Александр Волкановски – необычный чемпион UFC. Он стал известен в 2016 г., на тот момент ему было уже 28 лет. Мягко говоря, австралиец был немного старше других титулованных бойцов. По этой причине некоторые фанаты смешанных единоборств частенько называют Волкановски «старым волком и дедушкой», а еще считают его «ботаником» из-за чересчур уважительного отношения к соперникам.
«Многие люди не хотят, чтобы я был чемпионом, – говорил Волкановски. – Им непривычно видеть правильного парня в спорте, где на первый план частенько выходит треп, а еще дрянные костюмы. Я родился в городишке Вуллонгонг, где мы с парнями таскали железо в единственном зале под звуки из автосервиса неподалеку. Нам никогда была не нужна эта мишура в виде трэштока».
Лучшего бойца UFC в полулегком весе (до 66 кг) чуть более 10 лет назад вряд ли можно было отнести к такой весовой категории. Волкановски весил порядка 100 кг (при росте 168 см) и был лидером нападения полупрофессиональной регбийной команды Warilla Gorillas. Он любил тащить мяч вперед в одиночку, раскидывая соперников (иногда под горячую руку попадались и судьи) в разные стороны.
В свободное время Волкановски «отдыхал» на коммерческих соревнованиях по греко-римской борьбе. Он не хотел терять полученных навыков (Волкановски чемпион Австралии среди юниоров) и был убежден, что «они пригодятся ему на серьезном уровне». В 2012 г. после очередного регбийного матча Волкановски получил травму. Он пришел поддерживать форму в секцию смешанных единоборств, где занимался его друг. Тот день определил его дальнейшую судьбу.
В зале 22-летний Волкановски познакомился с тренером Джо Лопесом, с которым сотрудничает по сей день. Тот впечатлился его мощью и умением быстро предугадывать действия оппонента. А еще Лопес поразился, насколько тяжелые упражнения выполнял Волкановски, даже будучи далеко не в оптимальном физическом состоянии.
«Когда он только появился, у нас был открытый день спаррингов, участвовать мог кто угодно. Пока я готовил своего бойца, мой товарищ уговорил Алекса выйти против другого профессионала, – вспоминал Лопес. – Я поздно заметил, а пока шел остановить это – спарринг начался. Я заволновался, но спустя считанные минуты Алекс поймал парня на болевой и победил. Позже я спросил Волкановски, хочет ли он драться дальше. На что он ответил, что всегда мечтал об этом.
Волкановски все чаще приходил в зал ММА. Он легко выиграл четыре боя на любительском уровне, окончательно поверил в себя и решил не продлевать контракт с регбийным клубом. «После школы я долгое время трудился бетонщиком, но однажды я сказал себе, что пора завязывать. Такая же ситуация произошла и с регби. В жизни мы слишком часто глушим интуицию, предпочитая думать, что все идет по плану. И это большая проблема».
В профессиональных ММА Волкановски сначала выступал в полусреднем весе (до 85 кг): выиграл три боя, но затем уступил в главном австралийском промоушене AFC. Это случилось 10 мая 2013-го. С тех пор Волкановски проиграл лишь один раз – Исламу Махачеву в феврале 2023 г.
После первой неудачи в AFC Волкановски занялся джиу-джитсу и через пару месяцев стал чемпионом Австралии в своем весе. Но чтобы в будущем исключить поражения из-за габаритов, он решил худеть. Ради смягчения последствий весогонки Волкановски пришлось кардинально изменить образ жизни и питание. Теперь он даже в межсезонье не позволяет себе весить больше 75 кг.
«Я не понимаю, зачем он сидел на диетах, потому что его тренировки были просто убийственными. Подозреваю, что только на одной из них мог «сжечь» 3-5 кг, – говорит «Ведомости. Спорту» австралийский боец Райан Маккой, который три года занимался вместе с Волкановски. – Он любил в течение 60-секундного сета бить правой голенью по груше. Обычно за сет он делал 43 повторения. Каждый удар звучал одинаково: как будто на пол падал мешок с цементом».
Райан также отметил выносливость товарища. «Однажды после спаррингов Волкановски пропал. Мы искали его полчаса, пока он не объявился в зале сам. Он сказал, что быстро победил оппонента и ради дополнительной нагрузки решил пробежать 5 км по хорошей погоде. Еще он некоторые упражнения выполнял с грузами. Даже там, где это не требовалось. Короче, эта машина переедет кого угодно».
До прихода в UFC Волкановски добивался побед в региональных лигах Австралии, собрав коллекцию поясов. В начале карьеры Алекс дрался под прозвищем Халк, но отказался от него после похудения, сделав выбор в пользу Великого – в честь Александра Македонского. В главном бойцовском промоушене Волкановски дебютировал в ноябре 2016 г., победив Юсуке Касуя техническим нокаутом.
