Выбираться из Черного леса пришлось с боем. «Прыгунки» не желали отпускать людей целыми и невредимыми, преследуя их по пятам и дважды нападая с тыла, но находчивые ходоки каждый раз сумели отбивать неожиданные атаки мутантов и отгонять тварей под прикрытие деревьев.
– Неужели все они когда-то были людьми, – негодовал Земцов, перезаряжая ружье Хромого, доставшееся ему от одной из его предполагаемых копий.
– Да черт их знает, – пожимал плечами Сухов, перезаряжая карабин и беря на прицел очередного мутанта, решившего неожиданно попробовать оборону ходоков на прочность, – какая теперь разница?
Отстреливаясь, выкатились из леса, оказавшись в совершенно незнакомом месте. Здесь Черный лес вплотную примыкал к длинным складским помещениям промзоны Брошенного города. Вдалеке возвышались ветхие пятиэтажки, побитые снарядами артиллерии и ракетами истребителей, когда военные пытались выкурить из города бандитские формирования. Теперь город опустел, заселенный разными смертоносными тварями, так что людям туда был путь заказан.
– Эх, принесла нас нелегкая, Зёма! – в сердцах выругался Сухов, понимая, что соваться обратно в Черный лес смысла нет.
– Может попробуем пройти через город? – Вопрошал наивный ученый. – Должны же там быть люди?
– Да, брат, люди там есть, – утвердительно качнул головой Сухов, – только вот я бы на твоём месте не спешил радоваться встрече с ними.
– Почему?
– В промзоне обитают бродяги, потерявшие человеческий облик. Убивают нашего брата почем зря, забирают все что только можно и бросают голышом на съедение зверям.
– Дикари что ли? – Поморщился Земцов.
– Чем ближе к центру города подбираются люди, тем больше нечто неизвестное воздействует на человеческий мозг. Некий ретранслятор как вышки с 5gили типа того. Голова совсем перестает варить. Да они и разговаривать-то толком не могут.
– Значит нам туда никак нельзя?
– Правильно думаешь, бродяга. – Похвалил ученого Сухов. – Только нам и обратно соваться не с руки.
– Что же нам делать?
– Обогнем промзону и обойдем город стороной. Если повезет – местные нас не заметят, а если не повезет – будем прорываться с боем.
– Патронов осталось совсем мало, – Земцов продемонстрировал напарнику полупустой патронташ.
– Должно хватить, – оценил боезапас Сухов, – ну а если нападавших окажется слишком много, то нам и пулемет не поможет.
Люди стали быстро приближаться к промзоне. Длинные пустые ангары, обнесенные бетонным забором, высились неприветливыми кирпичными коробками и щерились пустыми окнами.
– Будь начеку, – шепнул Сухов, пригибаясь перебегая от кустарника к кустарнику и укрываясь от возможных разведчиков.
Добравшись до высокого бетонного забора, Сухов подпрыгнул, хватаясь за кромку, подтянулся на руках и забрался наверх. На территории складских помещений оказалось пустынно как в выходной день на заводе. Между помещений проскакивали разряды молний от электроаномалий и шипела пузыристая ядовитая «слизь».
– Терпеть не могу это место, – выдавил Сухов и протянул руку товарищу, помогая ему взобраться наверх.
Стоило им только свесить ноги на другую сторону как рядом длинной очередью срезало верхушку дерева и им пришлось немедленно покидать открытое место и прыгать вниз, ломая кустарник. Повезло, что стрелок открыл неприцельный огонь и дал маху, иначе лежать им обоим мертвыми. Сухов сильно ушиб ногу и быстро похромал к ближайшему зданию, Земцов отделался ушибом спины и быстро прижался к стене, пытаясь увидеть стрелка, который укрывался за углом здания. Неожиданно прямо из-за угла вынырнули два странных субъекта в лохмотьях и открыли ураганный огонь из автоматов, нимало не заботясь о собственной безопасности. Беглецам пришлось немедля ретироваться. Земцов рыбкой прыгнул в окно, лишённое рамы, а Сухов еле добрался до широкой железной двери и протиснулся в щель, поспешив затворить ее за собой и закрыть старый ржавый засов. Ученый дважды огрызнулся огнем, выстрелив из ружья и давая напарнику фору, чтобы тот успел спрятаться.
– Не подпускай их к окнам! – Кричал Сухов. – Через дверь не пойдут!
Земцов молча кивнул, трясущимися руками перезаряжая ружье, пока Сухов пытался остановить натиск атакующих. Одним из метких выстрелов удалось уложить одного из нападавших, но остальные лишь усилили нападение и стали осыпать градом пуль все оконные проемы, не давая людям высунуться.
– У них тут целый арсенал! – Негодовал ученый.
– Ты даже не представляешь что у них еще есть в запасе! – Сухов отлично знал, что местные вполне могли сбить самолет или разбить в труху танковый полк.
– Кирдык нам, Зёма, – Сухов вытер рукавом пот на лбу, он уже не пытался отвечать огнем, понимая, что все тщетно и жить им осталось от силы минут двадцать. Но ученый по неведомой причине, никак не хотел сдаваться и пытался отстреливаться вслепую.
– Да брось ты! Бесполезно! – Сухов махнул рукой, призывая ученого прекратить бессмысленные попытки остановить атаку. – Сейчас народу еще больше набежит.
– Может гранатой? – В запале вопрошал Земцов.
– Да нет у меня больше гранат, – развел руками Сухов, – последнюю на «прыгунков» истратил.
– Смотрите! Что там? – Земцов ткнул пальцем вглубь склада, где возвышалась некая громада высотой около двух метров.
– Да какая разница, – Сухову уже было все равно, он размышлял только об одном – как глупо прожил жизнь и как еще глупее теперь умрёт.
Но Земцов не соглашался умереть так просто, он пополз к этой громаде и начал звать за собой Сухова, уверяя его, что в монолите находится нечто.
– Вот ты неугомонный, – ворчал Сухов, – даже помереть не можешь по-человечески.
Когда Сухов добрался до изваяния, то сам потерял дар речи – огромный монолит оказался совершенно прозрачным как стекло, но самое ужасное, что внутри него был заключен человек.
– Это еще что за дрянь? – Ужаснулся Сухов.
Внутри изваяния словно муха в застывшем куске янтаря находился человек, и Сухов сразу его узнал.
– Только не говори мне, что это он, – Сухов отказывался верить увиденному собственными глазами. Он даже умудрился забыть, что всего пару минут назад прощался с жизнью.
– Это Хромой, – Земцов сам не мог поверить в то, что видел перед собой, – а этот прозрачный валун самый настоящий «отражатель».
Предыдущая глава. Следующая глава.