Осень, пора прекрасная, поспевает урожай, все вокруг яркое, ароматное, кажется, даже воздух приобретает неуловимый привкус завершения лета. Но это с одной стороны. С другой же это пора увядания, все эти красивые желтые листочки опадут, смешаются с дождем. Дары природы, если им дать лишних пару недель повисеть на кусту или ветке, опадут и испортятся, и непередаваемый сладковато-терпкий с кислинкой аромат разложения начнет распространяться по округе…
Зина шла по парку, было раннее утро, листья еще не успели убрать, и она шоркала по дороге, разгоняя их ногами. Радовало одно, еще не было дождей, и листочки весело разлетались из-под ног. Девушка уже опаздывала на пары, но ей жутко не хотелось сегодня там появляться, и дело было даже не в последних днях хорошей погоды. Скорее она просто ждала, что все вдруг изменится.
И кажется, кто-то с весьма своеобразным юмором решил исполнить ее желание. Она поскользнулась, упала, испачкалась и подвернула неудачно ногу. Жутко ругаясь, Зина устроилась на скамейке. Достала из рюкзака упаковку с влажными салфетками и попыталась отчиститься.
– Не зря вчера купила. Хотя может, если бы не купила, то и не упала бы сегодня… - рассуждала она сама с собой, как вдруг на скамейку рядом с ней села женщина.
Незнакомка была странной, даже можно сказать подозрительной, но девушка не обратила на нее внимания, ни на старую клюку, явно вырезанную из цельного дерева с витиеватым узором, ни на невесомую шаль, что покрывала плечи женщины, ни на ее неожиданно высокие каблуки и модные туфли. Девушка была полностью поглощена своими мыслями.
– Ой, а вы не дадите мне салфетку? - неожиданно спросила незнакомка.
– Да, конечно, - памятуя о предыдущей пачке, которую пришлось выбросить, так как она высохла, Зина не жадничая, протянула сразу пару салфеток, - Вот. Если вам мало, скажите.
Улыбнувшись старушке, девушка снова попыталась очистить свои джинсы от черного пятна на боку.
– Знаешь, сегодня большой день, сегодня может исполниться любое желание, если правильно пожелать, - сказав это незнакомка, посмотрела на Зину, чтоб удостовериться, что та поняла о чем речь, но девушка пропустила слова мимо ушей.
– Ты разве не хочешь, чтоб твои желания сбылись? - удивилась незнакомка.
– Хочу, и что для это надо сделать? - неожиданно девушка заинтересовалась предложением.
– Ой, да всего ничего, надо в лес сходить и на закате прокричать все, что хочешь, и ты получишь.
– А если нет?
– Значит, плохо желала. Ну что, есть у тебя заветное желание? - спросила женщина.
Зина задумалась. У нее, конечно, было одно, но озвучивать его здесь и сейчас хотелось меньше всего. Она на минуту отвлеклась от незнакомки, а когда снова повернула к ней голову, то рядом уже никого не было.
Встав, девушка осмотрела себя и поняла, что в таком виде на пары точно не пойдет, и отправилась домой. Она хотела сменить брюки, но что-то задержало ее, а потом она отправила испачканную одежду стираться, а сама села почитать в интернете, что за день такой сегодня.
Оказалось, что сегодня был какой-то старый языческий праздник, и действительно, раньше было такое поверье, но у него было несколько нюансов, о которых забыла упомянуть незнакомка. К примеру, кричать нужно было на закате и вернуться домой до того, как полностью стемнеет, да и еще не оборачиваться, пока не дойдешь до дома…
Зина задумалась, а почему бы не попробовать? Родители уехали на дачу, у них отпуск и битва за урожай. Она дома одна, и завтра вполне может немного опоздать на занятия, если вдруг проспит…
К вечеру она была готова. Собрала все необходимое, описание чего нашла в интернете и отправилась на автобус, который должен был ее привезти в небольшой поселок, за которым простирался лес, куда обычно люди по грибы да ягоды ходили.
