Согласно поверьям полдень, как и полночь, приходятся на рубежное время, когда грани между мирами живых и мёртвых истончаются, что и становится причиной проникновения в Явь нежити из Нави. Одним из таких духов является Полудница, которую в полдень можно повстречать в поле, что может стать причиной теплового удара или других столь же негативных последствий. Но кто такая Полудница и почему за ней закрепилась сомнительная слава тёмного духа?
Итак, Полудница – это дух, персонификация дневного жара, который наиболее активен в середине дня, о чём свидетельствует сама этимология её имени. Бывает, что Полудницу воспринимают как одну из пород русалок, но это вряд ли справедливо, ибо с русалками у неё общее только преимущественно негативное отношение к людям.
Согласно легендам, встреча с Полудницей нередко заканчивается для них фатально, сей дух особенно жесток по отношению к беременным женщинам, а также к маленьким детям, которых она если не убивает, то подменяет своими, что впоследствии находит проявление в их жестоком характере. Кроме того давно подмечено, что люди подвергшиеся серьёзному тепловому удару нередко получают некоторые необычные способности, при этом однако становясь несколько не от мира сего.
Если верить славянскому фольклору Полудница могла выглядеть и как молодая светловолосая женщина и как древняя старуха, хотя наиболее распространённым вариантом является первый. В руках у нее была коса или серп а в более поздних мифах нередко она держала раскалённую сковородку, которой по разным данным или защищала от Солнца или напротив, выжигала посевы.
Прежде чем «приласкать» ей по голове повстречавшихся с ней людей она могла загадывать им загадки или предложить переплясать её. В первом случае следовало максимально долго тянуть время, ибо злой дух ограничен по нему и вскоре должен будет исчезнуть; во втором – тот, кто сумеет переплясать Полудницу будет щедро ей награждён. Если, конечно, вообще останется жив после бешеной пляски на солнцепёке.
Полудница известна во всех регионах мира, населённых этническими славянами, однако можно отметить, что в разных местах её функционал и методы воздействия на людей разнятся. Так где-то считают, что она опасна исключительно для детей, где-то полагают, что угроза от неё исходит не тем, кто в полдень работает, а тем, кто отдыхает – сон в такое время бывает столь глубок, что практически невозможно проснуться. Но наиболее интересна версия о том, что Полудница – огненный дух, так как это заставляет усомниться в её принадлежности к силам Нави, ибо огонь – универсальный оберег от её порождений.
Так, адепты данной версии полагают, что изначально Полудница воспринималась как светлый дух, долженствующий охранять поля и работающих на ней земледельцев от всякой нечисти, но впоследствии её образ был искажён в результате информационной атаки христианского культа и приобрёл негативную окраску.
По некоторым версиям в исходном варианте Полудница носила другое имя и в самом широком смысле олицетворяла силы плодородия, будучи способна как дать, так и забрать жизнь. В пользу этой версии свидетельствуют также результаты работы исследователей славянского фольклора, констатировавших, что негативный образ этого духа возник не раньше позапрошлого столетия, что также является косвенным доказательством того, что он подвергся кардинальным, притом негативным метаморфозам.
В общем, в современной интерпретации Полудница – один из духов полей, долженствующий оберегать посевы и в полдень предостерегать от теплового удара тех, кто их возделывает перспективой его нанесения. Хотя, принадлежность этого духа к лагерю светлых или тёмных богов в настоящее время остаётся предметом дискуссий, можно предположить, что Полудница подобно некоторым другим богам просто имеет непопулярный функционал, что и определило двойственное отношение к ней.