Это было обычное, ничем не примечательное утро. А впрочем, чем оно могло быть примечательным? В качестве знака за окном должны были пролететь три оранжевых галки? Или солнце встало бы не стой стороны? Будничные утра похожи друг на друга, особенно если вас зовут Билл Смит и вы работаете в фирме, продающей запчасти к тракторам.
Заварив свой обычный утренний кофе и поджарив парочку тостов, Билл сел позавтракать и прочитать утреннюю газету. Спортивный листок, местные новости, объявления — взгляд лениво скользил по ним, пока не зацепился за нечто странное:
«Срочно! Сдается облако под застройку!
Фирма „Голдмен и Сын“ предлагает высококачественное облако в аренду под застройку на длительный срок. Обращаться в гостиницу „Колос“ до полудня 13 числа сего месяца».
— Идиотизм, — подумал мистер Смит, переворачивая листок и невольно косясь на дату. Возмутительная глупость. И кто только дозволяет печатать такое, — бурчал он, все больше и больше возбуждаясь. — Совершенно непозволительный вздор, — почти крикнул он, бросив газету.
Быстро собрался и поспешил на работу с такой скоростью, словно пытался убежать от беспокойного объявления. Зная, что по дороге ему придется пройти мимо «Колоса», Билл намеренно перешел на другую сторону и, не смотря на гостиницу, миновал ее, бормоча:
— Это же надо — облако! Шутники.
Мистер Смит уже достиг стадии закипающего чайника, его щеки пламенно алели, а грудь вздымалась. Остановившись как вкопанный, он прерывисто вздохнул, шумно втянул воздух и с криком: «Какого черта!» — взмахнул руками и побежал назад.
Всю свою жизнь Билл поступал как положено: беспокоился о том, что подумают соседи, аккуратно платил налоги и планировал жениться на хозяйственной девушке с небольшим наследством, чтобы потом воспитать таких же благовоспитанных детей. Теперь он совершил свой единственный в жизни безумный поступок и бежал со всех ног. Он очень боялся опоздать. Это было бы так глупо — решиться и опоздать.
Влетев в гостиницу, мистер Смит что-то уронил и, попутно бормоча извинения, подбежал к стойке:
— Господин Голдмен и сын, — задыхаясь, спросил он, — в каком номере?
— Второй этаж, комната «Б», — меланхолично ответил служащий, — и поторопитесь, кажется, они уже съезжают.
Выкрикивая по дороге слова благодарности, Билли взмыл на второй этаж и буквально вскочил в открытую дверь номера «Б».
Посредине комнаты стоял аккуратный кожаный саквояж с прислоненным к нему зонтиком-тростью. За столом сидели, вероятно, сами Голдмен и сын и пили кофе. Оба нестерпимо рыжие, курносые и веснушчатые.
— Э-э-э… — мучительно попытался начать беседу Билли. — Я по объявлению. Насчет облака. Я опоздал? Это была шутка? — уже совсем растерявшись и снизив голос до полушепота, сказал он.
Мистер Голдмен, кашлянув, надел пенсне и, улыбаясь, достал еще одну чашку.
— Вы присаживайтесь. Так вы готовы взять под застройку облако?
— Собственно, да. Готов, — ответил Билл, заглядывая в чашку и с изумлением наблюдая, как там сам собой прибывает кофе, будто вода в прилив. — Меня зовут Билл Смит. Только я не знаю, как это вообще? Да и, простите, сколько может стоить аренда облака? Как-то раньше не приходилось с таким сталкиваться.
— Вы не волнуйтесь, Билл. Позвольте вам рассказать все по порядку. Мы с сыном тут, так сказать, инкогнито. Мы — лепреконы.
— Кто? — сдавленно выдавил Билл. — Это такие маленькие? В зеленых шапочках и с мешком золота?
— Шапочки по желанию, а в общем все верно. Меня зовут Эльстан, а моего сына — Юкки. Мы столкнулись с некоторыми затруднениями, поэтому и были вынуждены прибегнуть к такому способу привлечь внимание кого-то, кто сможет нам помочь. Вы угощайтесь, угощайтесь, разговор небыстрый.
Билли послушно пил кофе и пытался прикинуть, не сошел ли он с ума. Юный Юкки в беседе не участвовал, он подмигивал, хмыкал и шумно прихлебывал кофе, пока его рука, словно сама по себе, набивала карманы печеньем.
— Билл, вы наверняка слышали о том, что лепреконы хранят золото на кончике радуги? Это так. Но вот только радуга не какая-нибудь там любая, а вполне конкретная, передающаяся по наследству вместе с облаком, из которого растет. Обычно семья лепреконов живет на облаке, а в радуге хранит свои богатства. Если на облаке не жить постоянно и таким образом не удерживать его на месте, оно улетит под воздействием ветра, как самое обыкновенное облако. А вместе с ним и сокровище. Сам родом из небогатой, безоблачной семьи, проживающей в небольшом поселении, где в основном живут маги.
Увидев крайнюю степень изумления и растерянности на лице Билла, Эльстан, улыбаясь, похлопал его по руке:
— Ну, что же вы так удивляетесь, любезнейший? Вы сидите в компании с парой лепреконов, пьете поступающий прямиком из моего дома кофе и все еще удивляетесь? Да понимаете ли вы, что вы и сами, с позволения сказать, маг?
— Я? — мистер Смит откровенно рассмеялся. — Маг? Типа крекс-пекс-фекс?
— Билли, а как вы думаете, какое объявление увидел бы не маг? Я вам скажу: «Штакетник по 5 долларов за погонный метр». То, что вы здесь, — лучшее доказательство ваших сил. Но на чем я остановился? Так вот, пару недель назад я получил известие о том, что мой дядюшка скончался и завещал мне облако и приличное состояние. К сожалению, мной с детства овладевает пренеприятнейший для лепрекона недуг — страх высоты. А Юкки пока слишком мал, чтобы одному управляться с облаком. Мы посовещались с женой и решили сдать его на сотню-другую лет в аренду. Разумеется, если вы примете наше предложение, вам придется не только сменить место жительства, но и вообще изменить всю вашу жизнь. О деньгах не беспокойтесь, мы будем выплачивать вам приличное жалование. Ваша задача — просто жить на облаке, удерживая его рядом с нашим домом. Только решайте быстрее, скоро поднимется ветер, и мы будем вынуждены последовать за своим движимым имуществом.
Билл задумался. Что он терял? Свою заурядную жизнь? Да пропади она пропадом.
— Я согласен.
— В таком случае поспешим, пока ветер не поднялся.
Юкки, подмигнув Биллу, подхватил саквояж и раскрыл зонтик, сказав:
— Хватайтесь за меня, мистер Билли.
Руки Билла и Эльстана легли на плечи паренька. Легкий рывок уходящей из-под ног земли, и они взлетели, уносясь в вышину, пока не превратились в серебристую точку.
Так закончилась история Билла Смита и началась история Мистера Билли, который живет на облаке.
Автор: Елена Коломеец
