История одного "накарканого пари"

Прототип истребителя NA-73X компании North American Aviation с работающим двигателем на аэродроме Mines Field, Лос-Анджелес, 26 октября 1940 года. (источник: архивы North American Aviation Inc.).

20 ноября 1940 года Ведущий лётчик-испытатель компании "North American Aviation" Пол Бэрд Балфур совершил первый полёт на NA-73X, NX19998, прототипе истребителя Королевских ВВС Mustang Mk.I.

Вэнс Брис был внештатным лётчиком-испытателем, совершившим первые семь полётов на новом самолёте. Брис утверждал, что заключил с руководством компании "North American" пари на то, что Бальфур разобьет прототип во время первого полёта.

Прототип Mustang, NA-73X, лежит вверх ногами на вспаханном поле, 20 ноября 1940 г. (источник: архивы North American Aviation Inc.).

Этот полет был запланирован как испытание самолёта на высоких скоростях. Эдгар Шмуэд, конструктор, предложил Бальфуру осмотреть самолёт: "Перед этим полетом я попросил Балфура сесть в самолет и пройти процедуру подготовки к взлёту и полёту. Он ответил, что этот самолёт - как самолёт, и ему не нужна рутинная проверка".

В 5:40 наземная служба запустила 1150-сильный двигатель Allison V-1710-39 с жидкостным охлаждением на самолёте NA-73X и дала ему прогреться до нормальной рабочей температуры. По словам механика самолёта Олафа Андерсона, когда двигатель был вновь запущен непосредственно перед полётом Пола Балфура: "его было трудно запустить!".

Пол Бальфур при аварийной посадке не пострадал, но прототип NA-73X получил значительные повреждения. (источник: архивы North American Aviation Inc.).

Балфур взлетел с аэродрома Mines Field примерно в 7:10 утра, через двенадцать минут полёта двигатель Allison отказал. Балфур находился слишком далеко от Mines Field, чтобы вернуться на взлётно-посадочную полосу. Он приземлился на вспаханном поле к западу от бульвара Линкольна. Когда колёса шасси коснулись мягкой грунтовой поверхности и просели, самолёт перевернулся. Балфур не пострадал и смог выбраться из перевернутой машины.
В отчёте Комиссии по гражданской авиации повреждения описаны как "разрушение корпуса двигателя, повреждение обоих законцовок крыла, повреждение хвостовых поверхностей, повреждение верхней части фюзеляжа и другие различные повреждения". Налёт NA-73X составил всего 3 часа 20 минут.
Вэнс Брис выиграл свое пари!

Повреждения законцовок крыла, хвостовых поверхностей, фюзеляжа. (источник: архивы North American Aviation Inc.).

По данным расследования C.A.B., двигатель остановился из-за прекращения подачи топлива, в следствии того, что Бальфур забыл переключиться на дополнительный бак.

Прототип был возвращен на завод и восстановлен. Впоследствии он стал знаменитым Mustang, одним из самых значимых самолётов Второй мировой войны.

Прототип Mustang был поднят со вспаханного поля и доставлен на завод, где его восстановили. (источник: архивы North American Aviation Inc.).

Роберт Чилтон (Robert C. Chilton) был принят на работу в качестве нового ведущего лётчика-испытателя. Ему предстояло продолжать испытания разработок Mustang на протяжении всей войны. Свой первый полёт на NA-73X Чилтон совершил 3 апреля 1941 года.

Пол Бальфур продолжал работать в компании "North American Aviation", занимаясь испытаниями прототипов NA-40 и NA-40B, а также среднего бомбардировщика B-25 Mitchell. Позже он служил в ВВС США.

Пол Б. Бальфур (в центре) на фоне среднего бомбардировщика B-25 Mitchell компании North American Aviation. (Фотография предоставлена Нилом Корбеттом).

майор Пол Б. Бальфур погиб 9 ноября 1951 года при испытании самолета VB-25J, у которого в полёте отказал двигатель.

Все материалы и фото взяты из открытых источников и принадлежат их авторам