Добро пожаловать в NFL 100, попытку The Athletic определить 100 лучших игроков в истории футбола с момента ее основания в 1920 году до настоящего времени.
До знаменитого сезона 1985 года, когда Майк Дитка впервые помог Медведям стать лучшей командой НФЛ, оставалось 22 года.
В воскресенье, 24 ноября 1963 г., страна скорбила. За два дня до этого был убит президент Джон Кеннеди, и его тело еще не было предано земле. Тем не менее, НФЛ продолжала функционировать, и Медведи должны были принимать Стилерс перед немногочисленной и мрачной аудиторией на стадионе Форбс Филд.
Дитка впервые играл перед своими родными болельщиками. На тот момент Медведи занимали первое место на Западе НФЛ с результатом 9-1, но Пэкерс отставали от них на полигры.
За пять минут до конца игры Медведи проигрывали 17:14, и перед ними возникла ситуация второй и 36. Квотербэк Билл Уэйд сказал Дитке выполнить маршрут корнер, но Дитка попросил вместо этого выполнить короткий хук, так как он был измотан после шести предыдущих пасов.
"Стресс, связанный с игрой, тот факт, что я впервые играл в Питтсбурге, значение игры - все это было связано со множеством вещей", - написал Дитка в книге "Ditka: Autobiography". "Там были мои родители и многие родственники, которые никогда не видели, как я играю. В ночь перед игрой все должны были быть в отеле. Я должен был со всеми встретиться и со всеми поздороваться. Это накладывает свой отпечаток. Возможно, я был немного перевозбужден".
Уэйд бросил ему короткий пас. Лайнбэкер Стилерс Джон Ригер бросился на Дитку и промахнулся. Затем Майрон Поттиос, Гленн Глэсс и Клендон Томас ударили его одновременно, но Дитка продолжал бежать. Он пробежал еще 30 ярдов, где его догнал Томас. Затем Дитка протащил его еще 5 ярдов до 15-ярдовой линии, где он наконец упал. По окончании 63-ярдового рывка Дитка несколько секунд лежал на поле лицом вверх и с раскинутыми в стороны руками.
"Самый лучший рывок, который я когда-либо видел", - сказал раннинг бэк Медведей Рик Казарес.
Роджер Леклерк через три розыгрыша с помощью филд гола сравнял счет, и игра закончилась со счетом 17:17. Если бы не рывок Дитки, Медведи, скорее всего, проиграли бы и закончили регулярный чемпионат, отставая от Пэкерс на полигры в турнирной таблице, и не попали бы в плей-офф.
Чуть больше месяца спустя команда Дитки выиграла у Гигантов со счетом 14:10 и стала чемпионом НФЛ.
Большинство скаутов НФЛ рассматривали Дитку как интригующего лайнбэкера, когда он играл в Питте. Будучи лайнбэкером, тайт эндом и пантером, в выпускной год, он поймал всего 11 пасов.
Медведи выбрали его пятым номером на драфте 1961 г., и Джордж Халас рассказал ему о своих планах сделать из него тайт энда - но не такого тайт энда, которого все видели раньше. До Дитки тайт энды блокировали в девяти из десяти розыгрышей, плюс-минус. По замыслу помощника тренера Люка Джонсоса, Дитка должен был стать пас-кэтчером.
"Никто не знал, что такое тайт энд", - сказал Дитка. "Халас и Люк Джонсос придумывали для меня много комбинаций. У них была отличная концепция. В те времена против тебя играли лайнбэкер или сэйфти, а они не умели играть в прикрытии. Ты мог их обыграть".
В своем первом сезоне в НФЛ Дитка поймал 56 передач на 1076 ярдов - в среднем 19,2 ярда за передачу. Он также поймал 12 тачдаунов, что стало вторым показателем в НФЛ.
