В тот момент, когда Лиам согласился пригласить Эмму на танцы, время замедлилось. Прошел всего один день, и до дня танцев оставалось еще четыре, но Эмма хотела увидеть Лиама сейчас. Он сказал, что хочет еще один пирог, и у нее случайно оказался на кухне свежеиспеченный.... Прогулка до домика Лиама займет несколько часов, но было еще рано, и день был не по сезону теплым. Эмма привыкла ходить пешком, и сегодня ей это доставит удовольствие. Надев свое новое синее платье, которое мисс Аните каким-то образом удалось спасти, Эмма посмотрела на свое отражение в зеркале. Она была вдали от отца полторы недели и уже могла заметить разницу.
Ее бледная кожа приобрела более здоровый оттенок, а темные круги под голубыми глазами исчезли. Благодаря регулярному питанию ее тело тоже начало понемногу поправляться. Эмме стало интересно, понравились ли Лайаму произошедшие в ней перемены. Она улыбнулась, вспомнив их поцелуй накануне. Никогда раньше она не знала, что поцелуй в губы может проникнуть прямо в сердце. Эмма никогда не видела нежности или нежной любви между мужчиной и женщиной.
Она сделала паузу. Любила ли она Лиама? Любил ли он ее?
Эмма не знала, но ей не терпелось узнать, узнать больше о хорошей стороне жизни. Эмма натянула новые ботильоны, которые ей подарила Анита, и накинула свое поношенное пальто. К счастью, она смогла взять свой пирог и незаметно выскользнуть из дома. Если бы кто-нибудь увидел ее, то, вероятно, настоял бы на том, чтобы пойти с ней, а Эмма этого не хотела. Лиаму, казалось, нравилось уединение, и он был более открыт с ней, когда других не было рядом .Прогулка была долгой, но Эмме было приятно оставить город позади и подышать свежим воздухом.
Нервы сдали, когда она увидела дым из трубы. Она чуть не побежала в другую сторону, когда показались хижина и сарай Лиама. Что, если Лиам не захочет, чтобы она была там? Что, если он разозлится из-за того, что она беспокоит его дома?
Эмма подавила этот страх и с трудом сглотнула. Лиам сказал, что она особенная. Он сказал, что она много для него значит. Он поцеловал ее.... Улыбка изогнула ее губы при воспоминании об этом. Конечно, он будет рад, что она приехала погостить. Эмма направилась к дому, пока не услышала голос в сарае. У него гости? Эмма переложила корзину в другую руку. Она надеялась, что не помешала чему-то важному.
-Лиам? - нерешительно позвала она.
Голова Лиама высунулась из сарая.
-Эмма? - удивленная улыбка осветила его лицо, подчеркнув грубые черты и лишив Эмму дыхания. Он был грязным, и было ясно, что он работал.
Эмма закусила губу.
-Надеюсь, я не помешала. Я слышала, как ты говорил ...
Лиам покачал головой.
-Ты бы никогда ничему не помешала. Мне нравится твоя компания больше, чем с кем-либо еще, с кем я бы разговаривал, - он пожал плечами. - Я просто болтал с лошадьми".
Эмме казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Как это случилось? Как такой добрый и нежный мужчина влюбился в такую, как она? Эмма даже не знала, что такие мужчины, как Лиам, существуют. Он направился к ней, и сердце Эммы учащенно забилось, когда он нежно поцеловал ее в волосы. Когда он отстранился, то огляделся, и улыбка Лиама сменилась хмурым взглядом.
-Как ты сюда попала?"
- Я ... Я шла пешком.
-Одна? - Лиам повысил голос. - Ты понимаешь, насколько это было глупо и опасно? Ты могла попасть ..., - гневная тирада Лиама затихла. Эмма пыталась сдержать слезы, защищаясь, подняла руки и отшатнулась.
Она была уверена, что Лайам собирается ударить ее.
Вместо этого он издал приглушенное проклятие, прежде чем броситься вперед и заключить ее в нежные объятия. Голова Эммы покоилась у него на груди, и его ровное сердцебиение медленно успокаивало ее страх
.- Черт возьми, Эмма..., - прошептал он. - Никогда больше не смотри на меня так. Я бы никогда не поднял на тебя злую руку. Я никогда не причиню тебе боли, Эмма.
-Я знаю..., - заверила она его. Она так и думала, но старые привычки отмирали с трудом, и она давным-давно усвоила, что сердитый голос мужчины часто предшествует его сердитым кулакам.
