне в личной жизни не везёт... А у тебя тут Соня, она тебя ждёт, и без неё ты точно ведь никуда не поедешь. - Воодушевлённо затараторил Артём, заметно переменившись в настроении.
Да только вот Андрей посмотрел на него совершенно серьёзно, приподняв бровь.
- Я по поводу Сони не шутил. Я на самом деле уже устал от истерик твоей сестры, и сил терпеть этот цирк, что она устраивает, у меня не осталось. Поэтому я непременно поеду в этот тур, и ничто меня не остановит.
Лицо товарища менялось до неузнаваемости, как в замедленном кино и он, наверное, мог просто выйти из себя, да только наблюдать за этим у Андрея не было никакого желания, поэтому он отвернулся и пошёл к столам, раздумывая, что было бы здорово сейчас встретиться с незнакомкой ещё раз, поблагодарить за такой чудесный танец и вечер в целом… Но этого ему, увы, не удалось.
Все сотрудники перешёптывались - кто же мог быть этой таинственной незнакомой красавицей, с которой их начальник теперь отправится в романтическое путешествие? Но на ум никто не приходил. Да и ещё одной темой для обсуждения была новенькая сотрудница, которая, то ли вовсе не появилась на корпоративе, то ли все так были заняты восхищением королевой, что не заметили неприметную Аню? Больше всех эта история, конечно же, заинтересовала завистливую сплетницу Наташу. Женщина и так очень была зла, что новенькая в своём непременно кошмарном костюме так и не появилась, и поглумиться было не над кем, так тут ещё и какая-то девка с улицы опять украла у неё все внимание Андрея. А ведь она так старалась выглядеть эффектно... Но одно её точно радовало - она знала время и дату, в которую начальник с незнакомкой должны были отправиться в своё путешествие, и в голове её созрел хитрый план.
В день отлёта Наталья приехала в аэропорт, отыскала нужный выход, и ей оставалось только ждать. От скуки она начала оглядываться по сторонам, но Андрея нигде не было видно. Зато у стойки регистрации стояла Аня, серая мышка их офиса, в своих допотопных одеждах и с неизменным пучком на голове. Женщина впала в шок - с чего бы этой кикиморе тут находиться? Оставлять всё так было нельзя, нужно было идти до последнего, поэтому, даже не раздумывая о своем решении, Наташа поспешила к девушке.
- Эй! А ты чего тут делаешь? - Хамовато поинтересовалась она, только-только приблизившись к Ане. Девушка же переминалась с ноги на ногу, а увидев коллегу и вовсе опустила голову.
- Случайно... Подруга отдала путёвку, сказала, что не сможет поехать... Вот мне и пришлось. - Тихонько сказала она, а Наташа загорелась такой новостью, как огонёк на праздничной ёлке.
- Ну, видно по тебе, что не очень-то тебе хочется лететь... Поэтому, я благородно могу поехать за тебя! У меня как раз нет никаких дел и планов, а у тебя наверняка ведь они были! - Тут же сказала женщина, и уже потянулась за заветным “билетом”, но Аня одёрнула её чётким и грубым “нет”. В этот момент к ним подошёл Андрей, и Наташа расхохоталась, как-то не естественно, с истерическими нотками.
- Ооо, Андрей Семёнович! Вот это вам повезло! Наверное, с таким везением лучше остаться дома, всяко приятнее будет отметить праздники в одиночку, чем с такой-то компанией. - Наталья не могла остановиться, все хохотала и хохотала, пока Андрей смотрел на попутчицу без какого-либо удивления. Будто прекрасно знал, что это будет именно она. А потом и вовсе, заметив, что от входа к нему несётся невеста, быстро подал документы регистратору и поспешил скрыться в комнате ожидания посадки. Так Андрей и Аня разминулись, но в самолёте сидели вместе, и до того скучным оказался полёт для мужчины, что он решил вывести девушку на откровенный разговор.
- На самом деле, невеста моя - не невеста вовсе. Друг мой, Артём, добрая душа - познакомил со своей двоюродной сестрой, уж очень хотелось ему со мной породниться. Не удивлюсь даже, если из-за денег моих. А я, дурак, повёлся, сходил с ней пару раз в ресторан, и в гости тоже несколько раз забегал буквально на пару минут, а девчонка оказалась с сюрпризом - возомнила себя почти женой, и на этой почве даже успела мне мозги вынести истериками...
Мужчина вздохнул, тем более его как раз прервали - стюардессы начали разносить еду и напитки. Не отказывая себе в удовольствии, Андрей попросил свой любимый черный кофе. И когда кофе был выпит, он решился продолжить изливать душу Анне. Всё же много лет ему не давало это покоя, а он и поделиться толком ни с кем не мог. Вот Артёму рассказал - и получил за это сумасшедшую сестрёнку.
- Я уже очень давно ищу себе девушку, которая смогла бы стать моей женой... Но, видимо, запросы у меня чересчур для нашего времени. Хочется, чтобы она была спокойной, рассудительной, умной, красивой...
На последнем слове он запнулся, и сразу же покосился на Аню, которая внимательно слушала мужчину, лишь изредка поглядывая в окошко иллюминатора. Она не расстроилась, ничего в её лице не изменилось, и это было добрым знаком - Андрей тут же продолжил, тем более он чувствовал вину перед ней.
- Нет, внешность тут совсем не важна - красота должна быть изнутри. Если человек добрый, отзывчивый, горит своим любимым делом, живет на полную - это любую внешность украсит, какой бы она ни была...
Слова эти Ане показались совсем не искренними, она улыбнулась, что-то задумав.
- А смог бы ты, в таком случае, на мне жениться? - Просто спросила она, да таким будничным тоном, будто это было “Как дела?”.
А Андрей аж поперхнулся, сделав чрезвычайно удивленное лицо, и запинаясь, всё-таки ответил “да”.
- Я ведь с первого дня заметил, Ань, что ты именно такая - добрая, искренняя, честная, и главное - чистая душой! Таких в нашем офисе - да и в моём окружении - ну просто нет. И качества эти тебя очень украшают... А то как ты горишь своим делом! Готов вечно хвалить проделанную тобой работу, без тебя я бы совсем с ума сошёл...