Осень 1943 года. Смоленская область. Части третьего Белорусского фронта готовились к прорыву вражеской обороны в районе города Красный.
Из приказа о наступлении.
213-й отдельной танковой бригаде — поддержать пехотные соединения 42-й стрелковой дивизии при штурме фашистских укреплений у деревни Духатино.
«Вдарим по фрицам их же оружием», — эти слова командир добавил уже от себя.
213 отдельная танковая бригада была сформирована в октябре 1942 года. Личный состав включал в себя 1300 человек. На вооружении бригады были трофейные танки Panzer III и Panzer IV. Командир — подполковник Виталий Сергеевич Гаев.
К концу 1942 года в частях Красной Армии накопилось довольно много трофейной техники. Подбитые, но подлежащие восстановлению танки, брошенные фашистами транспортёры и самоходки — всё это отправлялось в тыл, ремонтировалось и поставлялось на фронт. Такими машинами и была укомплектована 213 танковая бригада. Впрочем, шутники тут же прозвали своё подразделение «Бери-гада», имея в виду фашистский танк.
14 ноября 1943 года 213 танковая бригада атаковала вражеские позиции у города Красный. Танкисты сумели прорвать линию обороны противника, но сами понесли большие потери. 13 танков подорвались на минах, еще 8 – пострадали от снарядов. Некоторые машины были обездвижены, но всё еще могли стрелять. Экипажи не покидали танки, которые превратились в мишени. Они продолжали вести огонь, расчищая дорогу пехоте. К вечеру вражеский плацдарм был занят.
213 отдельная танковая бригада сражалась под Витебском и Минском, в составе 11 гвардейской армии штурмовала Кёнигсберг. Правда, к тому времени, потрёпанные в боях трофейные «Панцеры» заменили отечественными Т-34.
Слушайте программу «Личный состав» на Радио ЗВЕЗДА.