Летом 204 года до новой эры римский полководец Сципион высадился на территории Северной Африки с 30-тысячным войском у стен Утики. После безуспешной осады города и подхода 90-тысячной объединенной армии карфагенян и их нумидийских союзников царя Сифакса Сципиону пришлось отступить на выдающуюся в море голую косу, где римская армия и зазимовала. На протяжении последующих двух лет Сципион провел несколько успешных сражений и после высадки армии Ганнибала в Гадрумете, отошел от своей базы на морском побережье и двинулся в глубину карфагенских владений в долине реки Баграда. Целью данного похода явилось стремление Сципиона соединиться с 10-тысячным нумидийским отрядом Массинисы, в составе которого было 4000 так необходимой римлянам конницы.
Обсуждения на информационных форумах на тему второй Пунической войны продолжают снабжать меня интересными комментариями. Автор одного из них был в недоумении от того, почему Ганнибал не воспользовался представившейся ему возможностью напасть на лагерь римлян послу ухода с побережья армии Сципиона, ведь в таком случае карфагеняне могли захватить весь римский флот, охранявшийся ничтожным количеством легионеров.
Укрепленный лагерь Сципиона находился на скалистом мысу, уходившем в море. По Титу Ливию: «На высоком мысу, протянувшемся с юга на север, разбили лагерь легионеры. Северную оконечность мыса заняли моряки, вытащив на сушу свои суда. Южнее пехотного лагеря расположилась конница, а еще южнее, через перешеек, отделявший мыс от материка, провели ров и вал». Сципион назвал свой лагерь «Кастра Корнелия». Снабжение лагеря на территории противника в непосредственной близости от Карфагена полностью осуществлялось морским путем. Через 150 лет в Африке высадился Цезарь, и, оценив стратегические преимущества выбранного Сципионом места, с трех сторон защищенного морем, также разбил здесь свой лагерь. «Это отвесный горный хребет, - пишет он, - выдающийся в море, с обеих сторон очень крутой и труднодоступен».
Углубляясь в плодородную долину реки Баграда, Сципион уже не зависел от своей базы снабжения на побережье. Уходя вглубь Африки, он обеспечил безопасность флота должной охраной лагеря и передал командование базой легату Луцию Бебию. Имея запас продовольствия в лагере, римляне могли выдержать долговременную осаду на мысу, представлявшем из себя естественное природное укрепление. Для защиты с напольной стороны узкой горловины мыса, укрепленного рвом и валом, хватило бы малочисленного отряда легионеров, и Сципион мог не волноваться за безопасность своего лагеря.
Ганнибал разгадал замысел стремительного движения Сципиона навстречу отряду Массинисы и форсированными маршами двинулся ему наперерез со своей армией, чтобы воспрепятствовать объединению союзников. Полибий сообщает, что Массиниса явился в лагерь Сципиона всего за два дня до начала битвы. Таким образом, Ганнибалу не хватило считанных дней перехватить войско Сципиона на марше, и если бы он двинулся, как полагает автор комментария на информационном форуме, к базе римлян на побережье, он потерял бы еще две недели только для того чтобы достичь армии Сципиона кружным путем. А сколько бы продолжалась осада укрепленного природой, и искусственными оборонительными сооружениями лагеря римлян, сказать трудно. Возможно недели и даже месяцы. Т. Бобровникова в книге «Сципион Африканский» пишет: «Сципион бросил свой лагерь и стремительно двинулся в Нумидию на поиски неугомонного царя (имеется в виду – Массинисы). Он был убежден, что Ганнибал не станет тратить времени на захват его лагеря. Ведь его цель – не дать Публию соединиться с Массинисой. Он не ошибся. Ганнибал двинулся за ним на запад».
В карфагенской столице отсутствовали регулярные войска, и пунийцы не имели возможности самостоятельно приступить к осаде римского лагеря. В течение двух предыдущих лет Сципион уничтожил в сражениях 60 000 карфагенских наемников и 8000 навербованных всадников. А те малочисленные боеспособные воинские контингенты народного ополчения, которыми мог располагать Карфаген на данный период времени, были уже отосланы в Гадрумет на помощь Ганнибалу, формировавшему там новую армию в предстоящем противостоянии с войском Сципиона. По причине малочисленности армии, собранной со всего Западного Средиземноморья, Ганнибал не мог выделить для штурма лагеря даже 5-тысячный отряд воинов. По утверждению летописцев в битве при Заме лагерь карфагенян остался пустым. Ганнибал все имеющиеся силы бросил против армии Сципиона. В незамедлительном штурме лагеря Сципиона в Утике не было абсолютно никакой целесообразности. Малочисленность гарнизона не позволяла римлянам совершать вылазки, и они не представляли опасности для находящего в непосредственной близости Карфагена.
В случае победы Ганнибала в битве при Заме, охранявшие на побережье лагерь Сципиона легионеры сами бы сдались на милость победителей по причине безысходности положения. В качестве боевых трофеев в руки карфагенян попал бы и весь римский флот, состоящий из 40 боевых кораблей и 340 грузовых судов. После битвы при Каннах 10 000 римлян укрылись в большом лагере и 7000 в малом. На следующий день они сдались Ганнибалу, хотя как минимум месячный запас продовольствия у них был, а численность легионеров позволяла оборонять укрепленный лагерь по всему периметру. Поэтому отсутствие внимания Ганнибала к лагерю Сципиона под Утикой перед битвой при Заме, это не стратегический просчет карфагенского полководца, по мнению автора комментария на информационном форуме, а взвешенная оценка сложившейся ситуации в выборе первоочередной задачи устранения нависшей опасности над Карфагеном.
Сегодня береговая линия на месте лагеря Сципиона под Утикой значительно сместилась, и оконечность мыса оказалась на суше. В наши дни здесь находится деревня Галаат-эль-Андлес. Бывший город Утика по причине отступления побережья сейчас находится от моря на расстоянии девяти километров, и его гавань забита песчаными наносными отложениями реки Меджерды (бывшая река Баграда). Также как последнее место битвы спартанцев царя Леонида с персами Ксеркса в Фермопильском ущелье сегодня перекрыто 20-метровыми отложениями реки Сперхей, так и оконечность мыса под Утикой, на котором располагался лагерь Сципиона, в настоящее время погребена многометровым слоем песка. Поэтому мы, как в свое время Цезарь, сегодня не можем по достоинству наглядно оценить все стратегические преимущества скалистого места, выбранного Сципионом для разбивки постоянного лагеря на территории Африки.