Лиам медленно отстранился, и Эмма не могла не заметить, как сжались его челюсти.
- Приходить сюда одной было опасно, Эмма, но я рад тебя видеть. Я просто волновался, вот и все. Я не должен был кричать. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое ...., - он запустил руку в волосы, и Эмма поняла, что он изо всех сил старается быть открытым в своих чувствах, и это было для него в новинку. - Я не хочу терять тебя.
Эмма поймала себя на том, что снова борется со слезами, но это были слезы счастья ... а также вины.
-Прости, что я пришла одна, Лиам. Я даже не думал об опасности, хотя знаю, что должна была подумать... Я просто хотела тебя увидеть.
Лиам вздохнул и заправил выбившуюся прядь ее волос за ухо.
-И я рад, что ты здесь. На танцах я познакомлю тебя со своими друзьями Кайлом и Чейзом. Они хорошие люди и живут совсем рядом с городом. Когда ты захочешь навестить меня, они доставят тебя сюда в целости и сохранности.
Эмма кивнула. Если Лиам доверял им, Эмма тоже даст им шанс. Она доверяла суждению Лиама.
Лиам, казалось, впервые заметил корзинку. Его ноздри раздулись.
-Ты принесла мне пирог?
-Да. Вчера ты упоминал, что хочешь пирог.
Улыбка Лиама вернулась.
-Ты чертовски хорошая женщина.
Эмма просияла. Лиам отступил на шаг и откашлялся.
-Почему бы тебе не отнести пирог в дом, а я вернусь через минуту. Я собираюсь сходить к ручью и помыться.
Эмма кивнула и направилась к домику, счастливая, что Лиам рад ее видеть, и сожалея, что она его обеспокоила. Он был прав. Она сильно рисковала. Если бы ее отец был на этом пути.....Эмма сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ей просто нужно было быть благодарной, что он не был таким, и помнить, что больше нельзя быть такой беспечной.
***
Лиам чувствовал себя гигантской лошадиной задницей, когда шагал к ручью. Эмма, женщина, из-за которой он запутался в своих мыслях о будущем, проделала весь этот путь пешком, только чтобы увидеть его, и что он сделал? Он накричал на нее!
Лиам был не из тех, кто кричит, по крайней мере, обычно. Но мысль о том, что Эмма была там одна, а этот ублюдок мог добраться до нее...Это вывело его из себя и заморозило кровь одновременно. С рычанием Лиам плеснул водой себе в лицо, ополоснул руки и направился обратно в хижину. Когда он вошел внутрь и увидел Эмму, стоящую у стола с улыбкой на лице, то понял, что поступил правильно.
Ее улыбающееся лицо, приветствующее его после долгого рабочего дня, было тем, чего он всегда хотел.
Черт. Две недели назад, если бы кто-то сказал ему, что он найдет женщину, с которой захочет проводить каждый день оставшейся жизни, Лиам обвинил бы их в помутнении рассудка. И все же здесь он задавался вопросом, не слишком ли рано просить Эмму стать его женой.
-Надеюсь, ты не возражаешь. Я вспомнила, где все было, - сказала Эмма, указывая на стол.
Только тогда Лиам заметил на столе две тарелки с кусками пирога. У него потекли слюнки.
-Меня это более чем устраивает, - заверил он ее с улыбкой.
Лиам подошел к столу и выдвинул ее стул, прежде чем сесть напротив нее.
-Ты будешь счастлива узнать, что Мисти нравится иметь настоящее имя, - сказал Лиам, прежде чем отправить в рот большой кусок пирога. Его глаза закрылись, и он застонал. Черт возьми, эта женщина испекла настоящий шедевр.
Лицо Эммы осветилось удивлением.
-Ты сохранил имя, которое я дала лошади?
Лиам хмыкнул, прежде чем откусить еще кусочек.
-Да. Я думаю, ей оно нравится больше, чем лошадь.
-Можно мне сегодня научиться ездить верхом?
Лиам кивнул.
-Не понимаю, почему бы и нет. Просто позволь мне насладиться этим кусочком рая, и мы отправимся кататься.
***
Лиам гордился тем, как быстро Эмма освоила верховую езду. Она помнила его предыдущие предупреждения о том, что, доверяя лошади, можно завоевать её уважение, и Мисти быстро привязалась к Эмме.
