Иногда так случается, что моё любопытство приводит к знакомству с недооценёнными, малоизвестными, но замечательными и оригинальными играми на удивительные и нестандартные темы. Одной такой оказалась, например, Serial Cleaner о подчищающем за убийцами специалисте по скрытности, а другой – A Space for the Unbound: украшенное магическим реализмом приключение школьников в недавно пришедшей к демократии Индонезии. Очередной подобной классной и запоминающейся находкой стала вышедшая буквально на днях Venba – игра об индийский мигрантах в Канаде и с явным уклоном в кулинарию.
Исходя из описания Venba, я ожидал что-то похожее на многочисленные выпуски Cooking Mama – последовательность мини-игр и простеньких головоломок общей продолжительностью часов в пять-десять: с краткими малозначимыми сюжетными вставками и ненавязчивой этнической атмосферой. Иными словами, я видел в Venba безделицу – приятную казуалочку с собственным стилем, но без какого-либо послевкусия и глубины. На деле же оказалось, что это красивейшая сентиментальная драма, затрагивающая множество самых разных, но одинаково интересных тем. Ассимиляция индусов в Канаде – ядро пусть и краткой – двухчасовой, – но фантастически ёмкой истории, под завязку набитой неочевидными, но занятными мелочами.
Если быть точным, то главная героиня по имени Венба и её муж – тамилы, представители весьма многочисленного южно-индийского этноса, чей язык официален в соседней Шри-Ланке и вообще входит в число двадцати наиболее массово используемых в мире. Впрочем, подробности о тамилах я отыскал уже сам – в «Википедии», а для игры они не важны, и потому их там нет. Для игры вообще не имеет значения, откуда приехали её герои, однако значимо то, что они уважают свою культуру и корни – эта тема понятна любому геймеру, независимо от его познаний об Индии. Кроме того, львиная доля проблем и вопросов, затрагиваемых сценарием Venba прекрасно знакома даже тем людям, кто прожил всю свою жизнь в одном городе. Здешние ситуации и диалоги столь убедительны и так умело написаны, что порой кажется, будто бы кто-то цитирует твою жизнь. Яркий пример – ситуация, в которой муж Венбы утром собирается на работу, и жена уговаривает его взять с собой завтрак. Он заявляет, что очень спешит и без проблем протянет весь день благодаря одной лишь кофемашине, но слегка приболевшая девушка с ворчаньем встаёт и принимается за готовку. Таких бытовых сюжетных сценок в игре полно, и сейчас я раскрыл только первую и предельно простую – забавную и нисколько не драматичную.
Однако и в целом история в Venba, и многие её микро-сюжеты даже при всём оптимизме персонажей не настолько светлые и позитивные, как первые минуты игры. Одно из важнейших решений главных героев – отказ от возврата в родную Индию вопреки всем финансовым неурядицам: они хотят, чтобы будущий сын родился в Канаде и получил больше возможностей для хорошей жизни, нежели было у них самих. Вот только в будущем им приходится, помимо прочего, справляться с тем, что ребёнок не любит индийскую кухню, сходит с ума по супергероям DC, а в переходный период и вовсе выдаёт фразы по типу «Хочу быть нормальным!» – всё это последствия их сложного выбора.
Я с удовольствием на протяжении многих абзацев пересказывал бы чуть ли не каждую сцену, деталь и фразу из Venba, но ограничусь упоминанием нескольких, чтобы не лишать удовольствия от самостоятельного её прохождения. По личному опыту я уже знаю, что самобытное визуальное оформление, трогательные персонажи, а также красивый этнический саундтрек и превосходный сценарий этой игры на второй раз становятся ещё лучше. Вот только первое впечатление уникально и его всё равно можно получить лишь однажды. Помимо прочего мне очень понравилось, как Венба смогла отговорить сына от пиццы, буквально «продав» ему национальное блюдо тем обещанием, что приготовление будет похоже на запуск ракеты. Ситуация – реалистичнее некуда. Максимально убедителен и тот разговор, в котором подросток отказывается брать в общежитие чересчур ароматную индийскую пищу: он заявляет, что не просил готовить все эти блюда и что обойдётся лапшой быстрого приготовления, которой питаются его сокурсники.
Конфликт поколений и отрыв мальчика от корней – далеко не единственная основа для мини-сюжетов в игре. Сценаристы ненавязчиво осуждают консервативное индийское общество, в котором непросто заключить брак по любви, упоминают протесты против правительства и борьбу женщин за право преподавать. Кроме того, нам по крупицам неспешно рассказывают историю знакомства Венбы с её будущим мужем – как выясняется, невероятным романтиком и человеком фантастически творческим, который в Канаде был вынужден поменять сферу деятельности. Не обойдётся и без упоминания, что далеко не все местные уважают мигрантов, особенно тех кто посредственно понимает английский язык на слух. Доходит даже того, что муж Венбы по-доброму завидует «пятёркам» сына и подумывает вместе с ним начать смотреть мультсериалы про Бэтмена – я знаю пару семей, в которых сложился очень похожий расклад.