Майк Дитка на первый взгляд
Он отличался от других во многих отношениях, и это стало очевидно уже в первой игре, когда Дитка был недоволен уровнем старания своего партнера по команде Теда Карраса. "Двигай своей жирной задницей", - сказал Дитка гарду, как сообщает Gary Post-Tribune. В итоге это привело к потасовке на боковой линии.
К соперникам Дитка относился еще менее уважительно. После того как мидл лайнбэкер Пэкерс Рэй Нитшке во время предсезонной игры сбил Дитку с ног, он поклялся отомстить. В последующей игре регулярного чемпионата блок Дитки в спину отправил Нитшке в раздевалку. "Меня нисколько не беспокоило, что он получил травму", - сказал Дитка.
Дефенсив энд Медведей Эд О'Брадович сказал, что Дитка "вселял страх Божий" в лайнбэкеров и дефенсив бэков. И даже некоторых болельщиков. Когда в 1966 году на стадионе Лос-Анджелес Колизеум один из зрителей, видимо, пытаясь утолить неутолимую жажду, выбежал на поле, Дитка нанес ему правый кросс, от которого тот упал на спину.
"Он был самым злобным, самым жестким негодяем в лиге, и у меня есть вмятина на голове, чтобы доказать это", - сказал сейфти Стилерс Клендон Томас в интервью газете Pittsburgh Press. "Каждый, кто приближался к Дитке, ожидал ударов предплечьем и кулаком. Вы уходили от него в синяках. Он был грубым, но в то же время талантливым, как и все, с кем мне приходилось играть".
В книге "Ditka: Monster of the Midway" центр Медведей Майк Пайл назвал его "самым интенсивным, мотивированным футболистом, которого я когда-либо видел". По словам Касареса, его нужно было убить, чтобы остановить.
"Он был одним из главных устрашающих нападающих", - говорит ресивер Медведей Джонни Моррис. "Он преследовал таких людей, как Рэй Нитшке. Он был агрессором. Я много раз видел, как он ставил блок, а затем тут же переворачивался и ставил второй блок". Большинство игроков, даже великих, довольствуются тем, что сделали свою работу. Но только не он. Он никогда не был доволен".
Дитка играл так, потому что любил игру. Конечно, он любил ее, потому что она приносила ему индивидуальность, славу и заработок. Но он любил ее и потому, что каждый ее аспект доставлял ему удовольствие - предвкушение и беспокойство, конфликты и столкновения, скорость и стратегия, боль и точность, толчки и ликование. Однажды он сказал, что играет так, как будто это его последняя игра, и никто из тех, кто видел, как он ставит руку на землю, не может с этим не согласиться.
"Те 60 минут, когда я играл, были особенными", - сказал Дитка, его глаза все еще блестели спустя десятилетия. "Я получал от этого огромное удовольствие. На Ригли Филд, я наслаждался грязью, жижей, людьми, которые обливали нас пивом, когда мы проигрывали, идя в раздевалку. Все это было здорово. Ты оборачиваешься и даешь высказать им свое мнение".
В свои лучшие годы он был самым пробивным двухсторонним тайт-эндом в истории. В 1963 г. в игре против команды Рэмс он заработал четыре тачдауна. В другой игре, против Вашингтона, он поймал 13 передач. В сезоне 1964 г. он вывихнул плечо и носил фиксирующую повязку, но все равно поймал 75 пасов - больше, чем любой другой игрок лиги, за исключением его товарища по команде Джонни Морриса.
Однако его карьера развивалась не по типичной дуге. Самым результативным в статистическом плане стал его первый сезон. В 1965 году, в возрасте 26 лет, Дитка начал переживать спад. Он повредил стопу во время схватки на линии розыгрыша, но отказался покидать поле. Это привело к изменению его походки, что повлекло за собой проблемы с подколенным сухожилием, коленом и бедром.
Дитка был на высоте, когда считал, что ему есть что доказывать. Когда он побывал на вершине горы или двух...
