«Анатолия Тарасова невозможно было не уважать. Его методы подготовки приносили плоды. Другое дело, что хоккеисты с ним прилично теряли здоровье, он просто выматывал их. Неслучайно те, кто играл под руководством Тарасова в ЦСКА, ушли из жизни раньше, чем ребята из других клубов. Думаю, поднять статистику ранних смертей игроков — тот ЦСКА будет на первом месте. До семидесяти мало кто дожил».
Легендарный комментатор и журналист Владимир Писаревский знает о чем говорит. Он был лично знаком с главным тренером армейцев и нередко своими глазами наблюдал за тренировочным процессом команды Анатолия Владимировича. В такие моменты зачастую становилось по-человечески жалко хоккеистов — казалось, что они работают на грани возможностей. И не исключено, что на самом деле так и было. Иными способами завоевать расположение Тарасова было практически невозможно.
«По интенсивности тренировки Тарасова были приближены к матчам. Мы постоянно играли в давление. А наши основные соперники по чемпионату страны «Химик», «Динамо» — от обороны. Поэтому возможны были контратаки. Приходилось быстро возвращаться. Анатолий Владимирович всегда твердил: «Соотношение сил должно быть три к одному в нашу пользу». Главным оружием была скоростно-силовая выносливость, привычка к рваному темпу. В зале выполняли всевозможные имитации хоккейного бега с утяжелителями. Приседали на одной ноге с 40 килограммами на плечах. Ведь катание — это фактически прыжок с одной ноги на другую. Тарасов даже усовершенствовал пословицу «Хоккеиста и волка ноги кормят». Очень много времени уделяли динамике, когда ноги делают одно, а руки другое. Был у нас еще хоккейный футбол и баскетбол. Значит, жесткий, с силовыми приемами», — вспоминал чемпион мира Вячеслав Анисин.
Одно из любимых упражнений Тарасова — танцы с тяжеленными блинами. Каждому из хоккеистов доставался снаряд весом 20 кг, с которым он должен был совершать нехитрые движения. На словах это звучит не так страшно. Но если выполнять данную задачу на протяжении нескольких минут, при этом не останавливаясь ни на секунду, то даже подготовленному человеку станет невыносимо тяжело. Еще один способ истязания игроков носил название «Бей канадца». Его суть заключалась в демонстрации бесстрашия и решительности — каждый хоккеист должен был на полной скорости врезаться плечом в дерево, имитируя силовой прием.
Иногда Анатолий Владимирович заменял тяжелую и монотонную работу на пределе человеческих возможностей. Ей на смену приходили различные приемы для психологической и эмоциональной встряски игроков. Например, когда сборная СССР готовилась к Олимпиаде 1968 года, он привел всю команду в бассейн и приказал прыгать с 10-метровой вышки. Для неподготовленного человека это очень непростая задача. В первую очередь из-за страха высоты. Уловив в глазах подопечных нерешительность, Тарасов попросил легенду «Спартака» Бориса Майорова показать пример своим товарищам и прыгнуть первым. Но форвард красно-белых перевел стрелки на самого инициатора, предложив Анатолию Владимировичу первым подойти к вышке. У тренера не оставалось выбора, кроме как принять этот вызов.
«Надо признаться, Толя очень боялся высоты. Но что делать, игроки смотрят. Он полез на вышку и грохнулся с нее животом. Все, что можно, себе поотшибал, еле выплыл. Но характер показал. После этого и хоккеистам, хочешь не хочешь, пришлось прыгать», — рассказывала супруга Тарасова, Нина Григорьевна.
А однажды Тарасов чуть не отправил хоккеистов на верную смерть. На сборах в Пицунде, небольшом городке в Абхазии, он привел подопечных на скалистый берег и вновь приказал прыгать в воду. Спортсмены засомневались в безопасности этой затеи — в воде могли скрываться острые камни, об которые можно было разбиться насмерть. И снова Анатолию Владимировичу пришлось показывать все на собственном примере.
«Тарасов обвинил хоккеистов в трусости и прыгнул сам. Обошлось без травм, но стало плохо с сердцем. Зато он своим примером показал: как жертвовать во имя хоккея…», — рассказывал Владимир Писаревский.