Эти места у местных аборигенов считались проклятыми. И опиралось такое мнение на легенду, согласно которой здесь когда-то жили колдуны-каннибалы.
В 1992 году из джунглей Таиланда не вернулась экспедиция известного антрополога Дэвида Воддла. Чтобы выяснить причину исчезновения исследователей, американской Ассоциацией антропологов была сформирована группа из смельчаков, которой руководили Перри Уинстон и Рой Клайв – специалисты, хорошо знакомые с непроходимыми и жутковатыми дебрями Индокитая.
По этой причине Уинстону и Клайву не удалось найти проводников из местных жителей, и они вместе с остальными членами группы продолжили путь по незнакомой местности самостоятельно.
Придерживаясь пути, по которому, как предполагалось, двигался Воддл с товарищами, новая экспедиция добралась до заросших густым кустарником холмов, расположенных в северо-западном направлении от реки Квай. За ними простиралась долина, по одну сторону которой лежали болотные топи, населенные ядовитыми тварями, по другую – протекала река.
В своих дневниках незадолго до своего трагического путешествия Воддл в нескольких строках описал эту низменность, а также упомянул о таинственной пещере, в которой людоеды проводили свои ритуальные обряды.
Уинстон и Клайв посчитали, что, скорее всего, именно неизвестная пещера хранит тайну исчезновения Воддла и его товарищей. Поэтому основной целью ученых стал поиск этого таинственного места.
Как только на долину спустились густые сумерки, уставшие от долгого и нервного пути ученые забрались в палатки. Однако не успели они даже сомкнуть глаз, как внезапно их потревожили непонятные звуки, похожие на монотонный стук множества деревянных палочек по пустой емкости. Доносились они с юго-западной стороны долины.
Инстинктивный страх липкой пеленой сковал всех присутствующих в палатке. И конечно же, отправиться в ту сторону, откуда доносилось странное бряцанье, никто не решился.
Провалявшись в палатке до утра, потому что крепко уснуть после такого сюрприза никто не смог, ученые отправились на поиски источника странных звуков.
И вот, когда за спиной осталось несколько миль пути, исследователи неожиданно наткнулись на пещеру, о которой, вероятнее всего, в своих записях и упоминал Воддл.
Уинстон и Клайв не сомневались, что таинственные звуки доносились именно из этого места.
Но было абсолютно непонятно, кому они принадлежали: птице, зверю или… призраку. А может, человеку? Но в это верилось с трудом, поскольку многие признаки указывали на то, что люди в этих местах не появлялись уже несколько лет.
Когда же исследователи стали осматривать близлежащие окрестности, то вскоре обнаружили почти разложившиеся тела членов экспедиции Воддла. Их узнали по специальному снаряжению, а также по другим признакам, которые были известны Уинстону и Клайву.
Кроме того, почти сразу была установлена и причина смерти исследователей: их явно убили, раскроив черепа и груди ударами тупых предметов. Во всем этом была одна странность: нетронутое имущество. Если бы убийство совершили люди, они, несомненно, вещи забрали бы с собой.
После всех этих ужасных находок, а также ночных «кастаньет» в пещеру ученые входили с опаской. И не зря. Внутри грота они обнаружили большое количество человеческих скелетов. Одни из них валялись на полу, другие были прислонены к стенам, третьи свисали с потолка.
Кроме того, у всех скелетов были проломлены черепа и грудные клетки. Любопытным оказался и тот факт, что большинство скелетов находились здесь явно не одно десятилетие, а может, и несколько сотен лет.
На отдых расположились подальше от пещеры, наполненной скелетами людей. Наступления ночи ожидали с беспокойством. И предчувствия вскоре оправдались. Внезапно где-то около полуночи раздались ритмичные звуки, похожие на барабанную дробь. Но теперь они слышались почти рядом, и никто не сомневался, что доносятся они из пещеры.
Держа на взводе курки винтовок, люди до утра не сомкнули глаз. И только когда солнце залило окрестности ярким светом, исследователи снова отправились к пещере. Но за прошедшую ночь здесь ничего не изменилось. Отсутствовали и малейшие признаки того, что рядом с пещерой кто-то побывал.
Однако в самой пещере археологов ждал неожиданный сюрприз: они сразу обратили внимание, что почти все скелеты поменяли свое положение. Это могло означать только одно: ночью их кто-то перекладывал с места на место. Но зачем и кто?
Уинстон вместе с одним из своих коллег решили устроить возле пещеры засаду, чтобы разобраться в происходящем. А чтобы не задремать, они прихватили собой изрядный запас кофе и виски. Кроме того, с ними были оружие и кинокамера, позволяющая вести съемку в темноте. Остальные вернулись обратно к месту стоянки.
И опять в середине ночи послышался знакомый стук. Каких-либо иных звуков никто не слышал. И как только рассвело, все бросились к пещере. Их встретила гробовая тишина. А вскоре Клайв обнаружил раздавленные и с пробитыми черепами тела Уинстона и его спутника.
Эта ужасная картина настолько сильно подействовала на участников экспедиции, что оставшиеся в живых исследователи, забрав с собой трупы своих товарищей, немедленно покинули окрестности ужасной пещеры.
Уходя, в грот ужаса никто заглянуть не осмелился. Впрочем, один смельчак в команде все же нашелся. Правда, он в пещеру не вошел, а лишь направил в ее черную пасть луч фонарика. По его словам, на одном из скелетов он увидел запекшуюся кровь… Но насколько изложенные здесь факты реальны, сказать трудно.