После серии из шести побед подряд Волкановски подрался с бывшим чемпионом UFC бразильцем Жозе Альдо, уверенно победив в трех раундах. Из-за эмоций он проигнорировал сильные боли в ноге. Ступня отекла и покраснела, а по пути домой появилось головокружение. Самолет экстренно посадили, Волкановски срочно госпитализировали. По его словам, если бы он попал на более поздний рейс, то мог бы потерять ногу и даже умереть – температура поднялась до 40 градусов.
Семь побед подряд в UFC вывели Волкановски на титульник, где он выиграл у американца Макса Холлоуэя единогласным решением. В реванше австралиец победил раздельным решением, спорно защитив пояс. После чего Алекс не оставил никаких шансов Брайану Ортеге, Чон Чхан Сону и закрыл трилогию с Холлоуэем, уверенно избив его в стойке.
В августе 2022 г., после поражения Камару Усмана от Леона Эдвардса, Волкановски стал первым в рейтинге UFC вне весовых категорий. Через пару месяцев на втором месте появился Ислам Махачев. Уроженец Чечни одержал победу над Волкановски единогласным решением судей и отобрал у него статус лучшего.
«Не буду жаловаться, что он был больше, а я пришёл из другого дивизиона (Волкановски поднялся из полулегкого веса в легкий. – «Ведомости. Спорт»). Он поставил на кон титул. Я рассчитывал на победу, пришел сюда, чтобы побеждать, а не искать оправдания, – сказал Волкановски журналистам после поражения. – Сложно осознавать, что ты был настолько близок. Хотел бы говорить, что «этот парень был неуязвимым, но я показал, что он уязвим».
Перед реваншем на турнире UFC 294 в Абу-Даби (поединок начнется 21 октября ориентировочно в 23:00 мск), австралийский боец заявил, что сильно изменился. «Прибавились опыт, уверенность, а еще защита от тейкдаунов и все такое. Этот аспект стал лучше благодаря первому бою. Теперь меня невозможно повалить на землю и удержать там. Мне невозможно провести удушающий или болевой прием».
«Еще Волкановски серьезно прокачал защиту от ударов в стойке. Махачев в первом поединке удивил его своей ударной техникой, поэтому пришлось поработать, – сказал «Ведомости. Спорту» американский комментатор UFC Джон Аник. – Это вновь будет бой равных бойцов, где на первый план выйдет функциональная подготовка. В этом компоненте австралиец лучший в мире».
Аник добавил, что Волкановски вряд ли согласился на бой с Махачевым исключительно ради денег. «Учитывая его характер, это исключено. Им движет желание поскорее отыграться и вновь доказать миру свою состоятельность. Я бы сравнил его с Криштиану Роналду: оба хотят побеждать до глубокой спортивной старости, пока есть желание и здоровье».
Что касается денег, то, по данным СМИ, гонорар Ислама Махачева за бой составит $750 000, а спонсорский контракт добавит еще $42 000. Алекс Волкановски получит почти столько же – $750 000 + 32 000 бонусом. Также UFC предполагает победный бонус в $100 000, который достанется лишь одному бойцу.
О личной жизни Волкановски говорить не любит. Известно лишь, что он обожает жену и детей, дочек Ариану, Эйрли и Рейн. До большой карьеры они с женой Эмми жили в комнате в доме матери, потому что денег на отдельное жилье не хватало. Тогда в талант Волкановски родственники не верили: предлагали забыть про бои и наконец-то найти нормальную работу.
Еще одной ценностью для Алекса является религия. Он православный (вера македонцев, откуда родом его отец) и отмечает Пасху по юлианскому календарю. В соцсетях Волкановски показывал крашеные яйца и православные иконы. На его спине есть татуировка с большим крестом. Впрочем, православие не единственное, что связывает Волкановски с Россией. Он признавался, что его часто принимали за россиянина. «Когда начинал драться, все из-за моей фамилии думали, что я россиянин. Некоторые мои партнеры в зале – из России. Тот же Петр Ян. Они жесткие мужики. Вот что я могу сказать о России».
В феврале 2021 г. Волкановски вышел на YouTube с кулинарным шоу Cooking with Volk. В первом выпуске он приготовил сувлаки (шашлыки на деревянных шпажках) из баранины и блюдо из говядины вагю. На данный момент у 26 выпусков шоу суммарно чуть больше 100 000 просмотров. Последний вышел три месяца назад. Из других активностей Волкановски вне октагона – выпуск детской книжки с иллюстрациями, в которой рассказывается его история. «Книга обо мне, и это довольно клево. Она о том, каково это – быть чемпионом мира. Не все мы придурки, швыряющие тележки в автобусы и бьющие пожилых людей, ведь только это и попадает в СМИ. Думаю, это хороший способ показать, что мы не все такие».