Кобыла небольшого телосложения хорошо подходила миниатюрной женщине.
-Наверное, нам стоит вернуться в город, - угрюмо заявил Лиам, осознав, как низко в небе опускается солнце. Они едва ли успеют вернуться до наступления темноты.
Лиаму хотелось, чтобы Эмма могла остаться с ним и никогда не уезжать.
Когда-нибудь, пообещал он себе.
Когда-нибудь Эмма станет его женой. Он с самого начала знал, что Эмма станет кому-то прекрасной женой - теперь он знал, что этим кем-то был он сам. Лиам помог Эмме снова сесть в седло Мисти и воспользовался моментом, чтобы взглянуть на женщину. Время, которое она провела у Аниты, пошло ей на пользу. Ее красота, когда-то подавленная страхом и худобой, начала просвечивать. Она была самой красивой женщиной, которую Лиам когда-либо знал.
-На что ты смотришь? - спросила Эмма, ерзая в седле.
Лиам быстро отвел взгляд. Он запрыгнул Хани на спину и запустил руку в гриву.
-Давай отправимся в город и проверим твое новое умение.
Эмма улыбнулась.
-У меня хорошо получается?
Лиам кивнул и повел ее по тропинке.
-Ты должна знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не говорю того, чего не имею в виду.
Эмма поддерживала разговор всю дорогу до города. На этот раз то, что его молчание было прервано, не беспокоило Лиама. Он наслаждался звуком ее голоса и проникновением в ее мысли.
К сожалению, поездка в город, казалось, закончилась быстрее, чем обычно. Они проезжали мимо магазина одежды миссис Райан, когда оттуда вышла сама ужасная хозяйка.
-Лиам, рада тебя видеть, - заговорила она.
Лиаму едва удалось вежливо кивнуть в ответ. После того, как эта женщина обошлась с Эммой, он ничего так не хотел, как дать ей хорошего пинка под зад.- Ты пойдешь на танцы, Лиам? Бетани больше ни о чем не может говорить.
Лиам проворчал, затем улыбнулся. Он сел прямее.
-Да. Иду. Полагаю, ты знакома с моей девушкой, мисс Эммой Хоук?
Он гордо улыбнулся Эмме, а ее щеки запылали, и она, казалось, была готова оказаться где угодно, только не здесь. Миссис Райан, однако, готова была взорваться. Он практически мог видеть дым, валивший из ее ушей.
-Да... что ж.. с твоей стороны очень милосердно пожертвовать своем вечером, чтобы приятно провела время обездоленная горная деревенщина.
Лайам просто усмехнулся.
- Поедем, Эмма. Хорошего дня, мэм.
Лиам заметил молчание Эммы и, когда он помогал ей сойти с Мисти перед пансионом, прижал ее чуть ближе и крепче, чем следовало.
-Что случилось?
-Ничего, - прошептала она.
Обычно Лиам оставил бы все как есть. Он бы предположил, что она действительно не имела в виду ничего плохого, потому что именно так она и сказала. Но он изо всех сил старался научиться читать между строк... и с Эммой было что-то не так. Он решил, что знает, что это такое. Лиам наклонился и поцеловал ее в висок.
-Не позволяй этой ревнивой старой крысе беспокоить тебя.
Глаза Эммы нашли его, и Лиаму так сильно захотелось попробовать ее губы на вкус... Но не здесь. Если бы Лиам поцеловал ее, ему было бы трудно остановиться, а вокруг было слишком много людей.
-Ты уверен, что хочешь пригласить на танцы меня, а не кого-то другого?
Лиам глубоко вздохнул. Он должен был быть терпеливым. Эмма была наивной по отношению к миру за пределами этих горных лачуг. Конечно, она легко станет жертвой таких женщин, как миссис Райан, и их злобных язычков.
-Эмма, я бы никогда даже не пошел на эти танцы, если бы не ты.
Улыбка осветила ее лицо, и внезапно Лиаму стало наплевать на посторонних. Он наклонился и захватил губы Эммы своими. Она ахнула от удивления как раз перед тем, как ее руки обвились вокруг его шеи, а тело прижалось к нему. Лиам не мог насытиться ее вкусом. Он хотел углубить поцелуй. Он хотел попробовать ее больше - всю ее.
Со стоном он отстранился, увеличив расстояние в фут между ними.
