Компания SpaceX миллиардера Илона Маска провела второе испытание корабля Starship, которому суждено доставлять людей и грузы на Луну и Марс. Корабль успешно стартовал, отделился от ракеты, достиг космоса, после чего связь с ним пропала.
С космодрома Бока-Чика в Техасе состоялся второй испытательный старт многоразового корабля Starship, разработанного компанией SpaceX американского миллиардера Илона Маска. Запуск состоялся спустя семь месяцев после первого испытательного полета в апреле, когда корабль вместе с тяжелой ракетой Super Heavy поднялся на высоту 39 километров и взорвался.
Старт корабля прошел без замечаний. На высоте примерно 72 километра Staship отделился от ракеты и продолжил набор высоты, после чего связь с ним пропала. Весь полет должен был занять примерно полтора часа. По мнению инженеров SpaceX связь с кораблем пропала из-за его взрыва на высоте примерно 148 км. Носитель Super Heavy взорвался спустя несколько секунд после разделения над мексиканским заливом.
«Мы потеряли связь со второй ступенью.. и считаем, что мы могли потерять вторую ступень», — пояснил ведущий трансляции на сайте spaceX Джон Инспрукер. Инженеры считают, что по какой-то причине произошел автоматический подрыв корабля. В момент потери связи достигнутая кораблем высота составляла порядка 145 км.
Сегодняшнее испытание Starship привлекло широкое внимание, поскольку успешная отработка систем корабля будет означать начало новой эры к исследовании космического пространства, так как эта система принципиально отличается от использовавшихся ранее в разных странах. Starship вместе с ускорителем Super Heavy — обладатель сразу нескольких рекордов в ракетной технике. Это самая высокая и мощная из когда-либо запускавшихся ракет, высота конструкции в сборе составляет 120 метров.
Ускоритель Super Heavy имеет рекордное для первых ступеней всех ракет число двигателей, выводящих его и полезную нагрузку на орбиту — 33. Это перспективные жидкостные двигатели Raptor, работающие на метане и кислороде. Их общая тяга составляет 75 315 кН — больше, чем у первой ступени знаменитой ракеты Saturn V, выводившей в космос лунные миссии Apollo.
Система полностью многоразовая: и корабль Starship, и ускоритель Super Heavy должны возвращаться на Землю и садиться в вертикальном положении, используя ракетные двигатели.
Работа над ошибками
После апрельского запуска, который был признан успешным, поскольку система смогла оторваться от земли, инженеры SpaceX внесли в конструкцию ракеты и стартового стола ряд существенных изменений. Было установлено, что тогда отказали минимум пять из 33 двигателей Raptor — из-за утечек топлива двигательном отсеке были зафиксированы возгорания.
«Мы ожидаем, что в этот раз двигатели покажут себя лучше, — заявила Лиза Уотсон-Морган, менеджер программы Human Landing System NASA. По ее словам, в ноябрьском запуске использована комбинация двигателей старого и нового поколения, в апрельском же применялись только двигатели предыдущего поколения.
Кроме того, теперь пусковая установка имела в основании стальную пластину, которая во время запуска двигателей охлаждается водой. После апрельского старта эксперты отмечали, что газы от работающих двигателей отрывали куски бетона от стартовой площадки и отшвыривали их на сотни метров. Новая система теплоотвода должна была эффективнее поглощать тепло от стартующей ракеты и снизить акустическую нагрузку.
Также появились усовершенствования в системе навигации и управления ракеты: было решено использовать систему так называемого горячего разделения, при котором двигатели корабля Starship начинают работать еще до отделения от ракеты-носителя. Такая схема, например, десятилетиями используется при отделении третьей от второй ступени в российских ракетах «Союз» — и никогда не использовалась в современных американских ракетах. В нынешнем полете большинство из 33 двигателей должны были отключиться спустя 2 мин 39 с после старта, а спустя две секунды включились двигатели корабля, и произошло разделение.
Как и в апреле, в ходе сегодняшнего испытания корабль планировалось свести с орбиты в Гавайских островов. Поскольку в будущем и ускоритель, и корабль будут многоразовыми, инженерам пришлось усилить конструкцию верхней части ускорителя и защитить ее от воздействия двигателей корабля при горячем разделении.
«Я бы сказал, что это самый опасный момент полета», — заявлял Маск в октябре.
По словам Маска, инженерам пришлось сделать свыше тысячи всевозможных модификаций и улучшений конструкции по итогам апрельского полета, в том числе заменить гидравлическую систему управления на электрическую.
Межпланетные планы
Starship должен стать следующим шагом в развитии ракетной техники для SpaceX — этот корабль способен выводить больше грузов и людей на околоземную орбиту, а поскольку транспортная система является полностью многоразовой, это должно привести к радикальному снижению стоимости запусков.
Но главное — корабль должен открыть новую эру в межпланетных путешествиях. Его планируется использовать и для доставки людей на Луну. Так, в рамках контракта с NASA компания SpaceX должна разработать специальную модификацию корабля для доставки астронавтов будущих миссий «Артемида-3» и «Артемида-4» с окололунной орбиты на поверхность Луны. Стоимость контракта с NASA на создание такого корабля составляет порядка $3 млрд.
