Эту историю рассказал мне дед. Давно это было, но до сих пор, вспоминая ее, он с ужасом содрогается при каждом слове.
Мой дед прожил всю жизнь в деревне, по молодости они ходили в лес собирать грибы, рубили дрова, искали ягоды, но после того случая дед в лес больше ни ногой. Обходил его десятой дорогой, боялся до седин.
Приключилось все это одним майским днем. Погода стояла уже летняя, было жарко. С утра над рекой раскинулся густой туман, а когда он рассеялся, молодые люди отправились на прогулку.
Жора, так звали моего деда, был самым молодым из этой группы. Ему едва стукнуло восемнадцать лет. Остальные парни были чуть постарше.
-Сейчас пройдем через лес и выйдет к реке. Посидим там, костер разожжём и обратно домой.
-А почему через лес? К реке можно и другой дорогой пройти.
-Жора, ты что боишься бабкиных рассказов про леших? Мы сто раз там ходили и ничего.
-Ничего я не боюсь. Просто сказал, что есть другая дорога.
Парни засмеялись и двинулись дальше. Было очень жарко, кто-то из ребят потянулся в сумку за водой, но не обнаружил ее.
-А где моя сумка?
-Саня, ты чего? Потерял что ли?
-Поди да. Пойду вернусь обратно, поищу.
Саня развернулся и убежал обратно. Оставшиеся четыре члена группы дожидались его на поляне. Прошло полчаса, а друг так и не вернулся.
-Что-то Саня задерживается. Домой что ли вернулся?
Молодые люди начали кричать и зазывать друга, но в ответ тишина.
-Куда он пропал? Тут -то идти всего-ничего, где его черти носят?
Кто-то предложил рассоединиться и поискать друга, но старший, Леня, убедил всех, что надо двигаться дальше.
-Саня дорогу знает, выйдет к реке. Там точно уже нас найдет. Что время зря тратить? Уже почти полдень. Может он домой вернулся, а Варька его не пустила обратно.
Группа двинулась дальше вглубь леса. Немая тишина воцарилась вокруг. Ребята шли молча, и только хруст веток под ногами, нарушал покой.
-Смотри, что это там?
-Жора, ты с Луны упал что ли? Там никого нет.
Дед указывал вперед на лесную чащу.
-Я видел как между деревьями кто-то пробежал.
-Это леший.
Все дружно рассмеялись, да только деду было не смешно. Он стоял как вкопанный и не хотел идти дальше.
-Жор, если не хочешь идти, то можешь вернуться. Там и Санька по пути встретишь.
Дед замолчал и поплелся вслед за своими друзьями.
Через несколько минут, Леня заметил что не хватает еще одного участника группы.
-А где Коля?
Все дружно обернулись, но Коли нигде не было.
-Он ягоды собирал, наверное свернул не туда.
Все снова приняли звать уже другого друга, но в ответ была такая же немая тишина.
-Не нравится мне все это. Ну не могут так люди средь бела дня пропадать!
-Жора, ты наслушался рассказов бабки и пугаешь нас намеренно. Ничего не случилось. Я хожу этой дорогой с младенчества. Никаких леших я тут никогда не видел.
Леня был раздражен, но продолжил путь дальше.
-Сам придет. Найдется.
Парни шли уже втроем через лес. Деду было не по себе и он постоянно оглядывался по сторонам, стараясь никого больше не потерять.
Вдалеке раздался шум, а затем какой-то вой.
-Что это?
-Это лес. Тут полно диких животных. Пойдёмте. Уже осталось совсем чуть-чуть.
Через некоторое время парни вышли из лесной чаши и оказались около реки. Ни Сани, ни Коли тут не было. Они разместились на берегу и Леня предложил разжечь костер.
-Сухих веток нет. Вчера дождь был. Надо было в лесу прихватить немного. Сейчас вернусь.
Когда он направился в сторону леса, дед всеми силами пытался его отговорить, но Леня только рассмеялся и быстро побежал в лесную чащу.
-Не нравится мне все это, Миш. Какая-то ерунда тут творится.
-У меня тоже странное ощущение. Как-то не по себе.
К счастью, Лёня вернулся через несколько минут с охапкой сухих веток. Парни разожгли костер и планировали вернуться домой к темноте. Однако, внезапный дождь расстроил их планы.
-Дождь льет как из ведра! По той дороге нельзя, мы увязнем там.
-Леня, я не пойду через лес!
-А что ты предлагаешь?
Между дедом и Леней началась перепалка в результате которой, Миша и Леня двинулись в сторону леса, а дед пошел по другой дороге. В тот момент он думал, как он пройдет, дойдет ли вообще, главным было не идти через лес.
Дождь шел не прекращаясь, уже начало темнеть, а дед все пытался обойти лес. Эта дорога была ему хорошо знакома, но тогда он заблудился и не мог понять куда ему идти. Ему казалось, что он снова и снова возвращается на одно и тоже место, так и не дойдя до моста.
-Что за ерунда! Я уже должен был стоять на мосту, а не блуждать вокруг да около вокруг села.
Он оглянулся и заметил неподалеку от леса сторожку. Старая и заброшенная, похожая на избушку. Дед прежде никогда ее не видел, хоть и ходил тут много раз.
Вдруг из сторожки выбежал радостный Коля и закричал:
-Жора! Иди сюда!
Дед подошел к сторожке и обнял друга.
-Что ты тут делаешь? Мы тебя обыскались, а ты сидишь в какой-то избушке.
-Я собирал ягоды и отстал от вас. Потом заблудился и начал искать выход. Когда вышел, вас не было, я пошел к мосту, но пошел дождь. Я решил переждать, а потом идти, чтобы не увязнуть в грязи.
-Но мы все время сидели на берегу. Ты костер наш видел?
-Ничего не видел. Ни вас, ни костра.
Парни уселись на порожке и ждали, когда стихия угомонится, но этого не произошло. Уже стемнело, ребята жутко устали и решили отдохнуть.
-Поспим, а утром пойдем.
-Я очень не хочу оставаться в этом лесу, но я так устал, что просто не дойду.
Со слов деда, они разместились в домике и быстро отключились.
Что произошло потом не поддавалось никакому объяснению и когда дед это рассказывал, ему было даже тяжело это вспоминать.
Продолжение следует.