Venba охватывает сразу несколько периодов времени – события разворачиваются с конца 80-х годов и до современности, а потому в ней аккуратно (иногда даже в качестве фона) рассказывают ещё и об интеграции как в целом индийской, так и конкретно тамильской культуры в Канаду. Во-первых, диаспора разрастается, во-вторых, на студенческом фестивале коренные канадцы создают тематический стенд и готовят соответствующие блюда – так на пару минут поднимается тема ещё и культурной апроприации. Параллельно меняется и быт человечества в целом – в нескольких сценах мы наблюдаем за перепиской через смартфон: нам демонстрируют как порой люди уделяют другим куда больше внимания нежели получают в ответ. Однажды даже упоминается мода на ЗОЖ – так называемый «здоровый образ жизни», который на практике иной раз противоречит рекомендациям докторов.
Эволюционируют в том числе ключевые персонажи Venba, иногда даже весьма драматично – однажды зародившиеся в их головах мысли позже приводят к поворотам сюжета, чуть ли не каждая мелочь из начала игры позже оборачивается чем-то важным. Но несмотря на преимущественно невесёлые и относительно сложные темы, в происходящем всегда есть как упомянутый оптимизм, так и уместная, хитроумно вплетённая частика доброго юмора и тонкой иронии. Особенно забавно смотреть, как выросший сын главной героини пытается сам готовить традиционные тамильские блюда: он частично успел позабыть родной язык и потому некоторые абзацы кулинарной книги не в состоянии вообще распознать, а в других путает ингредиенты, и разбираться с последствиями должен геймер!
Наконец-то, свершилось, мы добрались до кулинарии! Если в сугубо сюжетной части Venba мы в основном просто листаем сцены и лишь иногда незначительно влияем на них через выбор реплики (дополнительный повод пройти игру дважды), то в приготовлении индийско-тамильских блюд геймер порой сталкивается с пусть и несложными, но всё равно интересными головоломками. Вместо подробных рецептов обычно проходится иметь дело с неоднозначными иллюстрациями, воспоминаниями и так себе сохранившимися записями в тетрадках. И это при том, что в части блюд аж более дюжины ингредиентов, которых нужно использовать в определённом порядке: например, чтобы лук был поджаристым, а не потушился из-за рано добавленных помидоров. Впрочем, за ошибки тут не наказывают: вам намекают на их суть и позволяют попробовать приготовить всё заново. Кроме того, добрая половина рецептов вообще элементарна – вплоть до того, что иногда вам доступно одно-единственное возможное действие. Зато сами действия в Venba бывают разные: нужно перемешивать, процеживать, резать, щипать, пропаривать, обжаривать и делать целый ряд иных процедур, используя даже странную аутентичную индийскую утварь, какую в той же России едва ли встретишь.
Разобраться в рецептах порой помогают необязательные дополнительные реплики и вопросы: узнав, какие бывают вариации блюда, и по каким поводам его обычно делают, можно заодно немного больше понять и вообще о его сути и технологии приготовления. Кроме того, выручает собственный кулинарный опыт, а также базовые знания физики. Наконец, в игре есть и подробные прямые подсказки для тех, кто совсем уж никак не может справиться с готовкой самостоятельно. Кулинария тут не испытание, не способ бросить геймеру вызов, но иллюстрация быта героев, способ получше понять и изучить их культуру, инструмент для дополнительного погружения в атмосферу и события Venba. Через обсуждение и приготовление одного блюда мы получаем базовые знания об отношениях Венбы с мужем, через другое впервые знакомимся с её родителями, а через третье уже её сын получает мощнейший повод переосмыслить своё поведение. Жаль только, что блюд в игре намного меньше, чем мне хотелось бы – разбираться в них было захватывающе, очень интересно. Но это следствие того, что Venba вообще игра очень короткая: их в самом деле не стоило добавлять больше, это нарушило бы баланс ингредиентов игры, сделало бы историю Венбы хуже.
Venba – игра, в которой сложно найти какие-либо вообще недостатки. Даже поразительно малая продолжительность – и та идеально подходит к здешней необычной истории и целой дюжине всегда актуальных, трогательных и убедительных микросюжетов, которые дополняют основное ядро. Они касаются самых разных тем, и вы наверняка найдете в Venba немало понятных и близких вам решений, поступков и диалогов. Это удивительно ёмкая, прекрасно звучащая, красивая и выходящая за рамки жанра игра. Кулинарные головоломки, глубоко интегрированные в сюжет, и увлекательны, и аппетитны, а новые знания и занятные факты становятся поводом регулярно залезать в Википедию, чтобы узнать ещё больше о затронутых темах, которыми прежде не интересовался. Пожалуй, именно это и есть единственный недостаток Venba: в ней нет богатого справочника на тему Индии и народа тамилов и раззадоренное любопытство приходится успокаивать самостоятельно.
Игра с экзотическим оформлением и странноватым составом ингредиентов неожиданно оказалась фантастически интересной визуальной новеллой с десятками тесно переплетённых микросюжетов и тем. Среди них есть как относительно специфические, слегка расширяющие кругозор геймера, так и бытовые, понятные каждому, близкие, трогательные и словно цитирующие нашу жизнь. Это великолепная двухчасовая интерактивная мелодрама с упоминанием множества актуальных проблем, богатой палитрой, классными звуковыми эффектами и потрясающим вкусом индийской кухни95
Обзор написан по цифровой версии игры для PC. Все снимки экрана, использованные в материале, сделаны непосредственно автором статьи на указанной платформе.