Ученые обнаружили, что младенцы и дети младшего возраста, заразившиеся SARS-CoV-2, имели сильный, устойчивый иммунный ответ на вирус и высокий уровень белков острой фазы воспаления в носу, а не в крови. Этот иммунный ответ отличается от реакции организма взрослых на заражение SARS-CoV-2.
Исследование проводилось Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) США, его результаты опубликованы в журнале Cell.
Были обследованы 81 ребёнок раннего возраста, матери которых в течение третьего триместра беременности принимали участие в когортном исследовании NIAID. Исследовательская группа обучила матерей еженедельно брать мазки из носа у своих младенцев, начиная с 2-недельного возраста. Врачи также регулярно брали кровь у младенцев, начиная с возраста 6 недель, а также когда дети заразились SARS-CoV-2 и в течение последующих недель и месяцев.
Эти анализы позволили ученым изучить иммунные реакции детей до, во время и после того, как они впервые подверглись воздействию вируса. Пятьдесят четыре ребенка заразились и имели легкую форму COVID-19, в то время как 27 детей, у которых в течение периода исследования был отрицательный результат теста, служили контрольной группой. На момент заражения детям было от 1 месяца до почти 4 лет, а половине из них было 9 месяцев или меньше. Исследование также включало еженедельные мазки из носа у 19 матерей с COVID-19 и 19 здоровых матерей в качестве контрольной группы, а также образцы крови у 89 взрослых с COVID-19 и 13 здоровых из контрольных групп.
Уровень вырабатываемых взрослыми антител к вирусу резко возрастает в течение нескольких недель, а затем снижается. У детей, участвовавших в исследовании, уровень защитных антител резко возрос и оставался высоким в течение всего 300-дневного периода наблюдения.
Кроме того, в крови взрослых с инфекцией SARS-CoV-2 обычно содержался высокий уровень белков, называемых воспалительными цитокинами, которые связаны с тяжелым течением COVID-19 и смертью, в то время как в крови младенцев их не было. Однако в носах у детей было обнаружено высокое содержание воспалительных цитокинов и присутствие мощного противовирусного цитокина.
По словам исследователей, эти результаты свидетельствуют о том, что цитокины подавляли инфекцию SARS-CoV-2 непосредственно там, где вирус проник в организм детей, что объясняет легкость течения заболевания COVID-19. Полученные данные также предполагают, что, возможно, удастся разработать адъюванты (вещество, которое усиливает или модулирует иммунный ответ на вакцину) для вакцин, которые имитируют иммунные реакции, наблюдаемые у маленьких детей, стимулируя устойчиво высокие уровни антител, но не вызывая опасного избыточного воспаления в крови.
