Исторически дислексия определяется как трудность в обучении, которая влияет на чтение, но не на общий интеллект.
С 1970-х годов у людей диагностировали дислексию, если они имели средний или более высокий IQ, но уровень чтения ниже, чем у их сверстников. Этот новый взгляд, который тогда считался просвещенным, привел к тому, что этим ученикам оказали поддержку в чтении.
Цель состояла в том, чтобы повысить их уровень чтения, чтобы они соответствовали уровню их сверстников, чтобы их достижения соответствовали уровню их сверстников с таким же интеллектом. Дислексия считалась состоянием, при котором необходимо было преодолеть исключительно дефицит чтения.