Существует несколько версий о возникновении идеи шкафа-купе и распространения ее по всему миру: Японская, традиционная. Изобретение приписывают жителям закрытых островов, использующим передвижные дверцы для разделения помещений и выделения функциональных зон (включая отдельные гардеробные и помещения для обуви).
Японские сёдзи (тонкие перегородки) и фусума (плотные двери, скользящие по верхним и нижним направляющим на полу и потолку) появились в 17 веке, но из-за изоляции в эпоху Эдо стали известными внешнему миру только в середине 19 столетия. Приказ Наполеона о размещении реквизита на полках за раздвижными ширмами.
Бытует версия, что раздраженный холостяцким беспорядком император стал создателем первого в мире походного шкафа купе. Ее сторонники утверждают, что преимущества такого исполнения оценили жители всех завоеванных территорий, противники отмечают, что тканевые занавески для полок использовались во всех странах Европы и в России задолго до французов.
Итальянская, экономная. В 1950 года итальянские дизайнеры усовершенствовали и предложили миру бюджетный и многофункциональный вариант встроенных и корпусных шкафов купе. По их словам, прототипом для изобретения послужили конструкции, используемые в густо заселенных бедных районах Пиренейского полуострова еще в 16 веке. Американская, запатентованная.
В 1920 годах в США появились в продаже первые шкафы с дверцами, перемещающимися по рельсе. Преимущества в плане экономии пространства были очевидны и к 1950 годам аналогичные конструкции были практически в каждом американском доме. Несмотря на заимствование идеи легких перегородок у европейцев и/или японцев США считают себя первооткрывателями корпусного шкафа купе, мотивируя это тем, что именно они его запатентовали.
Появление шкафов в России
Начиная со второй половины ХХ века спрос на шкафы купе непрерывно возрастает, улучшаются их конструктивные характеристики и дизайн. Несущие элементы и стенки корпуса делают из более легких и доступных материалов, добавляются подсветка, зеркала, обклейка защитными пленками, практическим путем подбирается оптимальное расположение внутренних полок. Значительный вклад вносят немецкие дизайнеры и конструкторы, они совершенствуют раздвижную систему вводя идею роликов и легкого, но жесткого алюминиевого профиля.
Немецкие раздвижные системы и мебельная фурнитура остаются лучшими по сей день, на их основе собираются шкафы купе во всем мире. В РФ первые модели появляются продаже в 1995 году, до 1997 эта мебель остается исключительно импортной.
Начиная с 2000 годов наращивается собственное производство корпусных шкафов с раздвижными системами, спрос на продукцию бьет все рекорды и не снижается до сих пор. В настоящий момент в России изготавливаются любые типы шкафов купе вне зависимости от сложности конфигурации.