Алена и Юра давно сбились с пути. Свою легковую машину им пришлось бросить у обочины дороги. В баке закончился бензин, а встречные водители, видимо, боялись останавливать незнакомой паре, чтобы им помочь. Супругам пришлось идти через лес. Так они хотели поскорее добраться до деревни, однако вскоре заблудились и в лесу. Послышав недалеко странный звук в кустах, Алена тихо сказала мужу:
– Я боюсь, вдруг там волк?
– Может, и не волк, а заяц? – тихо ответил ей муж, стараясь скрыть собственную боязнь.
Спустя время шум прекратился, и супруги снова двинулись в путь, пытаясь угадать по лесным признакам, где север, а где юг. Ближе к вечеру они устали и присели отдохнуть на упавшем дереве.
– Ой, мне кажется, дымом пахнет! – вдруг сказала Алена, почувствовав запах.
– Да, точно, – произнес Юра.
– Либо рядом человек, либо стихия, – продолжила Алена, направившись в сторону запаха.
– Нам повезет, если это будет человек!
– Да, только, если этот человек ничего не станет иметь против нас, – вздохнула молодая женщина.
Через двадцать минут супруги вышли из леса к какой-то деревне. Дым валил из одной лишь избушки.
– Никто в них не живет. Все дома заброшенные! – удивился мужчина, окидывая взором глухую деревню.
– Постучим? – предложила Алена, показав на дом, из трубы которого медленно поднималась струя дыма.
– Попробуем. У нас с тобой иного выхода нет отсюда, – ответил Юра, и они прошли к хижине.
На их стук вышел старик с длинной бородой.
– Вы кто? – спросил в изумлении он. – Давненько я здесь людей не встречал.
– Мы муж и жена. Заблудились в вашем лесу и не можем выбраться, – поведала ему Алена.
– Заходите уже, – пригласил их дед. Супруги последовали за ним в дом. Обстановка внутри была простой, но старинной. Видимо, хозяин не знал современных вещей, живя по-своему.
– Меня Павлом Арсеньевичем звать, а ваши имена какие будут?
– Алена, – ответила женщина.
– Юра, – произнес гость старику.
Вскоре Павел Арсеньевич поставил на печь чайник и достал лепешку.
– Я тут сам пеку себе. Сам пшеницу выращиваю в огороде, на мельнице мелю муку. Огород у меня, он и выручает, – поведал дед.
– Почему же Вы один? – поинтересовалась Алена.
– Я уже много лет один, – с грустью вздохнул старик.
– А дети? – задал вопрос Юра.
– А дети про меня уж забыли. Не нужен я им, – поставив подбородок на кулак, ответил Павел Арсеньевич. – Лет двенадцать их не видел. Ромка – сын и Света – дочь. Внуки есть. Они почти вашего возраста. Видно, зря я старался для них. Моя Машенька померла, как поняла, что дети отвернулись от нас. Не могла смириться. Каждый день к ней на кладбище с Мухтаром ходим.
С этими словами старик погладил своего пса, и тот завилял хвостом.
Юра задумался. Его самого вырастил дедушка. Родителей не стало в аварии. Сам Юра бы никогда не бросил своего деда. Возмущению молодого человека не было предела.
– Вот так. Растили их растили, а они к нам повернулись спиной, – закончил свой рассказ Павел Арсеньевич. – Вы сейчас оставайтесь ночевать, а завтра я покажу вам дорогу, как отсюда выбраться.
– Мы с радостью останемся. Спасибо, – поблагодарила хозяина Алена.
Утром старик их провел через всю деревню к большой дороге.
– Мы к Вам заедем, Павел Арсеньевич, можно? – спросил его Юра.
– А что ж нельзя, можно, – согласился пожилой мужчина. – Хочется попробовать городского кваса, да хлеба из магазина.
– Мы привезем Вам продукты, – пообещала Алена.
Старик долго смотрел им вслед. Он так давно не видел людей и сейчас загрустил, потому что ему очень не хватало человеческого общения. Смахнув слезу, он отправился к себе.
– Надо его обязательно навестить. Одинокий совсем. Жалко его, – говорила мужу Алена.
– Да, я бы этих его внуков и детей отходил бы ремнем по одному-то месту! – возмущался Юра.
Они вернулись в город, а потом поехали с таксистом искать свою машину. Она стояла у обочины целой и невредимой.
Спустя пару дней супруги собрались к Павлу Арсеньевичу в гости. Они заехали в супермаркет и набрали для дедушки несколько тяжелых пакетов всякой еды.
Когда они приехали к нему, он заплакал.
– А я думал, вижу вас в последний раз, – промолвил он. – А это вы столько всего мне привезли?
