Советский черно-белый фильм «Начальник Чукотки» порадовал своего зрителя смесью приключений и комедии. Режиссер В. Мельников на киностудии «Ленфильм» снял картину в духе американского вестерна и совсем не похожую на советские фильмы тех лет.
В картине рассказывалось о задании для ревкомовского комиссара, который должен был рассказать жителям Чукотки о новой для них советской власти и провозгласить Чукотку частью советской России. На задание он поехал не один, а с извозчиком — каюром и писарем Алешей. Но по дороге комиссар умирает от тифа и Алеша вынужден один выполнять работу экспедиции.
Прибыв на место, новоявленный начальник Чукотки начинает борьбу с местным произволом охотников, мелких бюрократов и войну с капитализмом. У писаря в руках оказывается найденный им миллион долларов, отобранный у американских добытчиков пушнины. На эти деньги Алеша решает построить социализм на Чукотке, но его вынуждают бежать белогвардейцы и козаки, напавшие на поселок.
Алеша и таможенник Храмов бегут на лодке через Берингов пролив и после множества приключений, через США, Канаду, Кейптаун и Гамбург попадают в Петроград, где сдают деньги советской власти.
Сюжет картины был основан на реальных событиях. Практически вся история произошла на самом деле, только большевиков было побольше. Сама же картина создавалась к памятной дате — пятидесятилетию Октябрьской революции.
На роли в картине пригласили: М. Кононова, А. Грибова, Г. Данзанова, Н. Волкова — старшего, И. Конопацкого, А. Абрамова, Т. Ромалио, В. Романова, А. Кожевникова, С. Голубева, Н. Кузьмина, С. Крылова, К. Адашевского, М. Васильева, А. Королькевича, П. Панкова.
Но весь фильм держится на неповторимой игре двух актеров — М. Кононова и А. Грибова. Для М. Кононова это была седьмая его роль в кино. До этого он снимался на ролях в массовке или в героях второго плана. Фактически это первая его главная роль. Именно после этой работы актер приобрел не только широкую известность, но его стали нарасхват приглашать сниматься в различных картинах. Хотя комиссия долго не хотела брать актера на эту роль. Уж слишком звонкий голос был у артиста, слишком много молодого энтузиазма и задора в нем было. Комиссия считала что комиссар должен выглядеть солиднее. Но режиссер так не считал и взял Кононова.
Съемки «Начальника Чукотки» проходили в зимнее и в летнее время года. Зимние проводились на Кольском полуострове, рядом с городом Апатиты. Хотели в начале снимать на Чукотке, но отказались от этой мысли. Там негде было поселить всю съемочную группу и обеспечить теплом и питанием.
А летом снимали на побережье Крыма. В связи с местом летних съемок произошел даже небольшой конфуз — как только режиссер, оператор и художник высадились на крымском берегу в поисках натуры, из-за ближайших кустов их окликнули и немедленно арестовали пограничники.
Оказалось, что в поиске нужного кадра, съемочная группа попала на территорию секретной военной базы. Но инцидент благополучно разрешился и под присмотром бдительных пограничников киношникам выделили участок суши для съемок.
На роль чиновника Храмова режиссер пригласил сниматься актера Грибова. При этом режиссер ужасно волновался и чуть не заикался. У Грибова уже была мировая популярность, а режиссер был еще молодой и мало известный. К его удивлению, артист очень обрадовался возможности сняться в этом кино. При этом Грибов не бросал и свою работу в театре, что в его возрасте было тяжело. Два раза в неделю он летал самолетом с Кольского полуострова в Ленинград, где на аэродроме его встречала машина и везла на работу в театр, а на следующее утро он возвращался самолетом на полуостров.
Когда картина вышла на экраны, то первый показ в ленинградском Доме кино сделали немного театрализованным — на входе поставили массовку в виде красноармейцев с винтовками. На их штыки нанизывали пригласительные билеты.
Успех был не просто ошеломляющим, эмоции зрителей зашкаливали. Во всех кинотеатрах страны был аншлаг. Люди по нескольку раз ходили смотреть картину. Потом ее часто показывали по телевизору, и до сих пор она с неизменным успехом демонстрируется по телевизору. Фильм стал классикой жанра.