-Что я делаю не так? - спросила Эмма с раскрасневшимися щеками и припухшими от поцелуев губами.
-А? - мозг Лиама работал не совсем правильно после поцелуя.
-Ты всегда так отстраняешься ... Что я делаю не так?
Лиам усмехнулся.
-Ничего, Эмма. Ты все делаешь правильно. Мне пора идти, уже темнеет. Следующие несколько дней я буду в лесу, но заберу тебя отсюда на танцы.
- Хорошо, - Эмма вздохнула. - Наверное, мне не стоит идти... У меня нет красивого платья, такого, как в витрине магазина одежды.
Лиам положил руку ей на щеку.
-Ты будешь там самой красивой женщиной.
Он с трудом сглотнул, увидев выражение ее голубых глаз, когда она посмотрела на него снизу вверх. Несколько раз неловко и чуть не уронив их, Лиам схватил поводья Мисти.
-Увидимся в субботу, - быстро заявил он. Затем он направился вниз по дороге, пока не дал горожанам еще чего-нибудь, о чем они могли бы трепать языками.
***
Нервы уже проедали желудок Лиама, а был только рассвет. Ему еще предстояло убить добрых восемь часов, прежде чем ему нужно будет отправиться в город, чтобы забрать Эмму..... и уже эта женщина была всем, о чем он мог думать.Черт возьми, она была всем, о чем он думал с тех пор, как нашел ее в своем сарае.
Лиам провел рукой по гриве Хани и глубоко вздохнул.
-Я подумываю о том, чтобы попросить Эмму стать более постоянным гостем здесь сегодня вечером.
Он с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки.
-Черт возьми, я никогда в жизни так не нервничал. Я скучаю по тем дням, когда мне никто не был нужен.
Мисти коротко заржала у него за спиной. Лиам улыбнулся.
-Да, я тоже думаю, что она того стоит.
Лиам занимался уходом за животными, пытаясь скоротать время и занять свои мысли. Его домашние дела были прерваны звуком приближающейся лошади. Кто это? Кайл и Чейз были в гостях вчера, и у Лиама никогда не было других посетителей. Если только Эмма не решила прийти снова.
Улыбка на губах Лиама быстро исчезла, когда он вышел из сарая и понял, кто был его посетитель. Мужчина, которого он не видел четыре года....Четыре мирных года.
Ублюдок, который помог создать его.
Его отец.
-Привет, Лиам.
Лиам зарычал и сдернул перчатки.
-Почему ты здесь?
Патрик усмехнулся, соскальзывая с седла.
-Я вижу, ты по-прежнему не тратишь время на любезности.
Лиам просто пожал плечами. Патрик постарел на десять лет за последние четыре года. Волосы, которые когда-то были такими же темными, как у Лиама, теперь были скорее седыми, чем черными. Его загорелое лицо напоминало потрескавшуюся кожу, а тело казалось скрюченным и обветренным.
Он больше не был прямым, цельным, сильным горцем, который стал причиной смерти своей жены своим пренебрежением....
-Я надеялся, что мы сможем поговорить, сынок.
Лиам покачал головой.
-Не сегодня.
Его отец никогда не был настоящим отцом, и Лиам провел большую часть своей жизни, ненавидя его. Теперь он смог справиться с ненавистью. Он чувствовал безразличие к мужчине, стоявшему перед ним, а Лайам едва ли утруждал себя разговорами даже с теми, кто ему нравился. Патрик казался невозмутимым.
-Я хочу поговорить со своим сыном.
Лиам сжал кулаки. Возможно, если он даст этому человеку то, что тот хотел, он исчез бы еще на четыре года. С рычанием Лиам направился к хижине и жестом пригласил Патрика следовать за ним. Он подбросил немного дров в угасающий огонь и сел за кухонный стол.
-Чего ты хочешь, Патрик?
-Я старый человек, Лиам. Я подумываю о том, чтобы остепениться.
-Тогда поезжай куда-нибудь и осядь.
Патрик сел напротив него и решительно встретил его взгляд.
-Я осяду здесь, Лиам. Я уже навестил нескольких старых друзей в горах.
-Я все еще не слышал, чтобы ты сказал, какое это имеет отношение ко мне, - перебил Лиам.
Патрик поерзал на стуле.
-Я просто хотел, чтобы мой сын знал, что я остаюсь рядом.
Лиам наклонил голову.
-Теперь я знаю.