В середине 60-х годов Дитка слишком наслаждался своим успехом, ставил под сомнение авторитеты и заигрывал с командой AFL Хьюстон Ойлерз. Впоследствии он потерял доверие Халаса, который в 1967 г. обменял его в команду Иглз на квотербэка Джека Конкэннона.
Два года в Филадельфии стали худшими в его карьере. "Если на земле существует такое понятие, как чистилище, то я был там", - написал Дитка в своей автобиографии. Дитка конфликтовал с тренером и генеральным менеджером Джо Кухаричем, продолжал испытывать проблемы с травмами и, по его признанию, сбился с пути. Он писал: "Я был близок к тому, чтобы покончить с собой из-за пьянства".
Дитка думал, что после сезона 1968 г. с ним будет покончено, когда ему позвонил Том Лэндри. Ковбои обменивали его и дали ему еще один шанс.
"Мне сказали, что я буду запасным игроком, и это было больно", - сказал Дитка. "И я им стал, потому что в первый год я не делал всего, что мог. Но на следующий год я все-таки стал стартовым игроком. В межсезонье я работал больше, чем кто-либо другой. Никто никогда не работал больше. Я бегал босиком, чтобы укрепить больную ногу... Я мог сделать все, что может сделать 21-летний парень, а мне было 30. Я сбросил вес на 21 килограмм, пока всё тело не стало мускулистым".
Под руководством Лэндри Дитка вернул свою карьеру и жизнь в Далласе в нормальное русло. Он больше блокировал и меньше ловил, но это было нормально, потому что он мог блокировать как третий атакующий тэкл. В своей книге "Pro Football's 100 Greatest Players " тренер из Зала Славы Джордж Аллен отметил, что Дитка "редко ошибался" как блокирующий. Он также писал: "Он смоделировал позицию тайт энда, и она практически не изменилась. Вы просто не можете сделать с ней больше, чем сделал Дитка".
Команда Ковбойс 1971 года была командой звезд - Роджер Стаубах отдавал передачи Бобу Хейсу и Лэнсу Олворту, его защищали Рэйфилд Райт и Форрест Грегг. Защиту Судного Дня возглавляли Херб Аддерли, Клифф Хэррис, Боб Лайлли и Мел Ренфро. Но когда Ковбои подошли к концу сезона 1971 года, именно Дитка был в первых рядах команды.
"Он был нашим духовным лидером", - говорит лайнбэкер Ковбоев Ли Рой Джордан. "Он доносил до нас мысль о том, что необходимо бороться в каждом матче, что каждая игра имеет решающее значение". Финальный тачдаун Супер Боула VI - пас Стаубаха Дитке на 7 ярдов по кросс маршруту - поставил точку в победе Ковбоев со счетом 24:3.
Дитка был важнейшим компонентом чемпионских команд в начале своей карьеры и в конце, причем делал он это двумя совершенно разными способами. Как и многие американцы, Дитка эволюционировал с начала 1960-х до начала 1970-х годов. Он прошел путь от грозного игрока с открытой грудью, со стрижкой крю кат и маской с одной перекладиной до сурового ролевого игрока с длинными волосами, густыми бакенбардами, выходящими за мочки ушей, и кустистыми усами. Что не изменилось, так это его умение задавать тон, которое в некотором смысле было столь же значимым, как его умение ловить и блокировать.
Дитка научился прямоте у Халаса, а затем спокойствию у Лэндри, и оба эти навыка пригодились ему, когда Халас нанял его тренером Медведей в 1982 году. Благодаря тому, как он тренировал, каких успехов добился и что отстаивал, Дитка-тренер прославился больше, чем Дитка-игрок.
Но это не так.
Ричи Петитбон играл в НФЛ 14 лет, в том числе шесть лет в качестве партнера Дитки по команде Чикаго, и еще 16 лет был тренером. "Лучший игрок, с которым я когда-либо был рядом, - говорит он, - это Майк Дитка".
(Иллюстрация: Уэс МакКейб / The Athletic; фото: Дэвид Дурочик / Associated Press)
Что вы думаете об этой истории?