Вместо предисловия.
Непростой путь прошел главный герой повествования:
волчонок, следуя за матерью, прибился к людям и стал собакой, вернее, он хотел стать собакой, но другие собаки, чуя в нем волка, этого не хотели;
для своего хозяина он был собакой, для других собак оставался волком;
такое положение в принципе его устраивало, и он мог бы прожить обычную собачью жизнь в индейском поселении, но, как принято говорить, судьба распорядилась иначе;
в силу случайных обстоятельств он превратился в зверя, в Боевого Волка, свирепого и беспощадного гладиатора, сражающегося с собаками и зверями на арене доморощенного цирка;
участь его была предрешена: рано или поздно появился бы боец, который смог бы одолеть его;
так, в сущности, и произошло, и это поражение стало первым шагом на долгом и сложном пути обратного превращения зверя в собаку, друга человека.
Переходим к повествованию.
Весь первый абзац, посвященный ужасам Северной глуши, это, конечно, чистая литературщина, но автор этого мог и не знать. Совершенно непонятно, то ли это «дух скорби» витает над безмолвным краем, то ли «извечная мудрость» смеется над тщетой жизни. Зато красиво!
Но, отдав дань высокому, автор уже со второго абзаца берется за дело конкретно, основательно и с полным знанием вопроса, и читатель со стопроцентной вероятностью попадает под обаяние честного, сурового и трогательного повествования. В который уже раз я перечитал этот незамысловатый роман, и точно также, как и в первый раз, одолел его единым духом с единственным перерывом на просмотр футбольного матча «Динамо» – ЦСКА.
Увертюра проста: собачья упряжка в шесть голов и два человека (итого восемь жизней) с одной стороны и безмолвная Северная глушь – с другой. Чья возьмет?
С собственно Северной глушью люди и собаки, возможно, и справились бы, но другие обитатели глуши, волки, тоже хотят выжить, и для этого у них есть единственный способ – съесть собак и людей и таким образом продержаться еще какое-то время. А потом, если повезет, удастся загнать лося и тогда беспощадный голод отступит и можно будет подумать о потомстве.
Итак, началась погоня, изматывающая и преследуемых и преследователей. По ночам стали исчезать собаки. Так, одна за другой, пропали три из шести. С каждой потерей движение ощутимо замедлялось и, соответственно, уменьшались шансы на спасение. Непонятно, что заставляло собак преодолевать страх перед волками и убегать от стоянки. Наконец, четвертая собака убежала днем прямо на глазах у людей: ее увела за собой волчица; волчья стая загодя рассыпалась в стороны, а когда дистанция между одураченной собакой и людьми по мнению волков достигла необходимого размера, стая бросилась наперерез с разных сторон и шансов спастись у собаки уже не было.
На выручку собаке бросился человек. «Его намерения были совершенно ясны: приняв сани за центр круга, по которому волки гнали собаку, он рассчитывал перерезать этот круг в той точке, куда погоня еще не достигла. Среди бела дня, имея в руках ружье, отогнать волков и спасти собаку было вполне возможно».
Дело осложнялось тем, что зарядов было всего три, а отощавших и готовых на все волков два десятка. Раздались три выстрела, один за другим, визг погибающей собаки и вой раненого волка. После чего наступила тишина. Оставшийся у саней человек понял, что дальнейший путь придется преодолевать в обществе двух уцелевших собак и в сопровождении волчьей стаи. Из средств обороны у него были только огонь и топор. Но чтобы огонь горел ему требуется хворост. А как его добыть, находясь в кольце волков? Шансы выжить были невелики. По правде говоря, они были равны почти нулю. Почти, потому что на помощь мог прийти случай.
О дальнейшей его судьбе нам известно только, что он выжил, единственный из восьми живых существ, вступивших в борьбу с Северной глушью, проявив для этого всю свою волю к жизни и собрав в себе всю ненависть к волкам. Конечно, и случай помог.
С этого момента повествование следует за волчицей, потому что именно она стала матерью Белого Клыка. На самом деле она была волчицей лишь отчасти, а вот отцом Белого Клыка был натуральный волк, вышедший победителем в жестокой борьбе с конкурентами за право продолжить род. Именно от таких родителей и мог произойти такой великолепный зверь как Белый Клык.
Как появился на свет Белый Клык, как познавал окружающий мир, как прожил первый год своей жизни, как получил свою кличку, как расстался с матерью и начал самостоятельную жизнь, обо всем этом с огромным знанием дела и любовью к своему герою рассказал нам Джек Лондон.
Остановлюсь лишь на нескольких, самых впечатляющих на мой взгляд, событиях жизни волчонка.
Схватка с куропаткой-матерью, разъяренной гибелью своих птенцов: «Птица кричала и била его свободным крылом, а перья ее разлетались по воздуху, как снежные хлопья. Волчонок не помнил себя от ярости, воинственная кровь предков поднялась и забушевала в нем. Сам того не ощущая, волчонок жил в эти минуты полной жизнью. Он выполнял предназначенную ему роль, делал то дело, для которого был рожден, – убивал добычу и дрался, прежде чем убить ее. Он оправдывал свое существование, выполняя высшее назначение жизни, потому что жизнь достигает своих вершин в те минуты, когда все ее силы устремляются на осуществление поставленных перед ней целей».
Обратите внимание на то, какой глобальный вывод сделан на основании совершенно пустячного события – драки волчонка с куропаткой.
Падение в ручей – первое знакомство с водой: «Вместо воздуха, которым он привык дышать, в легкие хлынула вода. Удушье сдавило ему горло, как смерть. Для волчонка оно было равносильно смерти. Он не знал, что такое смерть, но, как и все жители Северной глуши, боялся ее. Она была для него олицетворением самой страшной боли. В ней таилась самая сущность неизведанного, совокупность всех его ужасов. Это была последняя непоправимая беда, которой он страшился, хоть и не мог представить ее себе до конца».
В детстве волчонка было еще много разных событий, но все они отличались друг от друга лишь одним – насколько они были опасны. Но каждый эпизод, от истребления птенцов куропатки до эпической битвы с рысью, бок о бок с матерью, делал волчонка злее, сильнее, хитрее и более уверенным в себе. «И волчонок жил в ладу с окружающей его враждебной средой. Он был полон сил, он был счастлив и гордился собой».
Волчонку еще не было года, когда он познакомился с людьми и узнал, что есть в мире существа более могущественные, чем его мать, которая безропотно подчинилась человеку. В индейском стойбище под руководством Серого Бобра, своего хозяина, Белый Клык получил свою кличку и прошел суровую школу жизни, в которой ему пришлось накрепко заучить несколько уроков.
Урок первый: человеческие существа – Боги, повиновение которым есть прямая обязанность всех остальных живых существ; в случае неповиновения неизбежно наказание, и наказание всегда жестокое.
Урок второй: никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя кусать Бога – твоего хозяина и повелителя; тело бога священно, и зубы таких, как Белый Клык не смеют осквернять его; такой проступок считался самым страшным преступлением, за которое не было ни пощады, ни снисхождения.
Урок третий: Боги справедливы и никогда не наказывают без причины; правильное поведение вознаграждается куском мяса или костью.
Урок четвертый: не зевать, так как взрослые собаки несправедливы и жадны при раздаче мяса и рыбы.
Урок пятый: никогда не уклоняться от драк с другими собаками, если драка неизбежна, и всегда биться изо всех сил со всей возможной яростью и злобой; в драке никогда не падать на спину.
Урок шестой: этот мир суров и жесток, в нем нет места ни ласкам, ни привязанностям, а потому притесняй слабого и подчиняйся сильному.