Как на зло, пошел легкий моросящий дождик, но это не остановило девушку. Она пробиралась в глубь леса. Ну, хотя бы пять минут решила пройти, чтоб уж не совсем у поселка кричать. Да и как-то не по себе было от того, что там ее хорошо слышно будет. Дождавшись нужного времени, она зажгла толстую парафиновую свечу, других дома не оказалось, и рассыпала зерно и крупу по поляне. Сверилась с телефоном, что началось время заката, и прокричала свое желание. Простое, девичье желание, чтоб в нее влюбился тот, кого любит она. Постояв еще немного, она затушила свечу и оставила ее тут же, и сквозь темнеющий лес направилась в сторону поселка, но через пять минут она не вышла к домам, как и через десять. Страх и паника охватили девушку. Уже не обращая внимания на то, что ей нельзя оглядываться, она крутила головой и пыталась понять, куда же ей идти. Она бежала то в одну сторону, то в другую, достала смартфон и попыталась по нему сориентироваться, куда идти, но сети не было, а GPS показывал, что она находится совсем в другой стороне. Сев на близстоящий пенек, она заплакала.
Когда непрошеные слезы кончились, ей показалось, что там вдалеке, между деревьями мелькнул огонек, и она направилась в ту сторону. Огонек становился все ближе, там точно горел костер. А костер это люди, это помощь и возможность вернуться домой.
У огня сидели четверо, две женщины и двое мужчин. Все они выглядели странно, и даже страшно, как будто бы началась ночь Хэллоуина или еще что-то в этом роде. Страшные лица казались настоящими, а не загримированными, оборваная одежда, что напоминала осенние листы, свисала и кажется была грязной.
– Извините, я вам наверно помешала… - попыталась уйти Зина.
Девушку остановил голос, знакомый голос. Это был голос той самой женщины, что не так давно предлагала ей пойти в лес.
– Подходи к огню, деточка, ты же вся продрогла!
– Вы, это все вы виноваты! Это из-за вас я оказалась здесь! - выставив указующе руку, она направилась к незнакомке.
– Конечно, я. Раньше люди приносили нам дары в честь окончания года, в честь праздника урожая, в честь осеннего равноденствия, а сейчас про нас забыли, но нам нужна свежая кpoвь.
– Вы! Вы меня не получите!
Зина развернулась и побежала в противоположную сторону, но уже через пять минут снова оказалась у огня, она развернулась, и другая дорога вновь привела ее к костру, у которого сидела все та же неизменная четверка.
– Ты заигралась, - неожиданно сказал мужчина, который сидел ближе всех к Зине, - а играть с едой не очень хорошо, от этого у нее портится вкус!
Он встал и развернулся к девушке своим “лицом”, хотя лицом эту маску было сложно назвать. Пучеглазый, кожа его в свете огня отливала фиолетовым, руки выглядели как покореженые ветки.
– Нет! - закричала девушка, но крик ее неожиданно перешел в противное бульканье.
Уходя от страшного мужчины, она попятилась и споткнулась о корень, и вот теперь из ее груди вырывалась острая ветка.
– Житник, ты опять все испортил. Это была моя девчонка, и я хотела с ней разобраться сама, - в раз помолодевшая женщина с недовольством кривила губы и обтирала лакированный нос туфли.
– Тут рядом еще целая компания, поиграй с ними. А эта была по всем правилам принесена, вон, даже на камень попало, а это чего-то да стоит!
Женщина встала, расправила плечи, поправила платье с глубоким вырезом и легкую почти незримую шаль, что этот вырез прикрывала, взглянула на свои туфли и на начавшую раскисать грязь под ногами, а после на того самого Житника. Мужчина вздохнул, что-то прошептал, и под ногами женщины появилась утоптанная, сухая и чистая тропинка, которая должна была привести ее как раз к той самой веселой компании, дружный смех которой разносился над тихим лесом…
Конец.