Он не мог поверить своим глазам. Перед ним стояли и хлеб, и молоко, и яйца, и консервы, много печенья и других вкусностей. Обняв бутылку с квасом, Павел Арсеньевич воскликнул:
– Неужели мне Бог послал других детей?
Супруги улыбнулись. Им было очень приятно видеть полные благодарности глаза старика.
Пока он разбирал продукты, Алена и Юра решили прогуляться по заброшенной деревне. Они удивлялись тому, как легко и просто бывшие деревенские жители оставили свои дома.
– Я понимаю, молодежи здесь делать нечего…, – сказал Юра.
– Это молодежи здесь делать нечего? – возразила Алена. – Смотри, какой там пруд!
Муж обернулся и увидел за деревьями большой пруд.
– Ничего себе! Алена, да это же…
– Это возможность заработать, милый!
Потом они вернулись к Павлу Арсеньевичу. Тот вовсю что-то готовил вкусное на печи. Аромат стоял на всю округу.
– А я здесь ужин сварил для моих дорогих гостей, – сказал старик, открыв супругам двери.
… – Павел Арсеньевич, как Вы смотрите на то, чтобы почувствовать себя хозяином своей деревни? – любопытничал Юра у пожилого человека за ужином.
– Это как? – недоуменно уставился на гостя дедушка.
– Мы предлагаем Вам сделку. Здесь ведь все условия есть для создания базы отдыха, – продолжил Юра.
– Вот как! Так я не против, – обрадовался старик.
Вскоре Павел Арсеньевич принимал в деревне желающих отдохнуть. Он показывал людям здешние места, называя их «райским уголком». Отдыхающим нравилось дышать свежим воздухом, нырять в очищенном пруду, гулять по лесу, жить в старинных домиках со старинной обстановкой. Все хвалили заботу Павла Арсеньевича, а он ощутил прилив сил, потому что был нужен людям.
Он пожил еще несколько лет.
… – Наташка, привет! – поздоровался парень, заходя в гости к сестре.
– Привет, че пришел? Ты же просто так никогда не приходишь ко мне, – удивилась она, прищурив взгляд.
– Ты давно слышала о дедуле нашем? – спросил Лёха.
– А что о нем слышать. Он уж помер давно!
– Нет. Его не стало недавно. Месяца четыре назад.
– Вот как?! – воскликнула она. – Живучий гад.
– Живучий. Он богатенький был, представляешь?
– В смысле?
– А в том смысле, Наташенька, что база отдыха у него была собственная.
– Да ты что?
– Надо наследство срочно оформлять, там же такие деньжища!
– Так, а чего же ты сидишь? Вперед к юристу!
Приехав к юристу, внуки узнали, что владения их деда уже принадлежат другим людям.
– И кто же они? – возмущались Наталья с Лехой.
– Они бизнесмены, – произнес юрист.
– Нельзя ничего сделать? Оспорить наследство, например.
– Попробуем, – пообещал им он. – Только надо подавать в суд.
И они подали заявление в суд. Дети Павла Арсеньевича тоже подключились. Каждый мечтал урвать себе кусок побольше.
Узнав об этом, Алена и Юра с ужасом недоумевали, какие убогие душой существуют на этом свете люди. Значит, когда старик был жив, и у него ничего почти не имелось, до него этим горе-родственникам и дела не было, а теперь они готовы «грызть землю», чтобы добиться своего!
Судебное заседание закончилось не в пользу негодяев. Те кинулись драться на своего юриста. Хорошо, что вмешался сам Юра, иначе бы его точно увезли отсюда на скорой!
– Вы просто нашего отца обманули, вы – аферисты! – кричали на супругов Наталья и Леха, а их родители поддакивали им.
Тут не выдержала Алена:
– А вы сами-то когда видели отца в последний раз? Привозили ему продукты, пока он голодный сидел? Привозили ему лекарства, пока он болел? Помогали ему одеждой? Просто общались с Павлом Арсеньевичем? Вы – гнусное отродье, которому нужны от близких только их деньги! Когда старик мерз в холоде, вы ему дрова привезли хоть раз? Вы ведь и о матери – жене его ничего не знаете; где отец ее похоронил, в каком году. Может, это на вас всех нужно в суд подать?
Внуки и их родители переглянулись друг с другом. Наталья выбежала из зала. Леха побежал ее догонять.
– Наташ, ну ты чего? Подожди! – крикнул он ей вдогонку.
– Да пошел ты! – с этими словами девушка огрела его своей большой сумкой.
– Это за что? – опешил он, схватив ее руку. В этот момент к ним подоспели родители. Между родственниками завязалась драка не на шутку. Они громко спорили и кричали, как надо и как не надо было поступать со стариком. Вокруг них выстроилась толпа зевак. Кто-то снимал происходящее на камеру, кто-то смеялся и тыкал в них пальцем, а кто-то делал ставки, кто в этом большом споре все-таки победит.