Лиам встал и направился к двери. Патрик остался на своем стуле и огляделся.
-Я не помню, чтобы ты был таким опрятным.
Лиам позволил своему взгляду скользнуть по хижине, отмечая все мелкие штрихи, сделанные Эммой. На диван было накинуто стеганое одеяло, мебель протерта от пыли, на окнах задернуты шторы, а посуда расставлена по порядку.
Эмма пробыла в хижине всего несколько часов, и она каким-то образом сделала ее больше похожей на дом.
-Теперь ты можешь идти, - настаивал Лиам.
Он снова обратил внимание на своего отца как раз вовремя, чтобы увидеть, как пожилой мужчина отхватывает последний кусок пирога. Лиам вспылил.
-Это было не твое!
-Это чертовски вкусный пирог, - глаза Патрика сузились. -У тебя есть женщина, парень? В этом домике все кричит о женщине.
-Я не мальчик, и ты никогда раньше не проявлял никакого интереса к моей жизни. Не начинай и сейчас.
-Черт возьми, сынок! - Патрик хлопнул ладонями по столу и вскочил на ноги. - Ты ведь не женат, не так ли? Я учил тебя кое-чему получше.
У Лиама отвисла челюсть, когда он открыл дверь.
-Тебе было на меня наплевать, Патрик. Не начинай сейчас. Теперь уходи. У меня планы в городе на вечер.
-Танцы? - Патрик нахмурился. - Ты берешь с собой женщину, не так ли? Тебе пришлось на горьком опыте узнать, что им нельзя доверять? Твоя мама ....
-Не смей говорить ни единого проклятого слова об этой женщине, - почти прокричал Лиам, делая шаг вперед. - Она была чертовски хорошей женщиной, которая провела свою короткую жизнь в забвении, игнорировании и жестоком обращении со стороны своего мужа. Не волнуйся, Патрик. Я не планирую повторять твои ошибки.
Лиам наблюдал, как краска отхлынула от лица его отца. Как ни странно, это не доставило ему того удовольствия, на которое он рассчитывал.
-Я совершил много ошибок, Лиам, но я любил твою мать.
Лиам предпочел промолчать.
Патрик подошел к открытой двери.
-Мой старый друг, Сайлас Хоук, говорит, что его дочь сбежала. Он искал ее и думает, что ты, возможно, знаешь, где она.
Лиам напрягся. Старый друг? Еще одна причина не любить своего отца.
-Он ошибается, - проворчал Лиам. - Теперь убирайся. У меня есть дела.
-Хорошо, я пока ухожу. Но я вернусь, сынок. Как я уже сказал, я хочу остепениться.
Лиам захлопнул дверь после ухода отца. Он бросился на диван и уставился на огонь. Он понятия не имел, почему его никчемный отец решил вернуться именно сейчас, но это его не радовало. Лиам был счастлив. Он был счастлив и с надеждой смотрел в будущее. Затем появился Патрик Макинтайр со своей ненавистью к женщинам, разговорами о том, чтобы остепениться, и упоминанием Сайласа. Теперь Лиам был взбешен, и он боялся того, что, как он знал, могло привести к предстоящему конфликту с отцом. Лиам откинул голову назад. Когда он закрыл глаза, то увидел лицо Эммы. Улыбка мгновенно изогнула его губы. Лиам собирался забыть о своем отце и проблеме, которую, несомненно, создаст этот мужчина. Сегодня вечером Лиам собирался сосредоточиться на Эмме и на новой жизни, которую он хотел начать с ней как со своей женой.
***
Патрик стоял на солнце и думал о своем сыне. Он подозревал, что не встретит теплого приема, но все оказалось еще хуже, чем он ожидал. Патрик совершил немало ошибок, когда дело касалось Лиама. Но сейчас его намерения были благими. Он хотел лучше узнать своего сына и желал лучшего для Лиама.
Это означало, что Патрик собирался подняться на ту гору и сказать Сайласу, где найти его дочь. Если и было что-то, в чем Лиам не был хорош, так это во лжи. Лиам планировал пойти на танцы сегодня вечером, и его спутницей была дочь Сайласа Хоука. Патрик не стал бы смотреть, как его сын наживает врагов среди людей на горе. И он не стал бы смотреть, как женщина, которую он любил, вырывает сердце его сына. Патрик избавил бы своего сына от этой боли.... Ни один мужчина не заслуживал такой боли.
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.