Примерно в 150 световых годах от Земли, в направлении созвездия Тельца, расположено удивительное многоцветное скопление – Гиады. Будучи ближайшим к нашей системе рассеянным звездным скоплением, а также одним из наиболее ярких объектов ночного неба, Гиады известны людям с древнейших времен.
Гиады включают в себя более 700 звезд, однако, лишь 15 из них хорошо видны невооруженным глазом. Ярчайшими из них являются Тета2, Эпсилон, Гамма и Дельта Тельца. Кроме того, самая яркая звезда созвездия Тельца , Альдебаран, также визуально расположена в Гиадах, но это – лишь иллюзия. На самом деле, это светило находится гораздо ближе к Земле, на расстоянии около 65 св. лет.
В основном, данное скопление состоит из относительно небольших звезд – самые крупные из них имеют массу порядка 2,6 солнечных. При этом общая масса скопления достигает 435 масс Солнца, из которых 275 плотно сосредоточены в центральной области диаметром около 10 световых лет. Также, последние наблюдения показывают, что в Гиадах может быть расположено несколько черных дыр. Если эта информация подтвердится, то они станут ближайшими объектами этого типа, известными астрономам.
Выдающейся чертой внешнего облика Гиад являются два гигантских приливных хвоста, состоящих из звезд, вырванных из скопления гравитацией Млечного Пути. Их длина может достигать 2,5 тыс. св. лет, причем один хвост расположен в направлении центра Галактики, а второй - в противоположную от нее. Эти звезды уже покинули скопление и не связаны его гравитацией, но направление и скорость их движения ясно показывают, что раньше они были его частью.
Гиады – относительно старое скопление, его возраст составляет порядка 650 млн лет. Самые массивные его звезды уже прошли полный цикл эволюции и обратились в белые карлики, многие другие находятся на стадии красных гигантов. Расчеты показывают, что в течение ближайших 30 млн лет скопление распадется, а составляющие его светила разлетятся по собственным траекториям.
_____________
