Млечный путь – это относительно крупная спиральная галактика, частью которой является и Солнечная система. Однако, подобно абсолютному большинству массивных галактик, Млечный Путь не путешествует по космосу в одиночку – он является центром притяжения нескольких десятков карликовых галактик-спутников. Некоторые из них сохраняют четкую структуру, другие практически разрушены гравитацией могучего соседа.
Галактика-спутник
Крупнейшим спутником Млечного Пути и четвертой по величине галактикой в Местной группе является Большое Магелланово Облако. Расстояние до него составляет около 163 тыс. световых лет. Оно содержит около 30 млрд звезд и имеет диаметр всего лишь в семь раз меньше, чем наша галактика. При этом масса Облака в 300 раз меньше массы Млечного Пути. Такая большая разница обусловлена отсутствием сверхмассивной черной дыры в центре, а также наличием огромных масс темной материи в галактическом гало нашей Галактики. Облако относится к классу Sbm – промежуточному между карликовыми спиральными и неправильными галактиками. Гравитационное воздействие тяжелых соседей оставило лишь следы от его спиральной структуры, но перемычка в центре остается отчетливо видна.
Большое Магелланово облако имеет в составе выдающиеся объекты. Например, светило под названием R136a1, расположенное на расстоянии 165 тыс св. лет от нас, является самой массивной звездой среди обнаруженных на данный момент. Этот голубой сверхгигант тяжелее Солнца в 315 раз, а температура его поверхности превышает 40000 К. Неудивительно, что яркость R136a1 очень велика и превышает солнечную в 8,7 млн раз.
Здесь же расположена и одна из крупнейших звезд в изученной Вселенной. Диаметр красного сверхгиганта WOH_G64 составляет более полутора тысяч солнечных. Это лишь на 25% меньше диаметра крупнейшего из известных супергигантов – Стивенсон 2-18. Согласно современным представлениям об эволюции звезд, WOH_G64 находится в заключительной стадии своего развития и превратится в сверхновую в течение нескольких тысяч лет. Учитывая расстояние до гиганта, можно с уверенностью сказать, что это событие уже произошло, однако, свет от него еще не дошел до Земли.
________________
